Ведьмак: Чернокнижник

Глава 60

— Моя магическая специализация и труды всех моих исследований – Пространство и Время. Если это входит в сферу моей компетенции, то я, безусловно, предоставлю все свои таланты на благо нашего ордена, — рассудил Юпитер.

— Пространство и Время, — фыркнула Филиппа. — Изучать это так же глупо, как гадать по утренней моче.

Управляющий лишь снисходительно улыбнулся и добавил:

— Первые маги управляли первоосновами элементов, перехватывая контроль над уже существующей водой, огнем, землей и воздухом. Позже маги научились извлекать энергию из этих стихий, преобразовывая её в конкретные заклинания. Ещё позже некоторые из них заглянули за границы нашего измерения, черпая силу из нематериальных источников, — расслабленно перечислил он. — По своей натуре я мечтатель и искренне верю, что мы перестанем быть простыми наблюдателями хода времени и нашего окружения; в будущем, наверняка, мы сможем этим всем управлять.

— И гадать по моче, — съязвила девушка с косичками, за что получила осуждающий взгляд от наставницы, требующий немедленно прекратить пререкания.

— Моя ученица пропитана взрывным характером. От лица её наставницы прошу прощения, — коротко поклонилась архимагистр, стремясь не потерять заработанные баллы лояльности. — И вы не совсем нас поняли. Нам нужны ваши таланты несколько другого рода.

— Если требуется финансирование, я готов выслушать вас в более приватной обстановке. Я не привык разглашать информацию о средствах, находящихся в обороте, но уверяю вас, что вы можете рассчитывать на мою поддержку, — кивнул Юпитер, плавно положив руки на белую скатерть.

— Не это. И давай уже отринем формальности, не на королевском приеме, — резко предложила Тиссая. — Что ты знаешь о последователях Прародителя?

— Мало; в основном, предположения и различные догадки, — задумался Юпитер. — Они распространяют веру в Бога Запретных Знаний по всему Континенту, занимаются разрушением священных мест других божеств, похищением реликвий и приносят в жертву тех, кто нападает на них первым. Стараются не сильно провоцировать весь мир, но постоянно балансируют на грани. Однако, это лишь вопрос времени, когда всё может измениться. Если их цель – божественная символика, то они могут даже начать охоту на божественных чудовищ. Обычно на сильных чудовищ, так что их провал может ознаменовать буйство божественных бестий, — закончил он, не отводя взгляда от глаз собеседницы.

— Я пыталась донести это до Капитула Чародеев, всеми силами, но моим словам не вняли. Более того, на голосовании меня выставили дурой, — нахмурилась чародейка. — Так что мне остается действовать одной. Или почти одной. Я слышала, что ты окончил Бан Ард с превосходными результатами, особенно в области Гоэтии и Некромантии. Нам нужны эти таланты, чтобы передать их моим девочкам и дать им шанс противостоять проклятому культу. Иначе... — усилив более мощные чары, изолирующие попытку подслушать разговор, она продолжила: — Культ добьётся своего и возродит Прародителя. А если Прародитель Чудовищ вновь возродится, то он не допустит своей ошибки дважды.

При упоминании такой возможности девочки вздрогнули, но Юпитер лишь спросил:

— Ошибки? Я не осведомлен о том, какие ошибки допустил Безумный Лич при борьбе с Героями Севера.

— Мудаками Севера, — с некоторым возмущением поправила чародейка. — Мы собрали немало информации о Прародителе Чудовищ. Битва была тяжелой; весь Третогор был разрушен до основания. Но этот негодяй не использовал даже половины своих способностей и артефактов. Он уверовал в себя и возомнил себя повелителем смерти, будто ему больше ничего и не надобно. Но что, если он возродится и вспомнит, что у него есть пара техник в арсенале, способных поставить на колени как Альзура, так и его льстецов? Мы не можем допустить, чтобы культисты добились своего. От этого зависит судьба всех живых. Их нужно уничтожить, зная их сильные и слабые стороны. Всё что угодно, только не воскрешение Прародителя Чудовищ.

