Страница 35 из 89
Я встала на ноги и присоединилась к Саулу и Тее. Они ждали на безопасном расстоянии. Саул передал мне мой рюкзак.
— Ну? — спросила Тея. — Что случилось?
Засунув мешки в карман своей сумки, я обдумывала, сколько им сказать.
— Она направила меня к другой группе к западу отсюда. Саул, можно посмотреть карту?
Он протянул её мне.
— Почему туда? — спросила Тея.
— Она считает, что я получу ответ от Лилий Жизни там, — я развернула карту в поисках места. Была отметка к западу от нашего местоположения, но она была в нескольких милях от границы в Виге.
— Ты нашла их? — спросила Тея.
Я показала.
— Невозможно. Время возвращаться в лагерь.
— Это не так далеко от Виги. Мы будем в безопасности, — сказала я.
— Майор Гренвил приказал нам держаться подальше от Виги.
— Хорошо. Когда мы доберёмся до границы, я отправлюсь одна.
— Ты не подчиняешься прямому приказу, Сержант?
— Так точно, сэр.
Она смотрела на Саула.
— Я пойду с ней, — сказал он.
Я почувствовала её нерешительность и попробовала другую тактику.
— Нам не нужно рассказывать Майору Гренвилу. Я уверена, что он будет просто счастлив, что миссия прошла успешно.
— А когда мы встретимся с одним из патрулей Тохона и будем схвачены или убиты? — спросила Тея.
— Тогда нарушение прямого приказа не будет казаться таким уж плохим в сравнении, — пошутила я.
Саул засмеялся.
Тея усмехнулась.
— Я не думаю, что ты полностью осознаёшь опасность, Сержант.
Моё хорошее настроение исчезло.
— Я прекрасно понимаю последствия, Лейтенант. Больше, чем кто-либо другой. Если бы эта миссия не была жизненно важной, я бы не рисковала нашими жизнями.
Она пристально смотрела на меня какое-то время.
— Первый сигнал вражеского патруля…
— И мы сразу уберемся оттуда, — согласилась я.
— Чтобы ты смогла незаметно вернуться? — спросил Саул.
— Тише, — я ударила его по руке. Это было не самое подходящее время для его болтовни.
Тея не выглядела счастливой, но она схватила карту и взяла точку, направляясь на запад.
Как только мы достигли границы Виги, мы замедлили шаг и стали следить за войсками Тохона. Мы не встретили никого ни с той, ни с другой стороны. Нам потребовалось два дня, чтобы добраться до группы, на которую указала Лилия Смерти. Мы нашли их ближе к вечеру. Там было много Лилий, собранных вместе, точно так же, как в видении, которое мне показало растение, но одна лилия стояла особняком. Она росла между стволами двух деревьев, и показалась мне знакомой.
Сосредоточившись на тех, что я видела, я приблизилась к ним. Ароматы аниса и ванили наполнили воздух, указывая на три Лилии Мира и одну Смерти. Когда я подошла к ним, ничего не произошло. Даже Лилия Смерти не дёрнулась, когда я дотронулась до неё. Расстроенная, я вытащила свой стилет. Он был сделан из жидкого металла и мог причинить вред. Но я просто не могла заставить себя причинить вред Лилиям.
Вместо этого я попробовала одинокую Лилию. Слабый аромат ванили защекотал мне нос. Ещё одна Лилия Мира. Ожидая, что она останется неподвижной, я была удивлена, когда она протянула ко мне свои лепестки.
Наконец-то! Я ждала, что она схватит меня, но она продолжала сгибаться, пока верхушка цветка не коснулась земли. Лепестки раскрылись, и в них показался обнаженный мужчина.
Я замерла на момент, поражённая, прежде чем опуститься на колени перед неподвижной фигурой.
Узнавание пронзительно моё сердце, и я вздохнула.
Там лежал Блоха. Казалось, он прекрасно сохранился, за исключением того, что его одежда истлела. Его кожа была белой, как кость, а открытые глаза были тусклыми и безжизненными. Он был всё ещё мёртв.
