Путешествие домой

— Конечно-конечно, я только рад помочь такой доброй и ответственной семье, — будто насмешливо ответил градоначальник.

— Благодарю, Никита Игнатьевич. До свидания.

— Да, всего доброго.

Александр вышел из кабинета. Градоначальник вновь взялся за перо. Прошло немного времени — снова постучали, и в кабинет вошёл всё тот же худощавый мужчина в очках.

— Вы звали, Никита Игнатьевич?

— Да. Отправь к Дегтевым двух алхимиков со стражей — пусть заберут ребёнка и вылечат его. И ещё: установи наблюдение за их семьёй. Докладывай обо всём необычном. А это письмо — немедленно доставь императору.

— Будет исполнено.

Когда Александр вышел на улицу, он на мгновение задержался, взглянув на здание градоначальника. Затем, почти беззвучно, произнёс:

— Бредит, говоришь?.. Да...

***

Летнее солнце стояло в зените. Александр осторожно вошёл в комнату, где спал Рин. Он сразу вспомнил, как впервые увидел его в лесу — белоснежные волосы мальчика сияли среди травы. Александр никогда прежде не встречал столь необычного цвета.

На мгновение задумавшись, он наклонился и мягко потряс Рина за плечо. Мальчик вздрогнул при пробуждении — и, кажется, немного испугался.

— Напугал? Не бойся. Я муж Агаты. Меня зовут Александр, но можешь звать меня дядей Сашей. Это я нашёл тебя в лесу.

— А... простите. И... спасибо вам, что спасли меня.

— Я пришёл сказать, что скоро прибудут алхимики. Они осмотрят тебя и ненадолго увезут — им нужно разобраться, что с тобой произошло.

— А куда меня заберут? Они помогут мне вернуться домой?

— Вероятнее всего — в город. Расскажи им всё, что помнишь. Они постараются тебе помочь.

Повисла короткая пауза. Первым снова заговорил Александр:

— Рин, почему твои родители не выпускали тебя из дома?

— Они говорили, что внешний мир слишком опасен. А пока я маленький — мне нельзя выходить. Надо было их слушать...

Александр заметил, как лицо мальчика потемнело, и подумал, что он вот-вот расплачется. Но Рин лишь грустно произнёс эти слова, не поддаваясь слезам.

Внезапно с улицы донёсся стук в калитку, за которым раздался громкий голос:

— Дегтев Александр! Нас прислал градоначальник. Разрешите войти!

Александр встал, взглянул на Рина и сказал:

— Ну вот, они пришли.

В дом вошли четверо мужчин. Двое сразу предъявили серебряные значки с изображением алхимического котла. Оставшиеся двое, вооружённые мечами, стояли позади — молчаливые, настороженные.

Когда значки были спрятаны, один из алхимиков обратился к хозяину:

— Вы знаете, зачем мы здесь?

— Да. Мальчик в комнате, я вас проведу.

Рин лежал на кровати, глядя на дверь, которая вскоре отворилась. К нему подошли алхимики.

— Не бойся. Сейчас я осмотрю тебя. Дай мне руку.

Рин протянул руку. Алхимик взял её, приложив пальцы к запястью. Мальчик сразу ощутил, как нечто чужое проникло внутрь — от кисти медленно и уверенно растекалось по телу, просвечивая кожу изнутри. Лицо Рина исказилось — его начало подташнивать.

— Тебе плохо?

— Меня тошнит...

Алхимик убрал руку.

— Странно. Такой реакции быть не должно — это обычное обследование. Но я успел всё проверить: у тебя несколько сломанных рёбер, остальное — сильные ушибы.

Он вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, достал светлую пилюлю — небольшой гладкий шарик, словно отполированный — и протянул её Рину.

— Прими это. Боль утихнет, и тело начнёт восстанавливаться, — сказал алхимик и обернулся к стражникам: — Принесите носилки из ковчега и аккуратно уложите его.

Рина перенесли на носилках и аккуратно уложили в аппарат напоминавший небольшой корабль, который, казалось, совсем недавно плавал по морю, но теперь стоит около дома, из которого вынесли Рина. Подобные устройства он уже встречал, но этот выглядел грубее, примитивнее.

