Страница 83 из 103
Теперь, когда гонки на микрошниках стали официальными, а заодно и в преддверии того часа, когда Дорси Соймер раскроет свой секрет, Сорквику уже не нужно было скрывать своё лицо под позолоченным шлемом. Едва только они снизили скорость до той, при которой встречный поток воздуха уже не сбрасывает тебя с машины, император снял с головы гоночный шлем и, выпростав свои длинные волосы из-под воротника комбинезона того же цвета, что и его Огненная Молния, гордо выпрямившись полетел к месту старта на полкорпуса машины позади, справа от Сумасшедшего Ездока. Падающая Звезда, одетая в алый комбинезон, летела справа от неё, а рядом с ней летел Старый Охотник в комбинезоне зеленовато-желтого цвета с воротником из зелёного меха. Все трое, как и Сорквик, также сняли гоночные шлемы и их волосы развевались на ветру флагами.
Дорси Соймер не стал забираться в самую гущу народа, чтобы зарегистрироваться именно у Доброй Матушки. Это была мечта каждого новичка. Хотя его и должны были пропустить вне очереди к любому столику, он не стал пользоваться своей привилегией, поскольку прилетел на Сухой Мост во главе целой команды, и потому степенно пристроился в хвост небольшой очереди, тянущейся к столу-пульту, стоящему на краю трассы, за которым сидела какая-то юная и, похоже, ещё неопытная светловолосая девушка в сиреневом гоночном комбинезоне. Увидев эту девушку, Сорквик радостно заулыбался, так как это была его собственная внучка, Дженис, дочь их с Ритой старшей дочери Аурики. Зато Сумасшедший Ездок не узнал той самой девушки, которой послал в Варкенардизе цветок орхидеи даже тогда, когда подлетел к её блестящему хромом пульту вплотную, бросил в металлический ящик пластиковый кисет с золотыми монетами и пробасил с деланной беспечностью:
– Запиши меня на эту гонку, малышка.
Та вскинула свой курносый носик и с вызовом спросила:
– Ну, и под каким погоняловом тебя записать, малыш?
Дорси приосанился и воскликнул:
– А, чего уж теперь шифроваться! Пиши, красавица, Дорси Соймер по прозвищу Сумасшедший Ездок намерен отстоять титул чемпиона Поркера.
Дженис презрительно фыркнула и сказала:
– Тоже мне, чемпион, посылает девушкам цветы со своей визиткой, а потом не отвечает на письма.
Дорси густо покраснел от смущения, но ему на помощь немедленно пришла старшая сестра, которая, слегка боднув носовым обтекателем стол-пульт Дженис, сердитым голосом проворчала:
– Не пыли, подруга. Ездок все эти две недели не то что в почтовый ящик не заглядывал, а даже не спал толком, готовил к гонке сразу четыре машины, да, ещё и натаскивал двух новичков, Беспечного Летуна и Старого Охотника. К тому же, Фиалка, я тебе черкнула пару строчек, что мой брат сейчас очень занят и ему некогда тебе ответить. Или ты тоже почту месяцами не просматриваешь?
Дорси, услышав знакомое ему прозвище, радостно завопил:
– Так ты тоже гоняешь, незнакомка? Ты классно прошла трассу на Календизе, Фиалка Джен, и если бы этот жучило Настырный Боб тебя не вытолкал в третьем заезде, у тебя был бы шанс войти в первую сотню. Хочешь я покажу тебе после гонки парочку хитрых трюков, чтобы парням было неповадно тебя сталкивать с трассы на повороте? Учти, красотка, старина Дорси мастер по этой части и ещё никому не удавалось подобраться к моему Огненному Болиду на крутом вираже вплотную.
К удовольствию Сорквика, который очень внимательно следил за тем, с кем встречаются его дети и внуки, Дженис ответила:
– Это было бы неплохо, Ездок. А у тебя найдутся для этого силы? Ты же собираешься отстоять свой титул, а на него многие претендуют.
– Найдутся-найдутся, Фиалка. – Перебил внучку Сорквик и, широко улыбнувшись, попросил – Ты лучше запиши на гонку меня и Старого Охотника и вообще посмотри, сколько народа выстроилось к твоему столу.
И действительно, увидев, что сам император подлетел к столику юной гонщицы, которую Добрая Матушка попросила помочь с регистрацией, к ней ломанулось от других волонтёров множество гонщиков и в их числе даже сам Лагрис Золотые Руки. Только теперь Дженис увидела своего деда и тихонько ахнула. Для неё, как и для всех галанцев, было большим откровением узнать, что Сорквик является поклонником гонок на микрошниках, гонял сам и даже известен в их среде под прозвищем Беспечный Летун. Подняв на него свои синие глаза, она робко спросила:
– Ваше величество, как вас записать?