Накатила новая волна горя. Когда я закрыла его глаза, по кончикам моих пальцев пробежала искра. Секунду спустя ледяная рука с неожиданной силой схватила меня за запястье. Я уставилась в открытые глаза Блохи. Было ли это движение рефлекторным? Или он превратился в одного из мертвецов Тохона? Страх усилился, когда его хватка стала болезненной.
КЕРРИК
Стоя за густым кустом барбариса, Керрик наблюдал за воинами. Он считал людей и подмечал оружие, выискивая слабые места. Четыре части его армии выдвинулись на позиции — два на юге, одно на западе и одно на востоке. На это у них ушло шесть дней, но они смогли добраться до леса как раз вовремя, чтобы устроить засаду. Керрик использовал лесную магию, чтобы замаскировать свою кожу и одежду, чтобы слиться с пышной листвой и иметь возможность следить за ними. Живую зелень раздражали все эти незваные гости — по его подсчётам, их было по меньшей мере одиннадцать сотен.
Бледнокожие воины были одеты в белые хлопковые рубашки без рукавов и мешковатые белые штаны. Разноцветные пояса на их талиях не позволяли им выглядеть призраками на фоне зелени. Даже их длинные волосы, заплетённые в косы, были бледно-жёлтыми.
На бёдрах они носили толстые короткие мечи, а за поясами были спрятаны кинжалы. Лезвие меча длиной в два фута имело странную форму. Сначала оно было прямым, но затем расширялось и загибалось книзу. Конец выглядел так, как будто его обрубили. Он предположил, что это был меч дадао. Керрик слышал о них, но никогда не видел.
Несмотря на название, это оружие выглядело смертельно опасным и идеально подходило для ближнего боя. Что было удивительно, учитывая, что представители племён вели себя так, словно им было очень неудобно находиться в этом месте. Они вздрагивали при каждом малейшем шуме и вытягивали шеи, вглядываясь в верхушки деревьев.
Дикие земли были плоскими и широко открытыми. Керрик вспомнил, как узнал, что племена следовали за стаями снежных уф, которых называли снуфы, когда они мигрировали. Дальний родственник уфы, снуфа был размером с быка, с длинными смертоносными рогами и белой косматой шерстью. Племена охотились на них с копьями в руках. Помимо поедания их мяса, они также использовали шкуры для изготовления палаток и одежды. Конечно, в этом теплом климате такая тяжелая одежда была бы бесполезна.
Хотя у племён было численное преимущество, войска Керрика имели опыт ведения боевых действий в лесу. Он надеялся, что этого будет достаточно.
Керрик вернулся на их временную базу на опушке леса, чтобы в последний раз проконсультироваться и скоординировать действия со своими четырьмя майорами. Они соорудили небольшую палатку для своих нужд.
— Дикари скоро обустроятся, — сказал Керрик. — Сегодня ночью луна будет достаточно яркой. Когда листья задрожат, это будет моим сигналом к началу атаки. К тому времени, как они поймут, что происходит, мы должны одержать верх.
— Ум, Керрик, — начал Данни позади него.
Он обернулся к мальчику.
— Разве тебе не следует помогать кормить солдат?
Стоя за пологом палатки, Дэнни сглотнул.
— Мы закончили. На приготовление холодных пайков уходит половина времени, — он показал пригоршню вяленой говядины. — Я принёс это для тебя.
— Прости, — Керрик взял вяленое мясо и стал внимательно изучать мальчика.
Дэнни и Зила помогали готовить в отряде майора Сондры с тех пор, как их обнаружили. Хотя Керрик хотел немедленно отправить их обратно в Орел, он не мог выделить людей и лошадей. Однако сегодня вечером они будут сидеть на лошадях вместе с двумя охранниками на безопасном расстоянии от места сражения. Если армия Керрика потерпит поражение, он подаст им сигнал, и они отправятся предупредить Изака.