Пока его аккуратно и медленно переносили к ковчегу, мальчик вертел головой в разные стороны, пытаясь найти хоть что-то знакомое. Но всё, что он видел, — лишь незнакомые деревянные дома и просёлочные дороги. Обычная деревня. Спустя всего час полёта ковчег опустился в сердце большого и красивого города. Приземлились они в обширном роскошном саду. Размер и внешний вид резиденции, в которой оказался Рин, явно говорили о том, что он находится на территории влиятельного и богатого человека. Его занесли на второй этаж в одну из множества неприлично богатых комнат этого дома, где совсем недавно находился Александр. Уложив мальчика на кровать, один из алхимиков произнёс:

— Подожди немного. Я приведу человека, который задаст тебе пару вопросов.

Рин лежал неподвижно. Его всё ещё мутило. Через некоторое время в комнату вошёл градоначальник, сопровождаемый худощавым мужчиной в очках.

— Всем покинуть комнату, — бросил он слугам и страже. — Господа алхимики, пока не покидайте мой дом, вы ещё понадобитесь.

Когда остальные вышли, градоначальник подошёл ближе.

— Привет, Рин. Меня зовут Никита Игнатьевич, я управляю городом, в котором ты сейчас находишься. Я помогу тебе, если ты честно ответишь на мои вопросы. Хорошо?

— Хорошо, — тихо ответил Рин.

Сначала были простые вопросы: полное имя, возраст, имена родителей, город, откуда он прибыл. Затем начались другие — о мире, из которого он пришёл. О тех вещах Рин почти ничего не знал. Он был всего лишь ребёнком и всю жизнь провёл взаперти. Давление росло. Допрос казался бесконечным. Но наконец градоначальник остановился.

— Господа алхимики, зайдите.

В комнату вошли те же двое.

— Я попрошу вас проверить ребёнка на наличие даньтяней.

Один из алхимиков подошёл и положил обе руки Рину на живот.

— Не волнуйся. Это будет похоже на предыдущее обследование.

Снова в его тело проникла энергия — концентрированная, направленная. Она медленно поднималась от пупка к голове. На этот раз её было меньше, но она двигалась по чёткой траектории, как будто хотела найти и заполнить несуществующее пространство. Чем ближе она подбиралась к голове, тем хуже становилось Рину: сердце билось быстрее, дыхание сбивалось, тело начинало трясти. Он пытался вырваться.

Градоначальник крикнул:

— Держите его! Проверку нужно завершить!

Второй алхимик бросился удерживать мальчика. Как только энергия добралась до головы, из носа Рина пошла кровь, и он потерял сознание.

Наступила тишина. Никита Игнатьевич нарушил её первым:

— Ну, что там?

Алхимик убрал руки, нахмурился.

— Честно говоря... я впервые такое вижу. Никогда не сталкивался с такой чувствительностью к ци.

— Меня интересует одно: есть у него даньтяни или нет?

— Их определённо нет. Но... я почувствовал нечто странное.

— Что именно? Без загадок! Это важный вопрос!

Алхимик на мгновение задумался, затем, неуверенно:

— Как будто... я заглядывал в бездонную пустоту.

— Меня не устраивает такой ответ! — вскричал градоначальник. — Скажи прямо: есть у него даньтяни или нет? Проведи ещё одну проверку!

— Да нет у него их! Как вы думаете, почему я так долго с ним возился?! — вспылил алхимик, но быстро взял себя в руки. — И, к тому же, неизвестно, как его тело отреагирует на повторную проверку.

— Мне неважно, что будет с этим парнем, мне нужно точно удостовериться в этом вопросе, поэтому не перечь мне и проведи её ещё раз! — не переставая кричать, повторил градоначальник. Алхимик, нехотя подчинившись, снова приступил к проверке мальчика. На этот раз он завершил её быстрее, чем прежде, и снова подтвердил отсутствие даньтяней.

Градоначальник пристально посмотрел на алхимика, затем — на бессознательно лежавшего Рина, которому второй алхимик аккуратно вытирал кровь под носом. После этого он резко развернулся, махнул помощнику и вышел из комнаты.
Шагая по коридору, явно не в лучшем расположении духа, Никита Игнатьевич спросил у помощника: