Роза Иллиана

— Значит, мы её потеряем, — мрачно констатировала Дезина, качая головой. — То, что ты показываешь мне, Асела, жестоко, — тихо промолвила она, не осознавая, что использует доверительное «ты». — Они ещё живы, но мы знаем, что они умрут. И это я послала их туда… и теперь всё потеряно.

— Да, — тяжело вздохнула Асела. — Но этого не должно случиться. Вся надежда империи зиждется на том, что Второй легион всегда будет побеждать. Генерал Копья ошибся, включив роту Бликса в состав Второго легиона. Но теперь она часть Второго легиона… поэтому не должна пасть.

— Я не вижу решения, как мы могли бы это предотвратить, — удручённо сказала Дезина. — У нас есть войска в Громовой крепости, но их слишком мало, и они слишком далеко, чтобы успеть прибыть вовремя.

Она посмотрела на Аселу и увидела выражение её лица.

— Нет, — тихо, но твердо сказала молодая императрица. — Ты не пойдешь туда одна.

— Я могу сравниться с целой ротой, — заявила Асела. — И склонить чашу весов в нашу сторону.

— И ты уверена, что не погибнешь там?

Асела заколебалась.

— Думаю, это маловероятно, я пережила многое.

— Я спросила, можешь ли ты быть уверена. — Асела моргнула, услышав этот тон в голосе молодой императрицы. Обеспокоенный и одновременно спокойный, решительный, но высеченный в камне… Она узнала этот тон. Только в последний раз слышала его от человека, который тоже носил корону.

— Ты похожа на своего деда, — тихо сказала Асела. — Он тоже всегда так смотрел на меня — тот же тон, тот же взгляд…

— Тот же вопрос?

Асела кивнула.

— И что бы ты ему ответила?

— Ему я ответила неправильно, — призналась Асела. — А тебе скажу, что не могу знать наверняка. — Она горько рассмеялась. — Наверное, я всё-таки чему-то научилась.

— Тогда я не отпущу тебя, — решила Дезина. — Ты слишком важна. И для меня, и для империи. Даже если принять во внимание только эту карту, нигде не написано, что можно делать нечто подобное.

— Бальтазар придумал эту идею… и ревностно её охранял, — тихо промолвила Асела. — Но если вы не отпустите меня, что нам тогда делать? Если рота Бликса погибнет, падёт и легенда… А она нужна нам, чтобы придать смелости Южнестранью и самим себе!

— Хм, — размышляла Дезина, задумчиво глядя на карту. — Говорите, её нарисовал для нас предполагаемый солдат из Перьев?

— Что-то вроде того. — Асела слегка улыбнулась. — Вы знаете, что всё немного сложнее.

— Хорошо, — сказала Десина. — Ты можешь нарисовать ещё одну?

— Ещё одну? — удивилась Асела. — Зачем? Что не так с этой?

— Ничего. Я хочу увидеть другую карту. — Дезина откинула с лица рыжие кудри, и в её зеленых глазах почти заплясало озорство. — Покажи мне карту, которую нарисовал бы нам генерал Копья. Покажи мне, как бы он спас роту. Лиандра говорит, что нет лучшего стратега, чем он.

— Он, словно мёртвый, лежит в храме.

— Возможно он всё-таки не мёртв.

— Я знаю, что он не умеет читать карты, не говоря уже о том, чтобы рисовать их, — возразила Асела, которой эта мысль явно была не по душе. — Он неграмотен и едва умеет писать. Я отказываюсь верить в то, что он может знать решение, которое ускользает от меня.

— Разве он не обыграл тебя в шахматы? «Или ты хотела проиграть?» — озорно спросила Дезина.

— Конечно, нет, — запротестовала старшая Сова и вздохнула. — Мне нужна полковник Меча Хелис, — сдалась Асела. — Она знает его, близка к нему и может нарисовать для него карту, как если бы он объяснил ей план сражения.

— И что я должна делать? — спросила немного позже усталая полковник Меча. Для неё стало неожиданностью, что императрица лично подняла её с постели. Теперь она обнаружила ещё и Сову Аселу в своих покоях.

