Страница 43 из 63
Глава 8
— Вот и сходили на переговоры с возможными союзниками… — Гласиус Бирн, лидер посольства из небольшого города Харлей, что лежал в неделе пути к югу от Лонгортона, нервно косил глазом на целую армию дикарей, собравшуюся под стенами поселения.
Более всего его напрягали три четырёхметровые твари поперёк себя шире. «Коронный» монстр дикарей был смертельно опасен даже для титана. Один на один ещё более-менее, но уже парочка могла давнего союзника просто повалить и порвать. Как и дракона — не стоило обольщаться их мнимой грузностью, опытный маг успел повидать, как подобные существа на лету хватали золотых драконов и откусывали головы ангелам. У них же сейчас не было не то что титанов, но и контингент наг оставлял желать лучшего. Бойцы ушли вместе с властителями города в поход, так что под стены сползлись обычные мирные женщины, опасающиеся, что дикари не пройдут мимо их долины. Да, нага остаётся нагой, но… швея против Чудища? Не смешно.
— Н-да, вляпались, — согласился с лидером их посольства Клауд — молодой подмастерье, только-только отрастивший нормальную бороду, а не детский пушок. — А ведь так всё хорошо начиналось…
Начиналось всё и в самом деле хорошо. Сумев более-менее обосноваться в новом мире и даже отбиться от парочки мелких банд, беженцы из Бракады, Эрафии и Ав Ли построили в удобной и широкой горной долине целый город. Мелкий провинциальный городишко — сказали бы в прошлом мире, «деревня» — презрительно охарактеризовал бы кто-то из столичных снобов, но для лишившихся всего беженцев, запертых между горами, населёнными монстрами один страшнее другого, маленький Харлей был гордостью и надеждой.
Жизнь в диких горах была тяжёлой, но выбранное место у широкой реки было хорошо для обороны, да и рыбу приносило стабильно, как и позволяло поставить некоторые механизмы, вроде мельницы на водяном колесе. Однако монстры, а порой и такие же, как они, люди, только бандиты, всё равно не давали покоя поселению. Даже хижины рыбаков выше по течению или лесопилки в стороне было опасно ставить, так как в любой момент те могли быть кем-то разрушены и сожжены дотла.
Потому пришедшие с беженцами с севера слухи о том, что некий эрафийский лорд собирает под свою руку нормальных людей для борьбы с варварами, а потом и вовсе новости, что он уже одолел целую армию этих дикарей, нашёл в союзники наг, чародеев Бракады и женился на девушке-архимаге, стали не то чтобы глотком свежего воздуха и надежды, но перспектива присоединиться к уже готовой силе, у которой есть свои ресурсы, структура, законы, а главное — армия, чтобы защитить их от всех окружающих опасностей, показалась для жителей Харлея крайне заманчивой.
В их городе нашлись выходцы из Лонгортона, сбежавшие с семьями раньше всех, едва заслышав о подходе варваров, нашлись среди них и готовые выступить проводниками, ну а среди жителей Харлея и тех беженцев, что проходили у Лонгортона, но не решились остаться и поверить молодому лорду, набрались и добровольцы, кто готов был рискнуть сейчас, предложив свои мечи и руки для пополнения армии юных правителей, чтобы те потом не отказались помочь и их домам на юге.
И поначалу всё было хорошо. Караван с невеликими дарами из того, что может пригодиться армии, от снеди до кой-какого снаряжения, а главное — тремя десятками решительных мужчин, среди которых имелись и обладатели реального военного опыта, и даже двое магов, выдвинулся на север и успешно прошёл дикие горные перевалы. И в Лонгортоне их встретили радостно! Пусть лорд и леди после уничтожения армии варваров пошли освобождать захваченные этими варварами земли, а потому посольство принять никак не могли, но местные волшебники и начальственные люди, гномы, полурослики, наги и даже феи — все были только рады новым союзникам и идее наладить взаимопомощь. Более того, в Лонгортоне уже были свои Академия Магии и Башня, пусть пока ещё небольшие и невзрачные, но были! И местные потихоньку налаживали производство големов! И уже даже наги прикидывали, как построить свой банк, правда, вместе с гномами, которых раньше терпеть не могли, но новый мир — новые правила…
А спустя жалкие два дня выяснилось, что армий у варваров две, причём вторая не только не слабее первой, так ещё и уже почти у стен, с которых деваться некуда.
