Линии судьбы

Глава 12: Путь воина и тени

Елена проснулась резко, как от толчка. В предрассветных сумерках её покои в Нефритовом павильоне казались наполненными движущимися тенями. Простыни промокли от пота, сердце колотилось как после долгого бега. В ушах всё ещё звучал тот жуткий вибрирующий звук, который издало существо перед своим распадом.

- Третий кошмар за ночь, - подумала она, садясь на кровати и пытаясь успокоить дыхание.

Прошло меньше суток с момента нападения существа скверны. Перед глазами снова и снова возникала картина, как оно одним движением располосовало грудь Фэй, как нити жизни начали тускнеть. Елена попыталась сосредоточиться на успокаивающих потоках целительской энергии, но руки дрожали, и концентрация не давалась.

Взгляд упал на записку от Лина, которую она перечитывала вечером: “Странные симптомы среди учеников учащаются. Некоторые старшие наставники изменились. Будь осторожна. Встретимся, когда смогу уйти незамеченным”.

Елена встала и подошла к окну. Небо на востоке уже начинало светлеть, окрашивая горизонт в нежные тона. Где-то там, за величественными силуэтами гор, зарождался новый день. День, который мог стать для неё последним, случись ещё одно нападение.

- Я могла погибнуть, - эта мысль впервые пришла к ней с такой ясностью. Целительские техники, все её знания оказались бесполезны в момент прямой атаки. Если бы не случайное озарение о природе существа, если бы не подсказка богини.

Она провела рукой над своим предплечьем, считывая узор нитей жизни, - техника самодиагностики, которую она освоила одной из первых после перерождения в этом мире. Нити пульсировали ровно, но теперь она видела в них тонкие серебристые прожилки, похожие на шрамы. След от использования силы смерти против существа.

В другом крыле павильона Фэй поправлялась быстрее, чем предсказывали целители, но серебристый шрам на её груди, скрытый под специальной мазью, беспокоил Елену. Она заплатила высокую цену за спасение помощницы.

- Почему ты так боишься силы разрушения? - прозвучал знакомый бесплотный голос богини. - Смерть и жизнь - две стороны одной монеты. Невозможно стать истинным мастером одной, отрицая другую.

- Но я давала клятву исцелять, не причинять вреда, - прошептала Елена, зная, что богиня услышит.

- Разве эта клятва имеет силу здесь, в мире, где сама реальность под угрозой? - ответил голос. - Иногда, чтобы спасти жизнь, нужно быть готовой её забрать.

Слова Смерти усилили решимость, которая уже формировалась в глубине души.

- Я должна научиться защищаться.

Быстро одевшись, Елена направилась в библиотеку храма. В этот ранний час там никого не было, только первые лучи солнца прорезали полумрак через высокие окна. Она методично просматривала свитки, ища упоминания о боевых искусствах и их связи с целительством.

«Традиционные школы боевых искусств города» - нашла она нужный свиток. Четыре основные школы, каждая со своей философией и подходом к развитию силы. Школа Небесного Ветра - мастера полёта и молний. Школа Каменного Сердца - адепты несокрушимой защиты. Школа Текущей Воды - мастера адаптивного боя. Школа Пылающего Разума - повелители огня и света.

В соседнем свитке она нашла странное упоминание: “Те, кто ходит между светом и тенью, хранят равновесие жизни и смерти”. Тогда она не придала значения этой фразе, но запомнила её.

Решение пришло само собой. Сначала она посетит школу Небесного Ветра, где учился Лин. Возможно, она увидит что-то, что подтвердит или опровергнет его подозрения.

Школа Небесного Ветра располагалась на самой высокой точке города, в величественном здании, чьи башни, казалось, пронзали облака. Елена остановилась у подножия широкой лестницы, наблюдая за тренировкой учеников. В воздухе пахло озоном, как перед грозой, каждое движение практикующих создавало еле уловимый электрический треск.

Они двигались как единый организм - прыжки, развороты, удары, слишком быстрые для обычного глаза. Но её особое зрение позволяло видеть больше. Нити жизни вокруг практикующих формировали сложные узоры, пульсируя в такт движениям.

Но что-то было не так. В некоторых узорах проскальзывали чёрные нити, похожие на те, что она видела у существа. Тренировочная площадка гудела от напряжения, а воздух вибрировал от невидимых потоков энергии с неестественным ритмом, словно навязчивый шепот на грани слышимости.

- Чем могу помочь, почтенная целительница? - молодой наставник появился словно из воздуха. Его движения были плавными, но Елена заметила, как нити жизни вокруг него закручиваются неестественными спиралями.

- Я ищу учителя боевых искусств, - прямо ответила она. - Хочу научиться защищать себя.

Наставник улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

- Наша школа разработала новый путь развития. Он полностью меняет структуру энергии практикующего, делая его сильнее, быстрее, выносливее. Но, - он сделал паузу, - эти изменения необратимы и несовместимы с целительскими практиками.

- А традиционные техники школы? - спросила Елена, вспомнив записку Лина.

- Традиционные техники школы Небесного Ветра вполне сочетались бы с целительством, - объяснил наставник, - однако мы их не практикуем и не преподаем. Школа полностью сосредоточена на новом пути развития, который требует фундаментальной перестройки энергетических каналов.

Елена почувствовала холодок. Теперь она ясно видела, что энергия вокруг наставника была искажена, словно заражена чем-то чужеродным. А у некоторых учеников нити жизни выглядели надломленными, будто готовыми порваться.

- Благодарю за объяснение, - она поклонилась, стараясь скрыть тревогу.

По пути обратно Елена заметила Лина, наблюдающего за тренировкой младших учеников. На мгновение их взгляды встретились, и она почувствовала странную смесь тепла и тревоги. Она видела, что его нити жизни были слегка искажены, как у некоторых учеников. Что происходит в школе Небесного Ветра? Елена отвела взгляд и ускорила шаг. Сейчас не время для чувств, их ночь не давала ей права втягивать его в свои проблемы.

Школа Каменного Сердца встретила её массивными стенами из темно-серого гранита, между камнями которого росли упрямые горные растения. Каждый шаг по внутреннему двору отдавался глухим эхом, словно земля приветствовала посетителя. В воздухе висел запах влажного камня и железа, а энергетические потоки ощущались здесь как плотная, почти осязаемая субстанция.

Здесь она попыталась использовать знакомство - один из её недавних пациентов был воином этой школы. Ученики в каменных доспехах отрабатывали базовые стойки, их движения были медленными, но в каждом чувствовалась колоссальная сила.

- Невозможно, - мастер школы, приземистый мужчина с лицом, напоминающим горный склон, был категоричен. - Ваша природа целителя несовместима с нашими техниками. Вы созданы соединять то, что разбито. Мы учимся разбивать то, что едино. Это разные пути.

К обеду Елена вернулась в городской сад и обессиленно опустилась на скамью. Полдня, потраченные на посещение всех четырёх школ, не принесли ничего, кроме разочарования и усталости. Школа Текущей Воды отказала ей так же вежливо, как и другие, а в школе Пылающего Разума даже не захотели слушать.

- Что же дальше? - думала она, наблюдая за тренировкой городских стражников. Их движения были простыми, без изысков школ боевых искусств, но в них чувствовалась практическая эффективность. Она рассеянно следила за нитями жизни вокруг бойцов, пытаясь понять, как энергия течёт во время боя.