— Почти ничего, — ответила старшая из Сов, взмахом руки сметая вещи с небольшого столика. Бумаги, свитки, книги, карты, перья, чернильница и пустая кружка улетели, чтобы аккуратно, как солдаты, выстроиться на стоящем с боку серванте. Зато выдвинулся стул, приглашая сесть. — Садись сюда, Финна, — попросила она свою старую подругу, — закрой глаза, думай о генерале Копья и не обращай внимания на то, что делаем мы. Представь, что у него есть проблема, которую он должен решить. Для этого ему нужно нарисовать карту. Поскольку он не умеет, он обратится к тебе, чтобы ты записала его мысли на папирусе.

Хелис пожала плечами и села, послушно закрыв глаза.

— Ты уже видишь его? — тихо спросила Асела. — Как он сидит там и размышляет?

Глаза Хелис снова распахнулись.

— Две вещи, Асела, — тихо, но твердо сказала она. — Если ты хочешь проникнуть в моё сознание, помни, что тебе и раньше это не удавалось. И Хавальд не размышляет, он бы стоял, ходил взад-вперед, жестикулировал, рассказывал, чего собирается добиться… а потом остановился и просто сказал, что намерен сделать.

— Да, — ответила Асела, странно глядя на неё. — Это правда. Твой разум всегда был закрыт. Если бы всё зависело от того, как я к тебе отношусь, тебя бы вообще здесь не было!

— Ты мне тоже не нравишься, — усмехнулась Хелис, но потом снова стала серьёзной. — Так у нас ничего не выйдет.

— Пожалуйста, — тихо попросила Дезина. — Это важно. Помоги нам.

— Скажите, чего вы от меня ждёте, — сказала Хелис, впиваясь глазами в старшую Сову. — Только не лезь в моё сознание.

Хелис опустила перо, а Асела промокнула чернила песком. Полковник задумчиво поставила перо обратно в серебряный бочонок и нахмурилась. И не только она: на лицах всех трёх женщин было почти одинаковое выражение.

— Это не карта, — констатировала Асела, задумчиво глядя на мешанину символов, слов, столбцов, таблиц и линий. — Это всё вместе, смешанно и нацарапано как попало! Либо магия сработала неправильно, либо этот человек безумец.

Дезина вздохнула.

— Такое ощущение, что в этом есть какой-то скрытый смысл, но я его не понимаю.

— Потому что вы оба, при всём моём уважении, недооцениваете его, — тихо произнесла Хелис. — Он просто мыслит не в одном направлении. Он прыгает, то туда, то сюда, а потом видит всю картину целиком. И ещё кое что. Я представила себе, что он стоит там, поэтому мы должны читать пометки так, как видел бы их он.

Она развернула большой лист бумаги.

— Вот набросок здания, — заметила она, — он выглядит знакомо, но я…

— Это палата гильдии, — твёрдо сказала Дезина.

— Вы уверены? — с сомнением спросила Хелис.

— Я уже стояла перед подобным эскизом и вряд ли забуду, что на нём изображено!

Дезина нахмурилась.

— Вот только что это значит?

— Думаю, эти надписи на полях — сокращения для обозначения цвета, — заметила Хелис. — Он писал их так в своей книге, когда мы…

— Координаты для портала, — оживилась Асела, распахнув глаза. — Подождите мгновение, мне нужно посчитать. — Она достала новый лист бумаги, обмакнула перо в чернила и быстро записала девять столбцов цифр. — Быстрее! — воскликнула она. — У вас есть какие-нибудь карты Южнестранья?

Не говоря ни слова, Хелис встала, взяла с буфета карту и разложила её рядом с листом бумаги на столе.

Асела кивнула в знак благодарности.

— Это только приблизительно, — поведала она остальным, — для точного расчёта потребуется ещё несколько отрезков свечи, но… — Без колебаний Асела взяла перо и провела две линии… а затем медленно подняла перо и посмотрела на точку, где линии пересекались. — Боги! — выдохнула она. — Это же Лассандаар! Но…