Роза Иллиана

Справа возвышалась крепостная стена с бойницами, в ней были открытые ворота. Когда повозка работорговца со стуком проехала мимо, майор Меча разглядел через них широкий двор, а в нём, наряду с множеством палаток, четыре клетки из армированного железом дерева. В трёх из них двигались огромные тёмные тени. На воротах защитной стены майор Меча увидел сразу двух этих проклятых богом вартрамов, которые следили взглядом за повозкой работорговца.

Планировка самого города была аккуратной, с удивительно широкими улицами. Она не разрасталась, а была тщательно спланирована с самого начала, по крайней мере, здесь, в центре. Широкая площадь, по которой они сейчас ехали, была расположена перед храмом и с четырёх сторон окружена большими трактирами. Многие дома были построены из камня, а большинство даже покрыты шифером. Большой фонтан в центре площади был богато украшен сценами из книги богов, а на отходящей от площади улице с двух сторон стояли статуи. Большое здание впереди должно быть было весовой станцией. И в самом деле, там висела вывеска с изображением весов и колеса повозки.

Может, Лассандаар и не был велик, но всё, что он видел, свидетельствовало о большом богатстве. «Неудивительно, ведь в городе был храм, чудесные купальни и он располагался на важном торговом пути. Так почему он недолжен быть богат?» — подумал Бликс.

Но, кроме солдат чёрного легиона, на улицах никого не было видно, и ни за одним окном не горел свет. Даже окна трактиров были темны и забаррикадированы.

Старая Энка, снова демонстрирующая своё уродливо, сидела в другом углу клетки и, казалось, спала, но за прикрытыми веками Бликс видел, как блуждают её глаза и внимательно всё осматривают. Теперь Бликс посмотрел на светловолосую девушку-барда, которая сидела в углу клетки, обхватив себя руками, и тихо плакала. Затем перевёл взгляд на Анлинн, которая вопросительно посмотрела на него в ответ, широко распахнув глаза.

Между прочно соединенными деревянными прутьями, из которых состояла клетка, не смог бы пролезть даже ребенок, но лиса вполне. На мгновение Бликсу пришла в голову идея предложить ей попытать своё счастье, но потом он едва заметно покачал головой — без плана это не имело смысла.

Но здесь присутствовал кое-кто, у кого явно был план.

— Пират, — тихо позвал Бликс. — Можете назвать причину, почему бы мне прямо сейчас не свернуть вам вашу тощую шею?

— Не считая прутьев клетки? — спросил Кровавый Маркус в ответ и выругался, когда рогатые твари снова заартачились. Хотя они уже не бежали так быстро, но теперь совсем не хотели подчиняться поводьям.

— Не считая прутьев, — прорычал Бликс. — Они не смогут защищать вас всегда, и вы это знаете!

— Успокойтесь! — прошептал пират, настороженно глядя на двух солдат, которые теперь приближались к ним. — Я просто пытался пошутить.

— Тогда вам нужно ещё много упражняться в этом искусстве, — с негодование промолвил Бликс. — Что вообще всё это значит?

— Возможно, вы уже немного знаете маэстру, — прошептал пират. — Оставь я всё так, она бы не сдалась. Если бы вы вылезли из бассейна и успели немного восстановить силы, случилась бы потасовка. У вас самих есть повод быть благодарным мне, потому что вы истекли бы там кровью. Остальные даже успели бы сбежать из храма, но к тому времени была бы объявлена тревога. Посмотрите вперёд, майор Меча…

Ещё до того, как увидеть их, Бликс услышал топот, а затем факелы и фонари за головами волов. Пират направил тяжёлую повозку к обочине и упёрся в тормозную балку, и они впятером молча наблюдали, как вторая половина вражеской роты марширует ровными рядами по широкой дороге. «Еще пять сотен человек», — потрясённо подумал Бликс. Теперь их уже тысяча. Майор сдержанно выругался. Даже с пятью сотнями противников небольшой план, который он придумал на крайний случай, был более чем смелым; теперь же, при таком превосходстве в численности, он вряд ли мог удаться.

