Страница 3 из 11
— Ближе к делу. — император заерзал примерно уже понимая к чему ведет колдун.
— Носитель магии вашей жены и есть ключ к пробуждению силы ваших детей. — твердо заявил юноша.
— Ты так уверен в своих догадках, что предлагаешь мне искать этого человека? — император вздернул бровь. — Знаешь ли ты, сколько прошло лет с момента смерти моей жены? Эта сила уже вероятно давно нашла своего нового хозяина, если то, что ты рассказал правда. Хотя я впервые об этом слышу… Магия ищет нового хозяина.
Кулаки сжались сами собой, а воздух стал на порядок горячее. Императору казалось, что его хотят обмануть.
— Нет, я почти нашел эту женщину. Ваше Величество, понимаю ваше недоверие. — колдун несмотря на опасную и накаленную ситуацию держался с завидным спокойствием. — Но и вы поймите. Колдуны и ведьмы хранят подобные знания в секрете. Меня скорее всего накажут, если узнают, что я сегодня сделал и сказал.
— Ладно, хватит этих емких фраз. К чему ты ведешь? Что я должен сделать с этой женщиной?
— Арон пришел ко мне несколько лет назад. — колдун указал на фамильяра. — Мы долгое время путешествовали, изучая легенды и сказания. Много где побывали, пытаясь найти лекарство для вашего рода, и наконец пару недель назад нам удалось кое-что разыскать. Мы забрели в проклятый лес, на западе империи. Там раньше находилась крепость истребленного клана ведьм. Оттуда родом была госпожа Ло. Было сложно найти библиотеку в этих руинах, но Арон смог. В свитках есть одно никому не известное доселе пророчество. Много столетий назад одним магом, который читал звезды, было сказано, что род драконов и ведьм однажды будет объединен. Будут рождены дети: девочка и мальчик невероятной силы. Им будут подвластны все четыре стихии, их магия будет особенной, а они станут правителями мира. Вы и госпожа Ло стали теми, кто должен был дать жизнь этим детям, но кому-то это явно было не нужно. Ваша супруга погибла и жизнь второго ребенка прервалась.
— То есть… — император поддался вперед, впитывая каждое слово колдуна.
— То есть вы должны сделать так, чтобы пророчество сбылось. Смею предположить, что пророчество не совсем точное. Самые сильные маги появляются тогда, когда надежда утрачена, а наследие почти утеряно. Поэтому там должно быть четко указано, какой должна быть ведьма. Последней из своего клана. Когда ваш старший внук и девушка из клана ведьм поженятся, у них должно родиться двое детей. Они станут спасением вашего рода и нашего мира. Кровь проснется тогда, когда своды вашего замка огласят крики младенцев. Кровь дракона и кровь ведьмы.
Фамильяр кивнул, подтверждая его слова, и посмотрел на Его Величество.
— Где эта девушка? — это был единственный вопрос, который задал император.
Глава 1
На улицах столицы с самого утра царила непонятная суета. Множество горожан, одетых в пестрые и яркие одежды тянулись к широкой площади, где расположилась ярмарка, открывшаяся на днях. Из-за большого потока людей и оживленности рядом со дворцом, по обеим сторонам дороги стояли имперские стражники, однако народ это не останавливало.
Толпу заставил расступиться, только топот копыт и громкие четкие слова.
— Указ императора! Указ императора! Слушайте все! — глашатай скакал на коне по узким улицам столицы, выкрикивая распоряжение, о котором с утра, как выясниться позже, судачил весь королевский двор. — Указ императора!
— Что случилось? Что происходит?
Люди перешептывались и шли вслед за гонцом, стекаясь на главную площадь, создавая еще большую суету.
— Не к добру это… — пробормотала я, всматриваясь в толпу зевак, окружавшего вестника. — Точно не к добру…
Сегодня и так продажи не шли, несмотря на ярмарку и количество людей на площади, а после новостей и вовсе все разойдутся по домам, чтобы распространить указ дальше по семьям. Кто знает, вернутся они потом и опустошат ли свои кошельки? Еще и желательно сделать это именно в моей совсем крохотной лавке, в сравнении с другими огромными навесами заморских торговцев.
Я осмотрела небольшую тележку с крышей, где продавала ароматные саше и масляные духи собственного производства. Если так дальше пойдет, некоторые вещи придется продать за бесценок, чтобы выручить хотя бы какие-нибудь деньги. Толку их хранить, если в такую жару можно потерять все чудесные свойства, которые я вложила в эти вещицы.
— Указ императора! — гонец соскочил с лошади и гордо подняв голову, грациозным движением развернул свиток.
Я фыркнула. Вечно они столько пафоса показывают, как будто сами эти указы пишут. Чем меньше ранг, тем больше самомнение…
— Его Величество распорядился провести отбор невест для своего старшего внука! Все девушки столицы в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти должны будут завтра прийти в департамент брака и оставить заявку! В течение трех суток Его Величество выберет девушек для дальнейшего прохождения испытаний!
— Принц ищет жену… — тихо сказала одна из потенциальных покупательниц подруге, которая стояла рядом с мной.
Они рассматривали товары уже несколько минут, перед тем как появился этот глашатай, и вероятно купили бы что-нибудь, если б не указ.
— Раньше никогда не проводились отборы… — задумалась девушка. — Почему в этот раз император решил сам выбрать жену?
— Может принц не может определиться?
— Или выбрал невесту не угодную дедушке…
— Кто поймет этих драконов.
Девушки захихикали и отошли в сторону, так ничего не купив. Скрипнула зубами, закатив глаза.
— Юталь. Юталь, ты слышала? — ко мне спешила матушка.
Как обычно, она надела одежду попроще, когда приходила ко мне в лавку. Светлое платье из недорогой ткани, волосы без украшений, собранные в обычную прическу и подвязанные лентой, никаких украшений и макияжа. Привлекать внимание нам было не на руку.
— Слышала, мама. — кивнула. — Как не услышать, если он голосил так, что кажется даже соседние деревни уже в курсе, что принцу невесту ищут. А ты почему здесь? Не собиралась же сегодня на ярмарку, или дома что-то случилось?
— Завтра я сама открою лавку, сходи и оставь заявку. — коротко дала распоряжение она. — И нет, ничего не случилось, я просто хотела тебя проведать, а тут такая удача.
— Мам, оно мне надо? — я опять закатила глаза и сказала уже на порядок тише, склонившись к ней и взяв за руку. — Понимаешь же, что все равно не пройду даже на следующий этап. Ты же знаешь нашу ситуацию, здесь я простолюдинка, дома больная барышня, которая даже с постели не встает. Многие вероятно думают, что я уже померла, а если не померла, то уже почти, ведь меня никогда не видели. Иногда, слушая то, о чем болтают на улицах, я сомневаюсь, что в департаменте есть даже запись о моем рождении. Мама, не стоит.
— Даже не спорь, думай, о чем говоришь! — она сбросила мою руку, нахмурившись тыкнула пальцем. — Ты законная дочь помещика Лу Рейна, и ты записана в домовую книгу! Неважно, кто что тут говорит и чем ты занимаешься в свободное время, мы с отцом всегда были мягки с тобой, но ты слышала, что он сказал? Все девушки должны явиться в департамент, а если накажут за непослушание⁈ Хочешь семью на плаху привести⁈
— Не накажут, все думают, что я больна и лежу при смерти. Зачем принцу хворая жена?
— Не спорь со мной. — она редко била меня, но сейчас дала увесистый подзатыльник. — Если будешь упрямиться, сама тебя отведу туда. Хочешь выставить нас на посмешище?