Южная Ведьма

Наклонившись, влила немного сырой магии в куст, растущий у входа. А когда из него взметнулись вверх длинные зелёные плети, направила их заклинанием в сторону умертвий. Куст быстро спеленал тела и они повалились на пол. Я подошла добить. Создала два зелёных пульсара и вогнала каждому в грудь, развеивая чёрные клубки тёмной магии, цеплявшейся за тела чуть выше солнечного сплетения. Дело сделано. Мёртвые лежали спокойно и нападать больше ни на кого не собирались. Судя по добротной одежде, они были уважаемыми и зажиточными людьми, заслужившими покой. Теперь родственники смогут снова похоронить их как положено.

Вернувшись в деревню выслушала благодарность от старосты. Сказала где лежат тела, забрала лошадь и получила награду. Судя по монетам, собирали её “всем миром”. Увесистый кошель был наполнен серебряными и медными монетами. Поэтому моя оплата весила как хорошая булава.

Солнце перекатилось на вторую половину неба и постепенно двигалось к закату. Жизнь в лесной чаще замедлялась. Воздух нагрелся и был пропитан цветочными и древесными ароматами.

Свет стал более рассеянный. Я тоже расслабилась и задумчиво перебирала события дня, покачиваясь на лошади. Хотелось поскорее вернуться в таверну, заказать что-нибудь вкусное на ужин и отдохнуть.

Поэтому хруст кустов. гортанные крики и шум боя стали для меня неожиданностью. Недалеко, за изгибом тропы началась схватка. Кричали люди, ржали кони, ощущались вспышки магии. Лошадь подо мной беспокойно начала перебирать копытами. Я соскочила на землю, накинула поводья на высокий сук и тихонько стала пробираться к источнику шума.

За поворотом мне открылось жуткое зрелище. Тропа пересекала небольшую поляну, которая сейчас была забрызгана кровью людей и животных. Не понимая, что случилась, я продолжила аккуратно подходить ближе. А стоило бы бежать со всех ног. Хотя вряд ли это могло меня спасти.

Посреди всего этого побоища стояло порождение изнанки и хаоса - адский пёс. Шкура словно сотканная из концентрированной тьмы, подвижные крепкие шипы вдоль позвоночника, мощные когтистые лапы, огромные окровавленные клыки, горящие лютым огнём глаза и чёрные костяные крылья, поднимающие пса в воздух выплесками магии. Ростом он был примерно по пояс взрослому человеку.

Вот и причина появления умертвий. Магия не сама докатилась до кладбища, скорее всего это остатки выплеска крыльев пса.

Шкура тварей была практически непробиваемой и убить их можно было, только совместными усилиями нескольких сильнейших магов или пронзив сердце. А для этого сначала нужно было пробить мощнейшую костяную пластину на груди.

Чудовище было занято, оно вгрызалось в тушу коня, отрывая куски и жадно глотая, почти не жуя. Ободранные и подпаленные бока непрерывно вздымались и опускались. Тварь была голодна.

Прорыв случился неделю назад. Раз королевские отряды не отследили пса, значит около места прорыва он не охотился. И в этих местах никто не пропадал, вести в окрестных деревушках разносятся быстро. Случись исчезновение, все бы уже знали. Дикие животные издалека чувствуют чёрную магию и обходят её стороной. Получается пёс неделю не ел и это его ослабило.

Лежавшие около коней тела принадлежали магам, судя по одежде и атрибутам. Видно так же, что они сильно потрепали чудовище магией, дорого продав свои жизни. Но шансов у меня всё равно не было, как ни крути.

