Расширение территории

— Проблемы?

— Разве что у тебя…

— Хватит! — вмешался лидер, посмотрев на подругу. — Лиза, не перегибай. Нам нужно держаться вместе!

Блондинка на мгновения блеснула морозом, но сдержалась.

— Да, пожалуйста! Только не забудь потом напомнить, что я предупреждала!!

Вздёрнув подбородок, она ушла на противоположную сторону сорняка. Всем своим видом показывая, что сделала какое-то одолжение.

Без комментариев. Наверняка она сама не поняла, что только что сказала.

— Что будем делать? — спросил я Рембо.

Если он скажет бежать, то нам не по пути. Это все равно, что пытаться обогнать табун лошадей. Задавят и не подумают. Конкретно этих жуков я ещё не видел, но их скорость и размеры не оставляли других вариантов.

— Сидеть. Ждать. Наблюдать, — выплюнул он сквозь зубы, доставая из пространственной сумки ещё три Ока. В этот раз необычные, с матовой гравировкой и серией неизвестных символов. Зачарованные?

Бросив на пол цилиндр катализатора, он добавил:

— Хотите выжить — скидывайтесь. По десять малых ядер!

Вопросов никто не задавал. Если не брать во внимание эпатажность нашей магини, дело дрянь. Даже если орда жуков чудом не повредит сорняки, нас могут задеть навыки джагеров. Или, что хуже, сами джагеры. Надо быть готовым ко всему. Вплоть до эвакуации вперёд ногами.

Как только катализатор заполнился ядрами и артефакты зарядились энергией, они исчезли. Стали невидимыми, улетев наружу. Без слов стал понятен замысел Рембо. Если обычные Ока могут заметить, то эти вряд ли. Информация сейчас — наше единственное оружие.

— Я сделаю запасной выход. Если что, будем прыгать, — указал наверх сорняка, зарываясь в рюкзак.

Рембо молча кивнул. Был слишком занят наблюдением.

Лепестки растения имели пористую, уплотнённую структуру. Не разрезать, не разбить, не сжечь. Отличный материал, если бы не побочный эффект с глазами. Сказав ребятам отойти, закрепил кислотную хлопушку. Предварительно поскрябав артефакт ножом с одной стороны, дестабилизируя структуру.

Опасное это дело — лезть во внутрь артефактов. Но жизнь носильщика расставила всё по местам. Захочешь жить — выкрутишься. Не вспомню, сколько раз подобные трюки мне спасали жизнь. Всё время был без навыков. Только смекалка и выручала.

— Хитро, — заметила Сара, касаясь кистенем оплавленных стенок лепестка.

— Детская шалость, — пожал плечами. — Расширишь? Пока химическая реакция не закончилась, лепесток неотличим от пластилина.

— Легко! — девушка принялась за дело.

Сам же я «взломал» ещё одну хлопушку, проделывая отверстие с другой стороны. На случай, если жуки снесут ближайший к нам сорняк. Они располагались достаточно близко друг к другу, чтобы допрыгнуть до бутона. При помощи нашей ледяной королевы — это тем более не проблема.

Блондинка интерпретировала мой взгляд по-своему.

— Пустая трата хлопушек! — нахохлилась она, активировав замораживающий навык. Стенка лепестка моментально промёрзла.

— Не трать зря силы. Он не разобьётся, только расплавится.

— Вот ещё! Я этот разлом знаю, как свои пять пальцев! — ухмыльнулась Бестия, окрикнув напарника. — Винт! Кинь ветряное лезвие.

Молчун был занят не менее важным делом. Рубил дальнобойными навыками соседние сорняки. На случае, если жуки всё-таки выберут эту сторону. Бурелом не даст подойти слишком близко.

Однако просьбу девушки выполнил. Не глядя метнул прозрачный V-образный конструкт, возвращаясь к имитации хаоса.

Мне даже не пришлось смотреть на финальный эффект. Лезвие лишь поцарапало структуру лепестка, выбив парочку замороженных кусков. Ещё бить да бить. Говорил же — материал плохо поддаётся физическому контакту.

Я это знаю лучше многих. Зона сорняков в этом разломе, по сути, одно из немногих мест для такого слабого, как я, джагера. В прошлом, по крайней мере. Можно собирать яд, пыльцу и фармить немногочисленных букашек с противоядием.

— Тьфу ты. Винт, мог и посильнее бросить! — моментально нашла она виноватого.

Молчун пожал плечами, продолжая заниматься внешней вакханалией. Могу поспорить, он даже не обратил на случившееся внимания.

— Эй, парень! Ты же шаришь, что делать? Я могу помочь, — напомнил о себе Денчик. Танк-лекарь стоял всё это время без дела, наблюдая за приближением тварей.

— Умеешь далеко прыгать? — спросил я.

— А то! Усиление, укрепление и силовые выбросы. Я же не только лекарь!

— Сделаешь вмятины на соседних бутонах? Последовательно, что-то вроде лесенки.

— Чтобы не свалиться? Сделаю! — принялся он за дело.

Это мало чем поможет при падении стебля, но хуже не будет. Подскользнуться и упасть вниз — в моей практике бывали смерти похуже. Не всем джагерам везёт выжить в первые годы начала профессиональной деятельности.

Когда лекарь вернулся, довольный внесённой лептой, отмер лидер отряда. Мы действовали не по изначальной договорённости, но это нормально. Чрезвычайная ситуация требует действий от каждого. Кивнув, соглашаясь с запасным планом, мужчина описал, что происходит. Зачарованные артефакты показали свою эффективность и не были сбиты Элитой, как обычные Око до этого.

Ситуация вырисовывалась плачевная. Отряд мажорки устроил показательную демонстрацию, охватывая именно ту часть сорняковой зоны, где мы находились. Стадо жуков разбили на мелкие кучи и, запутывая, гнали змейкой по всей территории. Как пастух коров, только вместо хлыста огненной плетью. Чтобы жуки «надышались» яда и падали замертво перед выходом с леса.

В том и проблема. Один-два «погона» мы выдержим. Но чем больше жуков пробежит рядом с импровизированным буреломом, тем больше шанс, что мы станем следующей целью. Слишком плотно растут сорняки и слишком тяжёлые и быстрые твари. Тем более нам неизвестно, какие команды дал отряд Элиты насчёт других джагеров. Мы здесь были далеко не одни, некоторые уже успели «прочувствовать» на собственной шкуре, что значит пойти наперекор группе Администрации.

Местами вспыхивающие «тюльпаны» и облака серого дыма тому доказательства. Не пытаться дать отпор. Не вступать в контакт. А лучше вообще держать дистанцию.

Увы, это правда жизни. Проще убрать неизвестный элемент, нежели с ним договариваться. В разломах свои правила. Право сильного здесь — база. И нам бы не хотелось столкнуться с последствия после.

Дискуссий и споров не было. Все сошлись на том, что долго задерживаться наверху не стоит. Побежим сразу после первой волны. Если повезёт, то жуки проделают отличную дорогу.

Было обидно за потраченные ресурсы — дыры не понадобились, — но никогда не угадаешь итог. Надо всегда быть ко всему готовым. Остальное вторично.

Загонщиков было двое. Парень и девушка. Оба в чёрной форме с щитом и трезубцем на вышивке. Определить ранг на глаз ни у кого не вышло, но все сомневались, что он ниже С. Прогнать несколько сотен голов агрессивных тварей, будучи даже не раненным — дорогого стоит.

Вышли сразу за ними, держа полкилометра дистанции. Денчик и Сара, как самые ловкие, остались скакать поверху, присматривая за движением тварей. Остальные и я вместе с ними внизу, прокладывая путь и местами отвлекая внимание.

Бестия, не экономя энергию, замораживала не вынесших путь тварей, чтобы не ударили в спину. Рембо периодически расстреливал, добивая. А я с Винтом разделывал, что успевали.

Скрываться, таясь от Элиты, гиблое дело. Сильные джагеры даже без навыков чувствуют скрытое внимание. Могут принять за плохие намерения. А идти вот так, в открытую — имеются шансы. Не остановят же они всё стадо жуков только из-за идущих позади джагеров?