Южная Ведьма

Сняв мешок, с трудом протиснулась между отвесными стенами, молясь всем богам чтобы не застрять. Преодолев шесть акардов, казавшихся мне бесконечными, я наконец-то выбралась на свободу с другой стороны и радостно вдохнула полной грудью.

Над моей головой уходили в темноту своды большого грота, а под ногами шуршали округлые камешки, похожие на гальку. Вероятно раньше здесь пробивалась одна из подземных рек. Сейчас по дну грота бежал лишь небольшой ручеёк, уходящий куда-то под скальную породу. Зачерпнув несколько горстей воды утолила жажду, немного передохнула и пошла к противоположному концу грота, туда где виднелось пятно света. Ещё один выход, как раз на первую из нужных мне полян.

Чернохвост в этом году вырос хороший. Шикарные кусты, почти с меня ростом, радовали сочной тёмно-зелёной листвой и обилием сапфировых соцветий. Я залюбовалась на несколько мгновений и порадовалась, что мне не нужно срезать эту красоту ради промысла.

Перевесила мешок на грудь, растянув горловину. Наклоняя гибкие ветки к себе, прикасалась к коробочке в центре цветка. Она лопалась и высвобождала в мешок золотистые семена, с длинными, чёрными, полупрозрачными хвостиками, издающие маслянистый пряный аромат. Некоторые коробочки не открывались при прикосновении, значит не дозрели. Внешне такие семена ничем не отличались, но в блюде почти не давали вкуса и запаха. Поэтому заказы на эти специи старались отдать надёжным, доверенным людям, чтобы не переживать за качество товара.

Наполнив мешок, я удовлетворённо окинула взглядом крупные, отборные семена и затянула завязки.

Подняв глаза на небо поняла, что нужно спешить. Тучи сгустились и стали темнее, вот-вот начнётся дождь. Промокнуть самой не страшно, а вот двигаться по мокрым скалам весьма опасно, тем более что путь ко второй поляне лежал вверх по отвесной скале. Горчиха любит расти ближе к солнцу, на открытых местах.

Я закинула ценную ношу за спину и быстро зашагала через следующую расщелину.

Взобравшись на скалу и увидев перед собой небольшую полянку, усыпанную коренастыми растениями с мелкими красными цветами, я одновременно и обрадовалась и огорчилась. С одной стороны горчихи было достаточно и больше не потребуется никуда идти, а с другой стороны - дождь всё же начался и уже накрапывал по ярким лепесткам. Значит возвращаться придётся более безопасным, но длинным путём. Жаль.

Немного взрыхляя землю вокруг растений, я выдёргивала толстые корни и отрезала ненужную часть с соцветием. Быстро набрав два больших пучка, обвязала их верёвкой и повесила на мешок сзади. Дождь усиливался и мелкая морось превратилась в неприятные, холодные капли.

Чуть левее того места, откуда я пришла, был ещё один путь к поляне. Длинный пологий склон, заросший плотным ковром мелкой травы, скользкой от дождя. Мне это как раз на руку. Сев на попу, я обняла свою ношу, оттолкнулась и поехала вниз. Броня отлично себя показала, я /

спустилась к подножью без царапин и с ветерком. В детстве это была одна из самых любимых моих забав.

Отряхнувшись от травы, вздохнула. В обход дорога займёт раз в пять больше времени. Если не хочу опоздать на обед нужно поторопиться.

Минут через тридцать вдалеке показалась раздвоенная вершина расщелины, через которую я пришла. Отлично, до тропы осталось немного. Обогнув очередную скалу, замерла.

Откуда-то тянуло магией смерти. Осторожно пройдя ещё немного вперёд вдоль отвесной стены, вышла на небольшое открытое пространство, усыпанное валунами, заросшими мхом, и крупными обломками чёрных кристаллов. От них и шли насторожившие меня эманации.