В кустах, за моей спиной заржала привязанная лошадь. Адский пёс поднял голову и уставился на меня. Я приготовилась умереть с честью. Хотя маловероятно, что кто-то об этом узнает. Псы очень прожорливы и не оставляют после себя тел. Тварь перешагнула через коня и прихрамывая направилась в мою сторону. Затем расправив крылья попыталась взлететь, но не смогла оторваться от земли. Его резерв оказался пуст. Сложив крылья в костяной панцирь, прикрывающий спину, порождение тьмы прыгнуло в мою сторону. Я вытащила меч. Отскочив, пропустила пса сбоку и рубанула по рёбрам. Бесполезно, его шкуру не пробить моим оружием. Развернувшись, он зарычал и приготовился к новому прыжку. Я снова увернулась, но на этот раз пёс зацепил меня когтями, разорвав жилет, рубаху и распоров кожу на боку. От боли неудачно отшатнулась и упала на спину. Тварь неспешно пошла в мою сторону, понимая что добыча уже никуда не денется. Я попыталась отползти. Единственный шанс спастись, это шибануть его магией жизни. Может сработать, тем более что других вариантов не было. Но мне нужно выиграть немного времени, чтобы создать плетение, способное вместить весь мой резерв. Идей не появилось, смерть наступала распахивая пасть. И вдруг я почувствовала как за мной волочится кошель с монетами. Точно, серебро! Не смертельно, но очень неприятно и болезненно для порождения тьмы. Схватив кошель, я дёрнула завязки и отправила его в открытую пасть. Схлопнув клыки , пёс удивлённо воззрился на меня. А потом начал скрести когтями землю и пытаться отрыгнуть серебро. Я судорожно создавала кокон и молилась всем богам о чуде. Успела! Когда разъярённое чудовище выплюнуло монеты и снова бросилось ко мне, плетение было готово. Я создала максимальный поток и почти мгновенно выплеснула всю силу в кокон, чувствуя как горят магические каналы в теле. Тварь уже летела на меня, целясь откусить вытянутые в его сторону руки. Полыхнуло зеленым и внушительный шар сырой магии жизни исчез в пасти пса. Порождение тьмы пролетело рядом со мной, шлёпнулось боком на землю и завыло. Пёс катался и скрёб землю, но остатков его резерва не хватило, чтобы поглотить мою магию. Она выжгла его изнутри.

Я сидела, зажимая рукой рану на боку и не верила, что выжила. А пёс вздрагивал в последних посмертных судорогах. Ржала моя лошадь, крутились мысли, что нужно идти, пока на запах крови не пришёл ещё кто-нибудь. А я не могла встать. Подползла к стоящему рядом дереву, прислонилась и закрыла глаза. Сейчас я была не на своей земле, но и здесь я могла черпать силу жизни из окружающего пространства, пусть и не таким потоком как дома. Через некоторое время почувствовала, как в моём источнике начала накапливаться магия. Подождав, я смогла сформировать плетение и кинуть себе на рану. Подлечиться не смогу, но остановлю кровь и дотяну до лекаря. Поднялась и поковыляла в сторону своей лошади. Проходя мимо туши одного из коней, я увидела лежащую рядом на земле клетку. В ней находилось тельце какого-то пушистого зверька. Он практически не шевелился, жизнь в нём выдавало только редкое, тяжёлое дыхание. Мне стало его жаль. Хозяину зверёк теперь вряд ли пригодится. Кинув в него оставшиеся капли сырой магии, я понадеялась, что животное выживет.

Добралась до лошади, вывела её на поляну. К седлу пристегнула клетку с найденным зверьком, а тушу адского пса подвязала ремнями, найденными тут же у магов, и оставила волочиться вслед за лошадью. Та испуганно ржала и брыкалась, поэтому пришлось вести её за уздцы, удерживая и уговаривая дойти до тракта.

Наша процессия, появившаяся на тракте, вызвала переполох. Бледная, окровавленная я в разорванной рубашке, почти дохлый зверёк в клетке, испугано трясущяяся лошадь и волочащаяся за ней туша адского пса. Но, слава богам, крестьяне живущие близ ярмарки, ко всему привычны. Поэтому, как только схлынули первые эмоции, нам помогли побыстрее добраться до ворот. Нашлась идущая в ту сторону свободная телега, на которую погрузили меня и тушу пса. Лошадь привязали рядом. Сравнительно быстро мы оказались у ворот. Стражи не стали нас задерживать, со страхом взглянув на убитую тварь и с уважением на потрёпанную меня.

Я попросила возницу довести нас до мастерских алхимиков, где сдала пса на ингредиенты за баснословные три тысячи монет. Алхимики готовы были меня боготворить и носить на руках. Я отказалась, попросив лишь ночлег и лекаря.