Страница 118 из 326
— Ясно, — кивнула она. — Значит, если я откажусь, я стану первым кандидатом для твоих экспериментов. А если соглашусь, то выпаду из списка? Но этого слишком мало, чтобы я рисковала своим влиянием и положением. Меня не просто убьют. Запрут в клетке, где подвергнут смертельной жажде крови, не дав испить ни капли. Это худшая пытка, страшнее смерти.
— Чего ты хочешь?
— Услуга за услугу. Что-то равноценное, — она поманила меня пальцем, хищно улыбаясь. — К примеру, мне придётся убить своего слугу, как только отправлю его на самоубийственную миссию по переносу гроба. Я лишу жизни то, что взращивала годами и держала рядом, как родное дитя. И всё ради твоей просьбы.
— Завышаешь цену, — приоткрыл я челюсть, словно готов был вырвать из её шеи кусок.
— С годами я пристрастилась к молодой крови.
— Балансируешь на краю бездны, — безразлично заметил я, пожимая плечами.
— Ежегодно тысячи умирают от голода. Я намерена поддерживать обречённых, радуя их сладостями, кровом и теплом, словно они мои родные дети. Взамен я буду просить лишь немного крови – до тех пор, пока они не вырастут и их кровь не станет отвратительной на вкус. Не волнуйся, никто не умрёт, — Ориана уверенно предложила профинансировать человеческую ферму для одного вампира.
Честно говоря, тема настолько скользкая, что она невольно вызывает раздражение, играет на нервах и заставляет пальцы зудеть. Гнев стремится вырваться наружу, чтобы уничтожить вредителя. Но затем холодный разум берёт верх:
Неужели смерть сотен от голода, когда животы раздуваются, – это хорошо?
Разве плохо спасти сотни, обменяв их кровь на жизнь?
Первый вариант предрекает конец пути, второй – возможность его продолжения.
Под защитой вампира ни одно чудовище Туссента не осмелится напасть на воспитанников. Под защитой вампира ни один аристократ не заберёт их из приюта, чтобы насиловать до смерти. Под защитой вампира им не придётся беспокоиться о брошенности, например, о том, что их выбросят на мороз из-за непредвиденных обстоятельств, таких как перекупка земли злым феодалом.
Тем не менее моральная цена – велика.
— Ты знакома с инфернальным миром? — спросил я равнодушно, допивая вторую половину вина и ставя бокал на стол рядом с книгой по финансам. Похоже, она отчаянно искала средства для фермы.
— Немного, — ответила она, сужая глаза.
— Я готов выступить спонсором в обмен на гарантию отсутствия смертей от обескровливания, а также за доставку гроба высшей вампирши с магическим потенциалом в Святилище Лильвани в течение недели после заключения соглашения, — сообщил я, закрывая глаз. — В случае нарушения условий сделки, я обязуюсь в течение трёх лет подвергать нарушителя пыткам, включая голод и жажду, после чего обещаю мучительно умертвить, сжечь душу и сбросить пепел в инфернальное пространство.
Я открыл глаз, переплетая пальцы рук.
— Всё как говорил Валирис, ты – чудовище, — с лёгким смешком прокомментировала она. — Ладно, я постараюсь быть осторожной и воспитывать детей так, чтобы они не выдавали моих секретов. И не погибли из-за такой глупости как болтливость.
— Наше устное соглашение заключено, — кивнул я, используя магию пространства, чтобы переместить часть добычи из Храмового Острова сюда. Возможны недочёты, но предоставленных богатств достаточно для содержания целой деревни на двадцать лет. К сожалению, золотые кроны заполонили значительную часть комнаты, блокируя выход. Ориана может быть недовольна беспорядком. — Этих средств достаточно, чтобы закрыть сделку с моей стороны. Но позволь напомнить, что если ведьмаки, проходящие мимо, проявят к тебе интерес... И поверь мне, они могут заинтересоваться чем угодно, включая благотворительный приют...
— Ты будешь поддерживать знаменитый ведьмачий нейтралитет? — съязвила она, стараясь скрыть дрожание зрачков.
— Зависит от того, как на это посмотреть, — выдал я размытый ответ. — С возрастом я всё чаще совершаю бессмысленные поступки. Иногда телепортируюсь в соседние дома, иногда отправляюсь в недельные путешествия на своих двоих. Бывает, я замерзаю до костей, когда мог бы использовать согревающие заклинания, чтобы избежать дискомфорта. А иногда вызываю огненные ураганы, чтобы уничтожить мелких насекомых. Так что да, нейтралитет. Но ты не учла, что он бессмысленный, как и многие мои действия. Это тот самый нейтралитет, при котором я согласился стать твоим спонсором. Но не тот нейтралитет – исключающий тебя из списка потенциально полезных реагентов класса «вампирская Брукса». Ты выбрала деньги вместо моей милости.
Вампирша недовольно провела языком по верхней губе.
— Что-то я задержался, — продолжил я. — Всего доброго, Ориана.