Инициализация: Выживание

— Макс, справа! — рявкнул Сэм.

Я крутнулся — здоровый мутант ломился ко мне. Молот врезался в грудь — рёбра вмялись, тварь рухнула. За ним шли марионетки — я двинул первому кулаком в плечо, он отлетел, второго пнул в колено, он осел, третьему врезал ладонью в шею — упал, хрипя.

Элла скастовала на ближайших марионеток область безразличия, и они упали на асфальт, теряя интерес к происходящему. Ещё несколько облачков сорвались с её ладоней и отправились к оставшимся мутантам, оставляя их беспомощными.

Но, похоже, Элла исчерпала свой атрибут, и я впервые увидел, к чему это может привести — из носа хлынула кровь, и она упала на колени, закрывая лицо руками.

— Держись! — крикнул я. — Больше не кастуй!

Другие группы поджимали — стреляли транквилизаторами, валили марионеток аккуратно. Мутантов не осталось, но марионетки всё ещё лезли вперёд. Я ударил ещё одного в грудь — он рухнул, хватая воздух.

Наконец, вокруг не осталось ни одного противника, и только эмиссар с любопытством наблюдала за боем. Своих жертв она тоже бросила на нас, прекращая ритуал.

— Ой, ну ладно, ладно! — воскликнула она весело. — Вы победили, я сдаюсь!

Эмиссар вытянула руки вперёд, показывая, что её можно связать и она не будет сопротивляться. Её голос звенел, как колокольчик, но в глазах мелькнула холодная насмешка. Я не поверил ни на секунду — слишком легко, слишком быстро.

Группы подтянулись ближе, окружая её со всех сторон. Котов скомандовал своим:

— Держать строй, готовить наручники!

Олег и Миша достали транквилизаторы, Игорь с Гришей встали позади, на случай если она дёрнется. Другие отряды тоже сжимали кольцо — стволы подняты, шаги гулко отдавались по асфальту. Элла всё ещё сидела на коленях, вытирая кровь с лица, Кос стоял рядом, сжимая топор.

Я шагнул вперёд, молот в руках, и рявкнул:

— Не шевелись, тварь!

Она улыбнулась шире, склонила голову набок, будто ребёнок, пойманный за шалостью.

— Ох, какой грозный, — пропела она. — Ну хорошо, берите меня. Я же сказала — сдаюсь.

Котов кивнул двоим из своей группы — те двинулись к ней с наручниками. Остальные замерли, держа её на прицеле. Напряжение висело в воздухе, как перед ударом молнии.

И тут она щёлкнула пальцами.

Звук был резкий, как выстрел. Все вокруг — Котов, Олег, Миша, Игорь, Гриша, Илья, другие группы — замерли. Их глаза помутнели, руки опустились, оружие выпало на асфальт. Они повернулись ко мне, Сэму, Косу и Элле, и я понял — это не победа.

— Ой, кажется, я передумала, — хихикнула эмиссар, хлопнув в ладоши. — Вы такие милые, но мне нужно больше игрушек.

Котов шагнул ко мне, лицо пустое, как у марионетки. За ним двинулись остальные — десятки бойцов, только что окружавших её, теперь шли на нас. Игорь поднял зажигалку, Гена потянулся к фонарю, Олег и Миша вскинули транквилизаторы — всё против нас.

— Сэм, Элла, Кос, держитесь! — крикнул я, сжимая молот.

Эмиссар рассмеялась, запрокинув голову:

— Ты такой дурашка, Ка’ир Вазар!

Она обратилась ко мне странным именем, но Система услужливо перевела его… Пламя Ненависти?

— Я всего лишь хотела пригласить сюда братьев. Они хорошие, правда, — она оглядела постамент из трупов. — Тебя беспокоят мои методы? Ты не лучше. Не сейчас, но потом, через пару лет, ты поймёшь, что эти жалкие людишки не стоят ничего — они просто грязь под твоими ногами.

— Нет, — я помотал головой, рассматривая конструкцию постамента: женщины, дети, старики… Она убивала всех без разбора. — Я никогда не стану таким.

— О-о-о, — протянула эмиссар. — Ты даже не представляешь, насколько ты хуже, чем я.

