Страница 7 из 39
Хироси нахмурился, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Он взял другой свиток, затем ещё один, и каждый рассказывал о демонах, о ритуалах, о жертвах. Клан был стражем, но его сила слабела с каждым поколением. Хироси вспомнил слова Такэо о барьерах и понял, что время для их обновления давно прошло. Почему Кэндзи ничего не сделал? Или он пытался, но не успел?
Его размышления прервал голос. — Ты копаешься в прошлом, господин Хироси?
Он обернулся и увидел старую женщину, одну из хранительниц поместья. Её звали Мицу, и она была здесь так долго, что, казалось, помнила само основание клана. Её лицо, покрытое морщинами, было добрым, но глаза — острыми, как у ястреба.
— Я пытаюсь понять, — ответил Хироси, возвращая свиток на место. — Почему демоны вернулись? Почему мы слабеем?
Мицу вздохнула, её пальцы, узловатые от возраста, сжали амулет на шее. — Потому что мир меняется, — сказала она. — Когда-то мы были едины с землёй, с богами. Теперь же… фабрики, поезда, электричество. Люди забыли старые пути. А демоны… они питаются этим. Нашей слабостью. Нашим неверием.
Хироси хотел возразить, сказать, что прогресс — это не слабость, а сила, но слова застряли. Он вспомнил Токио, где люди мечтали о новом мире, но забывали о старом. Может, Мицу права? Или правда где-то посередине?
Ночью, вернувшись в свою комнату, Хироси сидел у сёдзи, глядя на сад. Луна освещала хризантемы, и их лепестки казались серебряными. Он думал о Кэндзи, о Такэо, о Саюри, об Ито и о тени в переулке. Его место в этом мире было неясным, но он знал одно: он не уйдёт. Не теперь.
Внезапно он услышал шорох, тот же, что ночью. Он встал, схватив нож, и выглянул в сад. Там, у края сосен, мелькнула тень — та же, что в городе, с жёлтыми глазами. Она смотрела на него, и на этот раз не исчезла сразу. Хироси шагнул вперёд, его рука сжала нож, но тень издала низкий, почти насмешливый звук и растворилась в темноте. Запах гари остался, как предупреждение.
Хироси вернулся в комнату, его сердце колотилось. Он знал, что это не конец. Демоны были ближе, чем он думал, и клану предстояло встретить их. Но теперь он был частью этого, и отступать было некуда.