Искушение Фрейи

- Расскажешь, что случилось? – осторожно заговорил темноволосый. - Кто были эти недоноски, и почему к тебе полезли? Вы же явно были знакомы.

Я упрямо разглядывала палатку. На глаза почему-то навернулись слёзы. Как стыдно в очередной раз в жизни ощущать себя полной дурой.

- Просто спутники в путешествии. Я не думала, что они окажутся такими уродами.

- Понятно.

Немного помолчав, темноволосый продолжает.

- Когда принёс тебя сюда, положил в палатку и немного осмотрелся. Знаешь, что меня поразило сильней всего? Даже не обрезанные поводья лошадей. Думаю, они сделали это специально, чтобы никто не мог уйти. В том числе, ты сама. – На этом моменте я не удержалась и бросила быстрый взгляд в лицо чужаку, да там и залипла. Он смотрел на меня очень серьёзно. – Самое странное, что сильней меня насторожило - возле каждого из убитых валялись таарнские ножи со следами крови. Но никого из наших на мили в округе нет. Вы же нездешние, я прав? Значит, путешествуете не первый день. Почему они ждали так долго, чтобы напасть? Такое чувство, что эти ублюдки специально подгадали, пока окажутся на землях Таарна, чтоб свалить всю вину на нас.

Я поразилась проницательности незнакомца.

Мне тоже подумалось именно так, стоило услышать о ножах. Об этом следовало как следует поразмыслить на досуге. Мне всё это очень сильно не нравилось.

Из раздумий меня вывел следующий аккуратный вопрос:

- К слову. Кто ты такая?

Пристальный взгляд с прищуром ждал ответа. Я почувствовала, как против моей воли вспыхивают щёки.

Почему-то я не решалась сказать, что я принцесса. И дело даже не в том, что сама до сих пор не привыкла к своему статусу. Он мне как будто не подходил – может, будь я принцессой с рождения, было бы по-другому. Но титул «принцессы Гримгоста» как будто давил и натирал, словно плохо пригнанный доспех.

- Я была в составе посольства из другой страны. Мы должны были прибыть в Таарн с мирной торговой миссией. Гримгост. Слышал когда-нибудь о таком королевстве?

Синие глаза сощурились. Явно слышал. Темноволосый окинул меня внимательным взглядом с ног до головы, словно увидев в новом свете. Я сжалась и неловко натянула рубашку на колени пониже. Нет, точно не стоит говорить, что я принцесса. В таком виде всё равно не поверит.

На самом деле я вдруг испугалась – что, если после того, как он узнает, что я принцесса, его отношение ко мне изменится? В памяти ещё было свежо то, как десятки воинов ринулись просить моей руки и всячески досаждать, как только я стала принцессой.

Мне ужасно не хотелось, чтоб темноволосый тоже увидел во мне только билет в счастливую беззаботную жизнь.

Нет, лучше я увижу истинное отношение к себе без прикрас. Мне вдруг это понадобилось так же сильно, как воздух.

Честность между нами.

– Надо же! И кем ты была в посольстве?

Я смущённо опустила глаза и ляпнула первое попавшееся:

– Поварихой.

- И зачем же поварихе понадобились меч и доспех? – незамедлительно хмыкнул чужак.

Вот же, зараза! Успел заметить. А он только притворяется беззаботным балбесом. На самом деле умный и наблюдательный.

Я решительно ответила на ироничный взгляд и вздёрнула подбородок.

- Традиция! У нас все девушки носят оружие. Чтоб постоять за себя в случае чего.

Синий взгляд потемнел.

- Это правильно. Судя по тому, что я увидел, меры предосторожности были не лишними. Я рад, что тебе не пришлось пускать его в дело.

Острое чувство благодарности, согревшее сердце, стало для меня самой огромной неожиданностью.

Я нервно ковырнула заусенец на пальце.