— Котов, доложи обстановку! — зашипела рация, но эмиссар махнула рукой, и звук пропал.

— А теперь смотри, — она кивнула кому-то за моей спиной, и мне в голову прилетел мощный удар, от которого я рухнул на асфальт. В ушах зазвенело… Не надо было снимать шлем.

— Прости, Макс, — сказал Кос, который и нанёс этот удар. — Так нужно.

— Кос, какого хера?.. — прохрипел я, не веря в происходящее.

Рядом без сознания лежал Сэм, а Элла всё так же застыла, закрыв лицо руками. Кос подошел ко мне и вырвал из ослабевших рук молот, отбрасывая его в сторону. Это далось ему не легко, весил тот все-таки прилично.

— Зачем? — только и спросил я его. — Что она тебе пообещала?

— Величие, — пожал плечами Кос. — Пойдем, нам нужно подняться на постамент. Она ждет.

Он подошел ко мне и под локоть помог мне подняться. С трудом, но я встал. Предательство Коса, кажется, вырвало из меня кусок души и вместе с ней все силы и ненависть. Атрибут спрятался за густым туманом и находился где-то далеко.

Да я к нему и не тянулся, ощущая пустоту внутри.

Величие?

Я посмотрел на Коса — он не проявлял ни капли эмоций, ведя меня через трупы и помогая забираться всё выше и выше, прямо к эмиссару, которая с улыбкой ждала нас. Я ступал на тела и не мог поверить в то, что произошло.

Он хотел признания. Завидовал мне. Хотел быть на моём месте — самым известным человеком со сверхспособностями, но не стал. И всё это время скрывал свою зависть, прятался за маской, не показывая лицо.

Но теперь мне стало ясно: он всегда жаждал признания. Всё — его поступки, слова, эмоции — наконец сложилось в единую картину. Логотип на «Ниве», разговоры про известность, название команды…

Вот оно — истинное лицо моего друга, который предал меня ради «величия».

Наконец мы подошли к эмиссару, и я смог рассмотреть её в деталях. Молодая девушка с чёрными, как ночь, глазами и бледной, почти белой кожей. Прямые тёмные волосы обрамляли лицо, подчёркивая его мертвенную бледность. А алые губы выделялись ярким, кровавым пятном.

— Вот мы и встретились! — воскликнула она и подбежала ко мне, обнимая.

Её руки были холодны, а от неё веяло такой потусторонней жутью, что я отшатнулся, не в силах сдержать её объятия.

— Знаешь, в чём особенность этого ритуала? — весело спросила она, будто ни в чём не бывало. — Он не работает!

Её звонкий смех разлетелся по площади.

— Не работает без твоей крови, — отсмеявшись, добавила она. — И ты сам пришёл ко мне. Хотя, если бы забился в какую-нибудь нору и сидел там, я не смогла бы его завершить. Смешно, правда?

Она обошла меня кругом, легко подпрыгивая. Кос отошёл чуть дальше, встав за её спиной, внимательно наблюдая за мной, будто ожидая неприятностей.

— Ты — та единственная слабость Системы, оставившая мне лазейку сюда, — продолжила эмиссар. — И знаешь что? Мне это всё надоело! Эти Циклы меня просто бесят. Здесь такая масса ресурсов и энергии! Столько душ заключено вместе с тобой в этом месте! Ты даже не представляешь, насколько сильны души, прошедшие через тысячи смертей и возрождений! Каждый раз — заново. И столько энергии Творения тратится впустую… Ради чего? Чтобы всё это продолжалось вечно? Ведь выхода из этой петли нет.

Она приблизилась вплотную, так, что я ощутил её ледяное дыхание на своём лице.

— Ты, легендарный Ка’ир Вазар, убийца богов! — её голос звучал с издёвкой. — Запертый навечно здесь, чтобы раз за разом повторять свою никчёмную смертную жизнь! Я освобожу тебя. Разве ты не хочешь этого?

Её губы изогнулись в лукавой улыбке.

— Я уничтожу Систему и всё, что с ней связано. Ведь у тебя именно такое задание, не так ли? И тогда ты проживёшь свою обычную, но такую короткую жизнь до самого конца…