В середине процессии на спине чудовища восседал дрессировщик. Чудовище, подобное тому, что было убито благодаря молнии Лиандры. Оно тянуло большую, тяжелую повозку.

Рядом с ней шли два тёмных священника. Что было в повозке, разглядеть не удалось, но ничего хорошего это не предвещало.

— Они устали, проделав долгий путь, — прошептал пират. — Но в моём видении они были не настолько утомлены, чтобы проигнорировать сигнал тревоги. Маэстра в любом случае попала бы в плен, однако из вас никто бы не выжил, даже тёмная эльфийка, сражающийся за вас.

— Это только ваши слова.

Пират кивнул.

— Именно так бы всё и случилось.

— Вам-то откуда знать? — хрипло спросил Бликс.

— Я подумывал о том, чтобы присоединиться к вам, когда мы встретились по дороге в старую сторожевую башню. И если бы присоединился, то случилось бы именно это, поэтому я воздержался от попыток убедить маэстру. — Он на мгновение оглянулся на Бликса. — Откуда бы я ещё узнал о капитане Яноше и водяном драконе? Кстати, я сам умер бы ещё у ворот храма. Конечно, участь получше, чем лишиться души на алтаре, но всё равно не та, которой я желаю. Поэтому я вернулся и взял повозку после того, как вы ушли. — Он пожал своими тощими плечами. — Это была самая лучшая альтернатива, которую я смог придумать. Так как мои видения показали, что маэстра сможет высказать мне свои претензии. Да так, что у меня останется всего лишь один выход, если я хочу выжить. Иногда она может быть очень злой.

— И что будет теперь? — спросил Бликс, решивший пока верить этому человеку. Пока что! Однако доверять он ему не мог.

— В тот момент, когда маэстра отдаст приказ повесть меня, мы будем находиться в лагере легиона, и на вас будут снова одеты сверкающие доспехи. — Он оглянулся через плечо на Бликса. — Я думал, что доспехи легионеров тяжелее?

— Это новые доспехи, — возмущенно прорычал Бликс. — Я имел в виду, что с нами случится… сейчас?

— Я не знаю, — признался пират. — До следующего решения ещё пару дней, а мой талант показывает только те обстоятельства, которые угрожают моей жизни. Поэтому я тоже могу делать только выводы. Однако я и без таланта знаю, что произойдёт, если я сейчас вскочу и прокричу «ура» за империю. Но даже я не настолько глуп, чтобы потом продолжать идти по этому пути! Для это талант не нужен, верно?

— Значит, мы возвращаемся в лагерь моей роты.

— Я тоже пришёл к такому же выводу, — высказал своё мнение пират. Он посмотрел в сторону марширующих солдат. — Я не понимаю, — тихо признался он. — Посмотрите на них, ни один из этих парней не произнёс ни слова! У меня тут в клетке лежат почти голые красавицы, а эти парни даже не смотрят в их сторону. Никогда бы не подумал, что солдаты могут настолько устать!

Маркус был прав. Тёмные солдаты маршировали так, словно это было их единственной мыслью. Если они и взирали по сторонам, то только для того, чтобы осмотреть дома и крыши. Повозку тоже, но ни один взгляд не задержался на светловолосой девушке-барде. Или на Анлинн. Или был зачарован уродством старой Энки.

Когда маршировала рота Бликса, в её рядах редко царила тишина. Люди постоянно ругались, хулили богов или отпускали грубые шуточки. Эта мысль почти заставила его тосковать по дому.

Конец длинной шеренги приблизился, и пират снова пришпорил волов.

Бликс оглянулся на солдат и почувствовал неопределённый ужас. Цель учений состояла в том, чтобы сформировать подразделение из сотен человек, и имперские войска хорошо с этим справлялись. Но то, что он увидел здесь, шло ещё дальше. Ни один из солдат не сбился с шага, как будто эти ноги направлял один разум, а не пятьсот марширующих вместе.