Роза Иллиана

— Или не хочет говорить, — подал голос младший сын. — Слухи о том, что есть те, кто отвернулся от троицы и ищет милости старого бога, никак не утихают. Но если такие и есть в наших рядах, они в этом не признались. — Он посмотрел в сторону Анлинн. — Если только проклятие не наделило вас новым прозрением.

— Нет, — ответила разведчица с каменным лицом. — Не наделило.

— Значит, дело плохо, — подытожила королева. Она глубоко вздохнула. — Я могу попытаться изучить направление потока миров. Только он проходит глубоко под землёй, и его очень трудно отследить. Мне придётся как следует объехать всю местность, и при этом следить за патрулём противника.

— Это будет означать значительную опасность, — заговорил майор Меча. — Мы не можем этого допустить.

— Есть ещё один вариант, — вступил в разговор Арфред, старший из сыновей. — Но вряд ли он понравится вам больше. — Он указал на карту, лежавшую на столе, и положил палец на квадрат, изображавший город. — Лассандаар. — Он обменялся взглядом со своим отцом. — Мы говорили об этом ранее. Согласно истории, храм Сольтара был построен там ещё до основания города. Город вырос только после того, как в окрестностях стало известно, что храмовые купальни могут излечить многие болезни. Постепенно вокруг купален строились новые здания, пока, наконец, более четырехсот лет назад, не был основан и укреплён город Лассандаар. Хоть Лассе и протекает через Лассандаар, но в этом вся суть: храм с купальнями расположен на холме в центре города и находится в полумиле от Лассе, поэтому воды в купальнях сто пудов не из реки.

Он посмотрел на Лиандру, которая медленно кивнула.

— Значит, вы думаете, что там есть источник?

— Да, госпожа, — согласился Арфред. — Это именно то, что мы думаем. Так как зачастую храм для новой веры строится на старых священных местах. Если там был храм волка, то, думаю, священники Сольтара использовали его в то время в качестве строительной площадки. К тому же нужно учесть, что тамошним водам до сегодняшнего дня приписывают целебный эффект.

— Я сам вылечил свою руку в купальнях, — заметил сэр Терфил. — Хотя она всё ещё парализована, но я не потерял её после воспаления. Мой лекарь считает, что именно благодаря водам я смог её сохранить. Там чувствуешь близость к богам, и я не сомневаюсь, что это священное место.

— Это значит, нам придётся отправиться в логово линдворма, — со вздохом сказала королева.

— Скорее в пучину тьмы, — хрипло поправил сэр Терфил. — Поскольку одним из первых шагов оккупантов было осквернение храма бога кровью священников.

— Они осмелились сделать это? — ошеломлённо спросил Герлон.

— Да, брат Герлон. К сожалению, — подтвердил глава. — Ещё сегодня насаженные на пики останки священников гниют там в храмовом саду. В купальни больше нет пускают, ночь за ночью там проводятся нечестивые ритуалы в честь этого мёртвого бога. — Он набрал в лёгкие воздуха. — Однажды вечером мою дочь Эльсбету, мой лучик света в старости, выволокли из нашего дома солдаты чёрных легионов и отправили туда, — продолжил он хриплым голосом. — Нам даже не отдали её останков.

— Я пытался выяснить, что с ней случилось, пока один из солдат не устал от моих расспросов и не попытался арестовать, — хрипло продолжил младший сын. — Вот почему нам пришлось бежать, и вы встретили нас здесь.

— И чтобы горькая мера была полной, прибавлю еще одну каплю, — мрачно добавил сэр Терфил. — Когда-то префектура была построена рядом с храмовым участком. И именно там чёрный легион устроил свой штаб. Они патрулируют территорию храма не менее тщательно, чем свои собственные здания. Даже лиса не прошмыгнёт там незамеченной, — дополнил он, глядя на Анлинн. — К тому же ходят слухи, что тёмная магия защищает территорию храма и гарнизон. Так что источник, который вы ищете, скорее всего, находится там, но в то же время маловероятно, что вам удастся до него добраться.

