Страница 4 из 24
Глава Первая: Пункт назначения – Галактический Центр
Икар
Март 2309
Межзвездное пространство (на пути к Стрельцу А*)
Мы с Дедалом ускорялись уже пятьдесят два года, по земному времени. Вселенная, если смотреть на нее без какой-либо визуальной компенсации, была неузнаваема – не более чем яркое пятно прямо перед нами. К тому же, доплеровски смещенная до смертельных уровней, но кто считает? К счастью, поле ВСПЛЕСК-двигателя защищало наши корабли от натиска радиации и встречной пыли, искривляя пространство вокруг нас. А компьютерное моделирование позволяло нам создавать изображение вселенной такой, какой она предстала бы, если бы мы неподвижно парили в космосе, в этой самой точке.
На самом деле, она не так уж сильно отличалась от вида неба с Земли. Пятьдесят с лишним световых лет в галактических масштабах – это сущие пустяки. А нам предстояло путешествие длиной в двадцать шесть тысяч лет.
«Двадцать пять тысяч девятьсот бутылок пива на стене, двадцать пять тысяч девятьсот бутылок пиииива», – пробормотал я.
«Я слышал, Ик», – сказал Дедал. Он, как обычно, расслаблялся в шезлонге, производя расчеты в какой-то электронной таблице, и прервался лишь на мгновение, чтобы это прокомментировать. Я слегка улыбнулся. Мы стали как старая супружеская пара – долгие периоды молчания, работа бок о бок, почти не замечая существования друг друга. Сегодня я гостил в виртуальности Дэя – садовая обстановка, теплое солнце, легкий ветерок, пение птиц на заднем плане. Расслабляюще. Я принял тему и сотворил себе собственный шезлонг, только раскладной, так как ничем не занимался.
«Если мы продолжим ускоряться с такой скоростью, то доберемся туда лет за пятьдесят, по личному времени, – продолжил я. – Конечно, кто знает, что случится дома за двадцать шесть тысяч лет?»
«Ну, ты же знаешь стандартный кошмар, верно?» – ответил Дэй, не поднимая головы. – «Мы прибываем к Стрельцу А* и обнаруживаем там кучу Бобов, которые торчат там уже двадцать пять тысяч девятьсот лет, потому что ССП изобрели сразу после нашего отлета».
«Ага. К счастью, будучи Бобами, а значит, одержимыми, мы оставили инструкции на такой случай. Кто-нибудь сообщил бы нам новости».
Дэй улыбнулся, не сразу ответив, и еще немного поковырялся в своей таблице. «Я подсчитал, что если бы нам пришлось замедлиться до галактической орбитальной скорости по той или иной причине, это заняло бы около пяти лет на полной мощности. Десять лет с некоторым запасом прочности».
«А потом весь путь обратно домой. Еще пятьдесят лет».
«Не если они изобрели ССП. Кто-нибудь бы ждал, когда мы остановимся».
«Верно. Когда-нибудь жалел, что не остался в локальном пространстве?»
«Не особо, Икки. Судя по новостям, которые Билл все еще нам присылает, там все действительно превращается в бардак. То есть, в очередной бардак. И что это за Звездный Флот? Кто это придумал?»
«Бобы. Очень странные Бобы».
Наверное, мне стоит это объяснить. Мы с Дедалом – клоны разума некоего Боба Йоханссона, программиста, который погиб, переходя улицу в Лас-Вегасе в начале XXI века. Мозг Боба отсканировали и сто лет спустя использовали для создания управляющего интеллекта зонда фон Неймана.
Боб оказался очень хорошим зондом фон Неймана, и он не только исследовал, но и создавал свои копии, которые, в свою очередь, тоже создавали свои копии. Сейчас Бобов насчитываются десятки тысяч, и каждый из нас, по обычаю, при создании принимает новое имя. Первый репликант Боба, которого теперь зовут Боб-1, все еще существует, хотя, похоже, он частично отошел от дел.
Мы с Дэем в данный момент направляемся к галактическому ядру со скоростью чуть меньше световой, потому что в свое время это показалось хорошей идеей.
«Наши новости все больше и больше отстают от времени, чем дальше мы удаляемся», – вздохнул Дэй. – «Жаль, что мы не придумали способ оставлять по пути ретрансляторы СКУТ, чтобы оставаться на связи в реальном времени».
«Угу. Такова цена, приятель. Так над чем ты работаешь?»
«Ах», – Дэй указал на свою таблицу, и она повернулась так, чтобы я мог ее видеть. – «Тщательно настраивая ВСПЛЕСК-двигатель, мы всегда могли изменять количество проходящего через него излучения. В какой-то момент мне пришло в голову, что если двигатель может так контролировать излучение, он, возможно, сможет его и преломлять».
«Как линза?»
«Как линза. Передняя часть самого большого рефракторного телескопа, на какой только можно надеяться».
«Э-э, а Асгард не…?»
«Да-да, колония Асгард, самый большой телескоп из когда-либо созданных. Как они любят напоминать нам при каждой возможности. Но их телескоп находится на солнечной орбите, а не прикреплен к космическому кораблю, несущемуся сквозь космос. И это рефлектор, хотя это уже детали. Учитывая ограничения, я доволен тем, что могу получить».
«Уже пробовал?»
«Ага. Я начал обследовать звездные системы, мимо которых мы пролетаем. Цели, находящиеся чуть впереди прямого угла к нашему вектору, дают наилучшие изображения с коррекцией».
«Круто. Что ты ищешь?»
«Все интересное. Планеты, когерентные сигналы, аномалии… Даже если мы не остановимся для исследования, мы можем отправить отчет назад, и кто-нибудь пришлет корабль».
«Через ССП?»
Дэй усмехнулся. «При наличии конкретной цели они, вероятно, отправили бы дистанционно управляемое судно и по пути оставили бы несколько ретрансляторов. Я бы так и сделал».
Я кивнул. Типично. Даже когда мы отрекались от нашего членства в Бобнете, направляясь куда подальше, мы все равно чувствовали ответственность перед группой.
Бобы навсегда.