Огляделась, и не увидев ничего опасного, подошла ближе рассматривая находку. Кристаллы были похожи на мои накопители, только содержали в себе магию смерти. Но откуда здесь столько тёмной магии? Словно отвечая на мой вопрос, над поляной возник совсем небольшой разрыв, примерно аккард в диаметре, исторг из себя несколько сгустков сырой магии изнанки и тут же схлопнулся. Некроэнергия, в свою очередь, мгновенно втянулась в осколки кристаллитов.

Кажется обед с родителями отменяется.

Перепрыгивая с валуна на валун, я обошла почти всю поляну и наконец-то нашла то что искала, небольшой осколок чуть меньше моего кулака. То что нужно. Взяла его в руки и тут же с шипением отбросила. Кристалл начал нестерпимо жечь руку, магия смерти вступила в конфликт с моей магией жизни.

С собой у меня не нашлось ничего подходящего, поэтому до общины несла осколок, завернув в три слоя мха. Растительность потихоньку вяла и осыпалась, но мне хватило времени.

Обратно я добралась гораздо быстрее. Ле Врейн уже ждал меня на крыльце, сразу же откликнувшись на мой вестник.

- Талли, что у тебя случилось?

- Командир, кажется я знаю, как лазутчик появился на Южном континенте и как ему удавалось выживать здесь без активного портала,- запыхавшись, я протянула Таннару мох с кристаллом,- Нашла это в скалах, примерно в часе ходьбы отсюда…

К тому времени, когда магистр вернулся из управления, я уже успела принять душ, перекусить, покормить кота, отправить родителям вестник об отмене встречи и получить ответный, в котором мама очень многословно выражала своё недовольство. Действительно, получилось не очень хорошо по отношению к ним.

- Поспешим,- Таннар обнял меня и поцеловал в макушку.- Я отдал осколок магам-исследователям в лабораторию, сегодня обещали дать хоть какую-то информацию. Сейчас мне нужно изучить место, где отрываются порталы.

На поляне с кристаллами всё было без изменений. Портал продолжал периодически открываться, выбрасывая сгустки магии изнанки, и сразу же схлопываться. И всё. Ни тварей, ни каких-то других изменений. Мы даже прочесали лес вокруг с помощью артефакта. Никаких следов исчадий.

- Не понимаю, - Таннар задумчиво потёр подбородок, глядя на очередной выброс некромагии,- почему портал открывается именно здесь? На южном материке самая высокая концентрация магии жизни. Не самое подходящее место для портала и накопителей с магией изнанки. Хотя… Камни отделяют накопители от земли, скалы скрывают эманации магии смерти и заметить их можно только случайно оказавшись совсем рядом. А большое количество магии жизни не даёт распространяться той некроэнергии, которая не успела впитаться в накопители. Да и на материке, пропитанном магией жизни мы бы искали в последнюю очередь.

- А значит на изнанке есть разумные твари, - озвучила я мысль, буквально висевшую в воздухе.

- Даже очень разумные. Мне нужно проверить ещё одну догадку и дождаться вестей от магов управления. Возможно всё хуже, чем мы думали. Идём, нам нужно к порталу.

Всю дорогу командир был хмур и сосредоточен, я впервые его таким видела. А когда нас нагнал вестник с результатами по осколку, вообще стал темнее тучи.

Подойдя к арке портала, назвал координаты служащему и мы оказались в месте, где сражались со змеями.

- Мне ещё тогда показалось странным, что змеи забрались так далеко от места прорыва, да и следов магического истощения не наблюдалось. В управлении я смотрел карту этой местности. Кругом дикие места, из человеческих поселений поблизости только деревня горняков, из которой мы перемещались к лечебнице в прошлый раз. А до остальных день, а то и два пути. И тоже есть каменная гряда, в которой можно спрятать накопители и скрыть активность портала.

Обойдя скалу, упиравшуюся в поляну, мы увидели около трёхсот аккардов голого камня, отполированного дождями, ветром и палящим солнцем. Благодаря отсутствию растительности вся гряда отлично просматривалась с того места, где мы стояли.

- Таннар смотри, вон кажется подходящая расщелина. Думаю, там может поместиться портал и накопители,- показала Ле Врейну на участок скалы за крупными валунами.