Ведьмак: Чернокнижник

Глава 72

Каэр Морхен преображался изо дня в день, из ночи в ночь, наполняясь жизнью. Или, правильнее будет сказать – «нежизнью». Сильные ветра горной местности разносили по округе смрад гнили и разложения, а также дуновения некротической энергии. Мы готовились, стремились к победе, наполняя северные земли результатами практики всех видов запретных заклинаний, темных и опасных для обычных чародеев.

Больше всех отличились некроманты – достаточно обученные и опасные, чтобы подчинить себе не только человеческие останки, но и трупы чудовищ. Ведьмаки прожили долгую жизнь, полную опасных приключений даже на заднем дворе крепости, поэтому проблем с материалом не возникало. Его было в избытке для поднятия трупоедов, скелетов, хищных птиц и насекомых. Каждое некогда живое создание пополняло нашу армию, но не одной численностью живут некроманты.

Я лично участвовал в ритуале создания Костяного Дракона – химероподобной твари, имеющей вид дракона, но не его родословную. Тёмное существо состояло из костей различных чудовищ и людей, останков, сплетенных воедино ради воплощения бедствия. Над каждой костью проводился ритуал укрепления и зачарования, особые виды практик, способствующие защите от колющего, дробящего и магического воздействия. Чтобы победить Костяного Дракона, потребуется серьёзная работа нескольких мастеров стихийной магии или парочка сильных жрецов с мощью их божеств. Но даже если такие появятся, наш сюрприз успеет истребить сотни солдат.

Цель некромантов – снести авангард как можно быстрее, внеся страх в ряды задних войск. Мертвых не жалко, так что мы направим их на живых с особой любовью.

Менталисты, работающие с разумом, тоже не стояли без дела. Они творили своё извращённое искусство, работая с человеческой памятью, или, выражаясь более современно, занимались программированием мертвецов. Человеческий мозг сильно отличается от чудо-техники Элис, поэтому менталисты были ограничены, но не бесполезны.

Тактика боя, элементарные зачатки сознания, стили фехтования, работа с местностью – менталисты могли передать свои собственные знания мертвецам, отпечатав их в мозгу или на душе.

Если Костяным Драконом я занимался лично, то с остальными тварями работали мои подчиненные, наделяя их лишь половиной того, чем могла их наделить Элис. Много, но недостаточно, поэтому есть куда расти.

Особенно тернист путь для другого лагеря.

Последователи Гоэтии проводили множественные ритуалы для призыва потусторонних существ из разных планов. Этим занимались практики, адепты и просветители. Мастера следили за безопасностью ритуалов, чтобы наши последователи по ошибке не призвали тварь, которая перебьет наш же лагерь. Если что-то опасное пыталось явиться в наш мир, задача мастера – прервать ритуал и уплотнить границы. Когда же нужная тварь призвана, ей занимается кто-то из магистров, чтобы полностью подчинить.

Демоны, как бы проще сказать, сильны далеко не все, но они универсальны.

Армия демонов – чистый шпионаж и скрытые убийства; своего рода идеальные ассасины, разведчики и диверсанты. Редко можно встретить хороших бойцов. Среди пятидесяти призванных демонов получилось достать только двенадцать тварей боевого типа, которых можно отправить к мертвецам в авангард. Остальные были плохо подготовлены к ближнему бою, например, демоны с псионическими силами. Они могут расплавить мозги десяткам существ, но не отбиться от арбалетного болта с посеребренным наконечником. Таких нужно правильно использовать, а не бросать в самое пекло с мыслью, что и так сойдёт.

Кроме демонов, мы ещё работали с призраками, подготавливая их к прорыву в нужный нам час. Это будет зрелищно и эффективно, если ставка на бомбу с призраками оправдает себя. Но опять-таки, нужно смотреть по обстоятельствам.

Всё равно есть ещё работа для знающих умбракинез.

Маги теней разделились на три лагеря: первые готовили временные сосуды для демонов, другие воплощали ловушки с разъедающей тьмой, а третьи – темнили. Что настораживает, третий отряд практиков умбракинеза проводит сложный и чертовски опасный ритуал под предводительством пятого Магистра. Чувствую, от этого будет больше проблем, чем пользы. Но ограничивать их я не стал, поставив лишь одно условие: безоговорочная победа без права на ошибку.

Примерно четверть наших сил была направлена на укрепление стен, а также на создание магических артефактов разной степени полезности для обороны крепости. У врагов есть катапульта и баллиста? У нас тоже есть катапульта и баллиста, только покрытые древними рунами для стрельбы снарядами, зачарованными на поражение живых целей. Баллистой я намерен знатно потрепать нервы командному эшелону, а катапультой – уже элитным рыцарям. Уверен, что снаряды, которые при попадании взрываются ядовитым туманом, придутся им не по душе.

Король Каэдвена и король Темерии, Эстериль Тиссен и Гоидемар Темерский, должны сполна понять, что бывает, когда кто-то идет против моих созданий: плодов моих многолетних трудов по взращиванию людей, способных пережить Апокалипсис. И пусть я ещё не достиг своих целей, но обрывать мою работу на середине крайне грубо. А на грубость нужно отвечать большей грубостью, например, запрещенной артефакторикой.

И химерологией, куда без неё – это же основа Каэр Морхена.

Мои любимые Элария и Каспер, лучшие в этой отрасли, отлично работали. Они ладили между собой как кошка с собакой, но их соперничество давало наилучшие результаты. За короткий срок они полностью восстановили ведьмаков, излечив все их раны и дефекты, как явные, так и психические. С момента создания второго и третьего поколения, уровень в темных искусствах заметно возрос в мире, поэтому мне было немного стыдно за прошлые ошибки. Но я вырос, передал опыт ученикам, а они продолжили дело Прародителя Чудовищ. Постепенно мы вместе реализуем переход к созданию ведьмаков четвёртого поколения, и как раз появился хороший образец.

Дитя Предназначения, Право Неожиданности, – обычай, когда ведьмак в качестве платы может попросить «сюрприз». Этим сюрпризом становятся дети, родившиеся по возвращению отцов из путешествия. И мы, члены Тёмного Братства, схватили судьбу за хвост.

Имя нашего небольшого проекта – «Геральт», имя ребенка чародейки, которому уготована судьба стать ведьмаком. Я, большой почитатель судьбы, не остался в стороне от курирования исторической операции. Возможно, по итогу войны или даже до неё мы сможем провести «обращение» мальчика в идеальное орудие. Значимое, возвышенное... Создать идеального человека, способного выживать в самых беспощадных условиях. У нас есть всё необходимое: материал с хорошей родословной, а также знания настоящих знатоков химерологии.

Ещё бы пригласить Альзура, но он сейчас занят; слишком занят.

Настолько занят, что я не могу встретиться с ним в его собственном доме уже пять часов. Великие люди часто увлечены «великими» делами у себя в спальне, на ложе рядом с несколькими рабынями. Я раньше замечал за Альзуром склонности к властному управлению, но со временем склонности перекричали голос разума, что неудивительно. Среди всех моих знакомых, словно по определению, не может быть нормальных людей. Палладий склонен к некрофилии, Валирис к разврату с другими расами, Айрис к пьянству, Зепар к оргиям шабаша, Оурус к дурманящим веществам, Альзур к рабству.

Став после убийства мировой угрозы Великим, Альзур стал кем-то вроде герцога, заботящегося только о своих утехах. Вложи он все силы и время в развитие, даже мне было бы трудно его превзойти. В связи с этим... Нет большей печали, чем потеря потенциала.