Роза Иллиана

— Безымянный тебя побери, — с трудом выдавила Лиандра, чувствуя, как начинает потеть, и стараясь не поддаться нарастающей панике.

— Ругайтесь на меня сколько влезет, — предложил сын императора-некроманта. — Не стесняйтесь проклинать вволю. Между тем, мне доставит удовлетворение тот факт, что мы оба знаем, что это всего лишь пустые слова. — Он наклонился над ней и показал ей окровавленный нож. — Давайте посмотрим, как вам это понравится…

Когда раздался первый крик, двое охранников за дверью переглянулись.

— Это заняло много времени, — сказал один из них под впечатлением. Другой зевнул.

— Думаю, он действует медленно. Он сказал, что хочет получить от этого удовольствие.

Раздался ещё один приглушенный крик, на этот раз более продолжительный.

— Очевидно, так и есть — согласился охранник, теперь тоже зевая. — По крайней мере, она не такая громкая, как последняя, от которой у меня звенело в ушах.

Глава 34. Снежный Волк

Кошмарная поездка верхом продолжалась вечность. Сначала Ласка не знал, куда смотреть и как контролировать свой страх и панику, но потом, через некоторое время, когда с ним ничего не случилось и он всё ещё крепко сидел в седле, он понял, что можно привыкнуть ко всему, и весь ужас стал одним большим целым, пока он уже почти не различал отдельных сцен. Кроме того, сумрачные кони скакали не по твердой земле, а через сны людей. Но отдельные образы оставили неизгладимый след в его памяти, например, молодая женщина, держащая новорожденного над краем колодца, а потом бросившая его туда, в то время как мужчина стоял на коленях рядом с ней и горько плакал. Или горшок с молоком, в котором вооруженный воин тщетно боролся с водоворотом, тянущий его на дно.

Красивая женщина, идущая по людной улице и при каждом шаге теряющая ещё один предмет одежды, в то время как все указывали на неё пальцем и смеялись. Мужчина, рука которого застряла в сундуке с деньгами, и он пытался вытащить её, когда подошли охранники… Но большую часть увиденных им сцен он не понимал. Он недоумевал, что в них такого угрожающего. А также образы, которые, казалось, вообще были не в тему; так, они проехали через гостиную, тёплую и светлую, в которой молодая женщина пряла лён, а у её ног спала собака.

Большинство людей во сне не смотрели наверх и не замечали их, лишь раз или два их увидели, после чего сон в основном рассеивался. Когда это происходило, лошади скакали быстрее. Что произойдёт, если они застрянут в распавшемся сне, Ласка даже не хотел представлять, поэтому просто цеплялся за жёсткую гриву Борона и молился, чтобы этого не случилось.

Наконец лошади замедлили ход и остановились. Они находились в большой тёмной пещере, путь перед ними преграждало глубокое ущелье. За ним возвышалась чёрная крепость, занятая имперскими солдатами. Через широкое ущелье был перекинут разводной мост, и, не считая того, что солдаты подготовили баллисту и, очевидно, напряжённо следили за местностью, пока ничего не происходило. Потолок пещеры был таким низким, что давил на сознание, а со сталактитов над ним капала вода ему за шиворот. Учитывая, что это сон, вода была слишком холодной, слишком влажной, слишком реальной.

— Что случилось? — прошептал Ласка, которому всё это не нравилось.

— Не знаю, — так же тихо ответила Марла. Её смуглая кожа была бледной, а по глазам он увидел, что некоторые ужасы этой поездки потрясли и её. — Я знаю только, что в планы не входило задерживаться здесь!

Ласка попытался подстегнуть своего коня, но Борон лишь повернул свою могучую голову к нему, словно спрашивая, что он намерен делать.

— Нам спешиться? — тихо спросил Ласка.

— Внутри сна? — Марла затрясла головой так сильно, что её чёрные волосы разметались. — Если мы потеряем поводья, то никогда не выберемся отсюда!