— Я не сталкивался с культистами в бою; их навыки остаются загадкой, а мои знания темных искусств покрылись ржавчиной еще в эльфийских руинах. Не могу утверждать, что моя помощь окажется полезной. Но если вы разрешите, я постараюсь передать свои мысли, находки и знания тем, кому вы доверяете, несмотря на риск, что этого может быть недостаточно.

— Твое согласие – это уже много, — оживилась ректор. — Мы остановимся в городе на ночь, и если ты не против, можешь присоединиться к нам до рассвета. Затем мы вместе найдем одну... кандидатку, силой или деньгами заберем её, и все вместе телепортируемся в Аретузу.

— Я буду посвящать несколько дней в неделю вашему магическому заведению, — продолжил он вежливо. — Но перед отъездом мне следует оповестить семью.

— Твоя дочь? — на свой вопрос она получила легкий кивок. — Жаль, что мы упустили момент для более близкого знакомства, но мы его наверстаем.

— Благодарю за ваше предложение, встретимся на рассвете, — поклонившись на прощание, Юпитер встал и направился в зал для персонала. Передав инструкции по провожанию гостей, он вышел через тайный ход на улицу, скрываясь чарами невидимости. Его многие узнавали, но светлая слава сильно утомляла. Она требовала общения, чаще всего бесполезного, и тем самым отнимала время, которое можно было потратить гораздо продуктивнее.

Вернувшись в лавку Гюнтера о’Дима, которая терпела убытки из-за отсутствия спроса на зеркала, он сначала уделил несколько часов Лильвани – своей названной дочери, а затем спустился в подвал, ведущий в тайную подземную лабораторию.

Пути вели по катакомбам, где в роли освещения выступали резервуары с человеческими телами, омываемые ядовитым светом, а воздух был насыщен запахом древней магии. Стены из черного камня были покрыты рунами и демоническими символами, ярко подсвечивая и без того жуткую картину. Множество помещений были оборудованы в филиалы ада, со множеством подопытных по скрещиванию генов ведьмаков и вампиров. И это ещё не считая омерзительные инструменты, артефакты и ингредиенты для мрачных исследований: кровь и тела чудовищ всех видов бестиария, модифицированные генной инженерией человеческие останки для создания химер, а также удерживаемые магией тела демонов. Здесь даже стоял демонический алтарь, украшенный древними свитками, монументами и гримуарами Гоэтии, и куда без магических кристаллов, заполненных инфернальной энергией.

Никто из жителей Новиграда даже не подозревал, что под их ногами, глубоко под землей, происходит и творится. Место было явно не для слабонервных, ибо здесь создавались жуткие вещи и существа, поглощались демоны, творились разные эксперименты над трупами и бесчисленными людьми. Неверлэнд не без плохих людей, и пусть Прародитель Чудовищ старался не трогать всех подряд ввиду проснувшегося в нем «гуманизма», но материала, итак, хватало с лихвой. Особенно в Новиграде, где процветала преступность. Банды Новиграда – лучший источник материалов для исследований.

Вскоре Юпитер сменил своё одеяние на привычное для Маркуса и добрался до нужной двери. Она со скрипом отворилась, позволяя чернокнижнику войти в обитель проклятых. В его глазах тлело холодное любопытство, когда он взглянул на существо, удерживаемое магическими путами. Черное, со сгустками тьмы, оно имело ненормально большой глаз, из века которого испускались гигантские щупальца. Оно билось в свирепой попытке вырваться, но рунные заклинания были слишком сильны.

Демонолог поднялся по лестнице, ведущей к платформе для наблюдения. С каждым шагом звучал глухой стук его тяжелых ботинок. Он остановился на вершине и схватился за перила, когда его взгляд скользнул по мерцающим рунам, вынуждающим сборщика божественной энергии находиться в заточении. Или, скорее, во временном рабстве. Юпитер намеревался его поглотить, чтобы возвыситься до божественного статуса.