Не то чтобы Гласиус не понимал необходимости воевать с дикарями — сколько этим в Бракаде занимались, но одно дело — воевать, имея отстроенные укрепления, цепочки снабжения и пару легионов големов, усиленных титанами и джиннами-фортификаторами, и совсем другое — с почти голой задницей налететь на банду дикарей.
Силы в Лонгортоне, бесспорно, были хороши. Даже лучше всего, что мог бы выставить Харлей. Множество пикинёров, пращники, вооружённые гномы, големы, маги… Но мирный городской чародей, занимавшийся бытовыми волшебными вещами и научившийся сражаться только в этом мире, отчётливо понимал, что на трёх чудищ и десять циклопов этого не хватит даже с учётом приведённого им отряда. В теории ещё можно было сбежать, но…
Бегать от конного крюлодца? Это в городе всадникам негде особо развернуться, а за стенами нагонят быстрее, чем моргнёшь. А если нет… свежие следы приведут орду прямо в Харлей. Совсем не готовый к отражению таких сил Харлей. Здесь же, вместе с лонгортонцами, можно хотя бы попытаться убить побольше этих кровожадных бандитов, чтобы те подавились своей победой и не нашли сил идти куда-то ещё. В общем, маг готовился продать свою жизнь подороже. Но тут…
— Это… это что за⁈ — сказать, что он удивился, было изрядно преуменьшить его состояние. Так как на армию варваров… на треклятую армию злобных дикарей, имеющую в своём составе сраных Чудищ… нападали!
И ладно бы только это, но нападающий был ровно один!
— А-а-а-ар-р-р-рх-х-х… — взревел один из монстров и… завалился на землю, а только что ринувшийся из леса неизвестный, который каким-то образом умудрился оказаться на самом чудовище и воткнуть клинки в глаза монстра, уже… Прыгнул на следующее чудище и просто… выпотрошил его, пока оно поворачивалось на рёв сородича. Просто вбил клинки в основание шеи и «спустился» на них вниз, разрезая шкуру монстра и перерубая его кости, словно те были сделаны из сахара, а не превышали прочностью стальные латы.
Третьего монстра неизвестный… забил банальным «Магическим Кулаком». Простейшим « условно-боевым» заклинанием, что в исполнении обычного чародея в лучшем случае просто… бьёт по лицу с силой обычного человека. Отвлечь, добить или просто сделать пакость такой волшбой можно, но в два такта превратить проклятое Чудище в отбитый кусок мяса⁈
— О, кажется, лорд Эдвард вернулся! — довольно произнёс Квентинус.
— Это… тот самый эрафийский лорд? — повернулся к коллеге представитель южного города. — Вот ЭТО⁈
— Милорд Эдвард несколько… нетипичен. По обмолвкам, он родился на северной границе Эрафии с Ав Ли, к западу от Дейджа… Где-то в тех же землях правил лорд Хаарт, если вы о нём слышали. Редкой силы воин и блистательный военачальник с очень мутными обстоятельствами смерти и посмертными же обвинениями со стороны королевы Катерины… К слову, треть прошлой армии варваров лорд Эдвард вырезал лично в ночном бою в лесу…
— Но тут-то не лес! — воскликнул ошарашенный чародей, пытающийся уложить в голове, на что ему намекает собеседник. В ответ мастер големов лишь развёл руками.
Меж тем события продолжали набирать оборот. Столь быстрая гибель монстров изрядно смутила дикарей, как и само нападение в спину, что позволило стремительной фигуре с двумя изогнутыми клинками в руках добраться до группы циклопов. Первый, успевший было замахнуться огромной дубиной, умер, получив сотканное магией ледяное копьё прямо в глаз. Второму подрубили ногу и, пока тот кренился для падения, пропороли шею. Но тут третий и четвёртый успели швырнуть притащенные с собой камни, каждый был размером с половину лошади. От первого монстр меча в человеческом облике просто увернулся, второй вообще раздробил ударом рукояти меча и, пока циклопы ошарашенно на это взирали (а вытянутые рожи гигантов было видно даже со стены), умудрился пинком отправить в вытаращенный глаз одного из варварских «живых метательных орудий» кусок только что разбитой скалы. Вой ослеплённого монстра прокатился по округе, резонируя в груди защитников стены, меж тем лорд Эдвард успел добежать до напарника ослеплённого и, уйдя от судорожного и неловкого удара, проскочил у него между ног… высоко вскинув оба клинка. Так защитники осознали, что прошлый вопль ещё тихий, а ударивший от порезанного одноглазого фонтан крови свидетельствовал о том, что даже со всей своей живучестью варвар вряд ли проживёт дольше нескольких минут.