Впереди что-то отделилось от камня и приблизилось. Только факелы на бойницах подземной крепости давали слабый свет, поэтому Ласка не сразу смог разобрать, что именно так неторопливо приближается к ним.

Это был волк, размером с лошадь, старый, седой, немного хромой на одну лапу. Он остановился перед ними и посмотрел на них жёлтыми глазами, затем изменил свою форму и превратился в человека. На нём была набедренная повязка, в руке мощный кузнечный молот, а руки и ноги украшали широкие кожаные ремни. Волосы его были льняного цвета, а ярко-голубые глаза разглядывали жрицу Безымянного и вора.

Он был так высок, что, хотя они сидели в сёдлах, он находился на уровне их глаз. «Варвар», — подумал Ласка, хотя и немного высоковат.

Мужчина поднял тяжёлый молот и направил его на Ласку. Серый металл молота был покрыт инеем, и по нему пробегали голубоватые искры. В последний раз Ласка видел такие искры, пляшущие по коже маэстры и королевы.

— Ты можешь пройти, — сказал варвар. А вот ты, — молот взмахнул в сторону Марлы, — не имеешь права находиться здесь. Это не царство твоего господина.

— Мы находимся внутри сна, — вежливо ответила Марла, пытаясь вразумить его. — Так что это его царство.

— Та, что видит сон, принадлежит мне, — возразил мужчина.

— А вы кто? — спросила Марла.

— Я — Снежный Волк, — ответил человек, показав острые зубы. — Уже с незапамятных времен. Эльфы поклонялись мне и те, кто был до них. Это мое царство. — Он посмотрел через плечо в сторону чёрной крепости. — Они не хотят признавать этого, приходят сюда, как будто всё принадлежит им. Мой народ они могут подчинить себе, но не зиму. Я всегда возвращаюсь назад. Я…

— Я поняла, — сухо оборвала его Марла, отчего искры, бегающие по молоту стали ярче, когда мужчина, нахмурив брови, посмотрел на неё. — Твоё время вышло, Волк, — холодно продолжила она. — Сегодня ты спишь, и только твоё холодное дыхание возвращается из года в год. Ты здесь только потому, что кому-то снишься.

Ласка резко вдохнул, совсем не уверенный в том, стоит ли злись того, кто считает себя богом. И кто, возможно, действительно им является.

На мгновение показалось, что мужчина вот-вот поднимет молот против Марлы, но потом он лишь рассмеялся и покачал головой.

— Я и забыл, что он всегда выбирает того, кто следует по его пути. Он всегда был умным… но он не рассказал тебе всего.

— А он должен? — язвительно спросила Марла. — То, что мне необходимо знать, он говорит мне.

— Ещё несколько лет назад твои слова оказались бы правдой, — весело ответил бог. — Но совсем недавно один проклятый покусился на меня, и я пробудился. То, что я проснулся не до конца, вы обязаны этому генералу Копья. Хотя он протопал по моей постели, как легион!

— Как это? — спросил Ласка, прежде чем успел обуздать своё любопытство.

— Он оказал мне услугу, бросив того проклятого в поток миров. Что касается тебя, жрица, то сейчас время конфликта между богами, ты уже забыла?

— Мы торопимся, Волк, — отозвалась Марла. — Между нами нет конфликта. Так почему же ты преграждаешь нам путь?

— Ты единственная из слуг своего господина, к кому это относится, — ответил блондин. — И всё же я не передумаю, ты здесь не пройдешь.

— Я следую воле своего господина, — невозмутимо ответила она. — Если вы хотите развязать с ним вражду…

— Кто сказал, что я этого хочу? — перебил её бог. — Он хочет, чтобы я оказал ему услугу. Так и быть, взамен ты сослужишь мне службу, тогда сможете пройти. — Он наклонил голову и посмотрел на жрицу Безымянного сверкающими жёлтыми глазами. — Две услуги, — добавил он. — Одна из них — это проявление уважения, которого я заслуживаю.