Сорквик весело рассмеялся и воскликнул:
– Дженис, внученька моя, разве ты этого не знаешь? Так и запиши в своём кондуиде – Сорквик Роантир по прозвищу Беспечный Летун снова вышел на трассу! – Повернувшись в седле и помахав гонщикам руками, он спросил – Так ведь, ребята? Я не ошибся?
Ответом ему был дружный, восторженный рёв множества гонщиков и зрителей, которые впервые видели своего императора не в тронных одеждах и даже не в его знаменитой тенниске для пантир-визитов. В этой толпе Сорквик увидел множество репортёров, но он не был намерен давать кому-либо интервью до того момента, пока не закончатся квалификационные заезды. Одному прыткому малому, который ради этого даже оседлал микрошник и свалился ему чуть ли не на голову, он так и ответил:
– Без комментариев. Скоро всё само встанет на свои места.
Всего на лесную гонку записалось свыше шестидесяти тысяч бешенных летунов и среди них было не более пяти тысяч новичков, из которых только сто тридцать два пилота и в их числе Беспечный Летун выполнили квалификационный норматив. Поскольку более половины гонщиков видели эту трассу впервые, то квалификационные заезды продолжались до полуночи, а сама гонка обещала растянуться на двое суток. Сорквик на первом же круге показал прекрасное время, но, как и предупреждал его Дорси, не стал выкладываться на полную. Тем не менее его тотчас начали поздравлять с прекрасным результатом старые друзья и, завистливо поглядывая на Огненную Стрелу, чуть ли не последними словами кляли эту хитроумную бестию, Сумасшедшего Ездока, чьи микрошники и особенно их вихревики, не давали никому покоя. Некоторые умники ставили на свои машины движки с флайеров класса "Мини" и даже "Мини-Спорт", но и это не помогало, как не помогали им куда более мощные термоядерные реакторы, ведь далеко не каждый отваживался обдирать машину до конца, снимая с неё инерционный тормоз и делая флайер почти неуправляемым снарядом.
Ледяная Молния показала блестящий результат, хотя могла и не принимать участие в квалификации. Её время было первым, но поскольку Дорси Соймер был в числе зрителей, а Старый Охотник и Падающая Звезда шли сразу за Беспечным Летуном, показавшим двадцать шестой результат, она подозревала, что всё это не спроста. В конечном итоге леди Корина, выругавшись вполголоса, отправилась в свою техничку и там сняла с флайера инерционный тормоз, после чего телепортом отправилась на ночную сторону Поркера и, поднявшись над кронами алмазных дубов и зеркальных буков, принялась осваивать новую технику вождения. Дорси оказался весьма благодарным паломником и вместе с новым движком сделал для неё ещё один подарок, послал в её сознание обучающую телепатемму, благодаря которой Ледяная Молния, наконец, почувствовала свою Сиротскую Развалюху, которая была, пожалуй, самым дорогим флайером этого класса во всей империи, каждой клеточкой своего сильного, прекрасно тренированного и очень красивого тела.
Во всех остальных техничках шла аналогичная работа и все самые матёрые гонщики чуть ли не в полном составе, кляня на все лады Сумасшедшего Ездока, откручивали инерционники, понимая, что в противном случае им будет просто нечего ловить в этой гонке. В этом не участвовали лишь некоторые бешенные летуны, такие, как Кралкор Ларри, Безумный Мик, да, ещё Лысый Древоточец и Лагрис Золотые Руки, которые давно уже летали без инерционного тормоза, но и они не спали, а все, за исключением Микки, медитировали. Бывший робопилот, которому такая форма подготовки к гонкам была недоступна, занимался тем, что подключившись к Паку, рассчитывал идеальную траекторию. Зато Сорквик дрых без задних ног в то время, как Дорси и Дженис неторопливо летели вдоль трассы и просто разговаривали. О чём был этот разговор? Да, собственно, ни о чём. Очень красивая девушка-подросток прогуливалась взяв за руку красивого паренька по ночному лесу, освещённому множеством светлячков, слушала его хвастливые речи и рассказывала в свою очередь ему о своих друзьях и подругах, живущих в Роанте, а когда время проулки окончилось, Дорси телепортом перебросил Дженис к космояхте леди Риты и улетел в свою техничку, даже не поцеловав девушку в щёку, поскольку это на трассе, в Трюме и даже в храме Великой Матери Льдов он чувствовал себя взрослым, а в данном случае был всего лишь мальчишкой.