- Спасибо тебе. За помощь. Если бы не ты… - голос сорвался, и я не договорила. Впрочем, наверное, к лучшему. Нечего слишком уж хвалить. Ещё зазнается. Я вскинула глаза и поспешно перевела тему. – Случайно не тебя послали встречать наше посольство? Мы отправили письмо. Встреча была назначена на перевале у Двух клыков.

Темноволосый нахмурился.

- Вождь Таарна не получал никаких писем о посольстве. Я бы знал.

Я вся внутренне подобралась.

Мои подозрения оправдываются. Судя по всему, ласточка не долетела до места назначения.

- Но тогда… как ты здесь оказался?

В синих глазах вспыхнули лукавые огни.

- Наверное, судьба!

Я не ответила на улыбку. Он правда думает, что на меня подействуют такие дешёвые подкаты?! Пусть ещё спросит, не встречались ли мы в прошлой жизни. Или ляпнет чего-нибудь про мои прекрасные глаза. Я за эти годы усиленного сватовства чего только не наслушалась! У меня уже чуйка и иммунитет на подобные подтексты. Я на них реагирую примерно так же, как ёж, которого хотят взять в руки.

Но темноволосый не стал развивать опасную тему, вместо этого добавил, посерьёзнев:

- Коготь беспокоился. Потащил меня на охоту. Я думаю, он почувствовал чужаков в горах.

- Так ты охотник? – с интересном уточнила я.

- Можно и так сказать, - кивнул он. – Люблю бывать в этой части гор. Здесь немноголюдно.

Я припомнила его меч, который теперь лежал небрежно в углу палатки. Ножны из чёрной кожи, совсем простая стальная гарда, даже без инкрустации. Не похоже на меч знатного человека. Да и потрепанная одежда – такую у нас даже обычные горожане постеснялись бы носить.

То, что этот варвар не из знати, почему-то меня успокоило. По моему опыту, чем выше человек на социальной лестнице, тем глубже в нём пускают корни ложь и притворство.

Что ж. Ну, тогда тем более этому бедняге не стоит знать, что я – единственная сестра короля Гримгоста. Приняв решение, я немного успокоилась.

- Слышал что-нибудь о стране асов? – с любопытством спросила я.

Темноволосый пожал плечами.

- Почти ничего – так, краем уха. Я, правда, не особо интересуюсь внешней политикой. Зря, наверное, раз в Гримгосте, оказывается, живут такие красотки. Как тебя зовут, Богиня?

Резкая смена направления беседы заставила меня вспыхнуть. Ну вот, он опять за своё! Хорошо же разговаривали! Я кинула на парня злой взгляд:

- Не смей меня так называть!

Этот странный человек снова не рассердился. Вместо этого вдруг… заразительно рассмеялся:

- Хорошо. Тогда стану называть тебя Леди Вредина.

Ну вот как на такого можно сердиться? Непрошибаемый.

Поколебавшись, я протянула ему ладонь. Уж лучше назваться официально, тем самым проведя между нами черту, не допускающую фамильярности.

- Фрейя.

Здоровенная лапа немедленно сжала мою руку в ответ. Я тут же пожалела о своём необдуманном, инстинктивном решении. Это оказалось… слишком горячо, и выпускать мою несчастную конечность, пойманную в плен, судя по всему никто не собирался.

- Мэлвин. Для красивых девушек – Мэл. Можешь меня так называть.

Я попыталась выдернуть руку.

- Мэлвин, ясно! Я поняла.

Бесполезно.

Темноволосый поднёс мою руку ближе к лицу, зачем-то рассматривая. Моё смущение лишь усилилось от того, как осторожно он трогал мою кисть, перебирая косточки большим пальцем.

- Вижу, тебе уже лучше. Тогда перейдем к делу. Брачных браслетов на твоих руках я не видел, обручальных колец тоже. Ты ведь не замужем, верно?

Я поняла, что начинаю закипать, как раскалённый чайник. Ну где моя магия, когда она так нужна! Остудить бы эту горячую голову ведром льда.