На мгновение в хижине повисла гнетущая тишина, пока они обдумывали слова главы.

— Я сожалею о вашей дочери, сэр Терфил, — промолвил Янош. — Но что, если, мы нападём на вражеский гарнизон? — задумчиво спросил он и прочистил горло, прежде чем продолжить. — Можем ли мы рассчитывать на поддержку со стороны города?

Бликс про себя выругался. Битва в городе, где легион не сможет прибегнуть к испытанной тактике полевого сражения, а каждый дом может оказаться ареной кровавой стычки, была не самым лучшим вариантом. Но если придётся, он поведёт туда свою роту, сразится и победит. Но насколько велики будут потери, знали только боги. Низкими они точно не будут.

— Большинство горожан желают освободиться, но все надеются выжить, — ответил сэр Терфил, тщательно обдумывая каждое слово. — Даже если вы преуспеете… сможете ли удержать город против легионов врага, которые придут после? Лассандаар охраняет мост через Лассе, по которому проходит торговый путь. Враг не захочет, чтобы его снабжение было прервано.

— Боюсь, что нет, — с сожалением ответил Янош. Он посмотрел в сторону Бликса. — Но давайте спросим майора Меча.

«Сначала ещё нужно взять город!» — угрюмо подумал Бликс. Он расправил плечи и оставил эту мысль при себе.

— Нет, если со стороны врага будет мощное наступление. Храмовый участок — возможно, но нас слишком мало, чтобы укрепить валы. И даже храм мы сможем защищать только до тех пор, пока враг не измотает нас. А это не займёт много времени. Мы всего лишь одна рота… Чтобы победить врага, нужен легион.

— Значит, после восстания нам снова придётся отдать город врагу, — удрученно промолвил глава, обменявшись взглядом со своими сыновьями. — Мы знаем, насколько серьёзен враг в своих угрозах. Десять наших, если убьём одного из них. Там почти пятьсот солдат… Если вы выиграете битву, сэр майор Меча, и убьете их всех, врагу, чтобы собрать плату за кровь, придётся казнить даже собак для достижения пяти тысяч.

— В этом даже не будет необходимости, — с горечью заметил младший сын. — Успешным будет восстание или нет, они пригрозили разрушить город, если хоть один осмелится взбунтоваться. Они так и сделают, в этом нет сомнений. Все здесь знают, какая судьба постигла Келар. Похоже, они хотят увидеть нашу смерть.

На долгое мгновение все потеряли дар речи. Первой заговорила Лиандра.

— А если, если мы всё-таки пойдём на этот шаг, — начала она, тяжело сглатывая, так как её голос грозил сорваться. — Найдутся ли те, кто нас поддержит?

— Да. Некоторые. Кто потерял так много, что их собственные жизни больше не имеют для них значения, — мрачно ответил сэр Терфил. — Но мы все хотим жить, и в Лассандааре заключили соглашение с чёрным легионом. Мы сидим там тихо в надежде, что другие освободят нас. Они скорее обратятся против вас, чем позволят этой судьбе свершиться. Если хотите помощи от горожан… — Он закрыл глаза, словно не мог смириться с этой мыслью, а когда продолжил, его голос был едва слышен. — Тогда, Ваше Величество, вам придется солгать им.

Глава 21. Свет и тень

— Ты ведь разыгрываешь меня, верно? — недоверчиво спросил Ласка. Марла просто продолжала на него смотреть. «Нет, она серьезно!» — подумал он и про себя выругался. — Что это значит? — спросил он хриплым голосом. — Он появился перед тобой и сказал: иди к Ласке, сведи его с ума, а потом заставь довериться тебе?

— Я свожу тебя с ума, мой Ласка? — спросила она с тонкой улыбкой.

— Это фигура речи, — запротестовал вор, снова проводя рукой по волосам. — Отвечай на мой вопрос!