Страница 107 из 110
— Разрешите, Ваше Высочество? — толстуха в нерешительности замерла на пороге, ожидая ответа регента Меридиана. Взмах рукой от Князя стал сигналом для того, чтобы служанка поставила поднос на край рабочего стола повелителя, и торопливо скрылась за дверью.
* * *
— Дроу… — задумчиво прошептала полная служанка, направляясь в сторону кухни. — Возможность или новое препятствие?
На неё не обращала внимание ни стража, ни господа. Ведь ту, чей образ приняла совершенно не повариха, знали здесь давным давно. Покойная служила в Обители ещё при родителях Фобоса, и была обласкана ещё предыдущей Королевой. Поэтому внимательные взгляды людей Князя хоть и останавливались на ней, но ненадолго. Поэтому у чародейки, что носила чужое лицо, без особых проблем получалось спокойно жить в замке, не ощущая на себе Жажду Меридиана. И без спешки воплощать в жизнь свои планы.
К сожалению, процесс проходил не идеально, а параноидальные меры безопасности для новой гостьи… новой хозяйки Обители Света не давали «поварихе» к ней подступиться. Ещё появившийся ниоткуда придворный маг… Хорошо, что у неё получилось узнать, что тот чувствует одарённых. Нехорошо бы вышло, если бы её раскрыли столь бездарно.
* * *
— Не нужно нервничать, Ваше Высочество, — мягко улыбнулся Нилл. Новый внешний вид чародея всё ещё был непривычен глазу, но несмотря на изменения, парень, как и всегда, поддерживал её. Это было… так приятно! В душе вновь поднялась тёплая волна благодарности к другу.
— Я не нервничаю, — соврала Элион, прекратив заламывать руки и спрятав их за спину. — Просто чуть-чуть переживаю.
— Это разве не то же самое? — Нилл задрал белую бровь, сменив мягкую улыбку на насмешливую.
— Ой, всё! — принцесса Меридиана хотела показать бывшему рыжему язык, но покосившись на Фобоса сдержалась, просто показательно надувшись.
— Первый выход к подданным всегда такой, — спокойно произнёс Князь. — Со временем ты привыкнешь.
— Ага, — вздохнула девушка, непроизвольно дотрагиваясь до амулета личины, сделанного для неё Ниллом. — А может перенесём… всё это?
— Поздно, — брат устало вздохнул, а Элион почувствовала лёгкий укол вины. Фобос работает от рассвета и до заката. Как-то находит время, чтобы знакомить её с теми вещами, которые должны знать только Эсканоры, пошел ей на встречу, позволив Ниллу слышать очень интимные подробности правления её предков, да ещё и пару раз согласился проводить занятия при девочках (пусть темы и не касались напрямую их с братом династии). — Глашатаи уже собрали народ, да и пора тебе показаться своим подданным. Слухи о том, что будущая Королева вернулась разошлись среди оставшихся на Меридиане одарённых, да и повстанцы тоже в курсе. Чем дольше мы затягиваем, тем больше они станут распространять ложь, например, что я удерживаю тебя силой. Недовольные будут всегда, но не стоит их плодить на ровном месте простым бездействием.
— Я понимаю, просто… нервничаю, — быстрый взгляд на Нилла, но тот снова улыбался тепло и ободряюще, без намёка на насмешку.
— Крепись, сестра, — Князь тоже улыбнулся. Как всегда, его улыбка была скорее нейтральной, чем тёплой. Элион это немного расстраивало…
С другой стороны, Нилл был прав: Фобос не пытался с ней играть или врать. Он не кривлялся, изображая жаркую братскую любовь, не демонстрировал слащавые улыбки. Отношение брата было больше прохладным, в какой-то степени снисходительным. Но он не выказывал ни агрессии, ни враждебности. Всё правильно: он взрослый мужчина, который никогда по-настоящему не знал её. Фактически, Элион и Фобос познакомились всего-то несколько недель назад, и всё ещё продолжают узнавать друг друга.
Принцесса искренне надеялась, что Фобос видит в ней положительные стороны, как и она в нём. Элион старалась их показать. Она никогда так не рвала жилы в школе, если быть откровенной. Свет Меридиана со всей отдачей пыталась продемонстрировать своё старание брату, если и жалуясь, то только Ниллу перед сном. Немножко! Скорее даже не чтобы поныть, а ради слов ободрения и поддержки от друга, которому очень, очень благодарна! Бывший рыжий всегда рядом. Пусть Меридиан для неё сразу стал родным местом… больше, чем родным! Но, тем не менее, Нилл был островком стабильности в бушующем океане перемен, крепким плечом, на которое можно было опереться. Страшно представить, в каком бы Элион была стрессе, если бы не он, если бы не девочки, ежедневно приходившие в самом начале, и до сих пор навещающие её почти каждый день, хоть уже и не остающиеся до земной ночи.
— Я сделаю всё, что смогу, — сжав кулачки, твёрдо пообещала девушка брату и Ниллу… и себе тоже, наверное.
— Вот! Правильный настрой, Ваше Высочество! — подмигнул ей чародей.
— Спасибо, — Элион едва сдержалась, чтобы не поморщиться.
Когда станет Королевой, первым же делом выдаст Ниллу привилегию обращаться к ней «Элли» и разрешение на игнорирование протокола общения с Королевой. Не нравится ей этот официоз. Совсем! Сейчас ещё ладно, а первые дни, тогда ещё рыжий, пытался вести себя с ней при других, как будто палку проглотил! Это прямо раздражало, ОЧЕНЬ СИЛЬНО!!! Словно они поругались! Сразу хотелось посмотреть на него суперпечальным взглядом!
— Пора, — произнёс Фобос, за секунду до этого будто к чему-то прислушавшись.
— Ведите меня, Князь, — официально, что тоже несколько её покоробило, потребовала Элион.
— Следуйте за мной, Ваше Высочество, — не менее официально ответил брат, взлетая с балкона и направляясь в сторону городской площади.
Она, сосредоточившись, тоже взмыла в воздух, направившись за Фобосом, следом за ней летел новый регент Сердца Меридиана, её придворный чародей и один из самых близких друзей.
Путь занял совсем немного времени, но акцент на контроле полёта немного снизил нервное напряжение. Элион уже хорошо летала, но сосредотачиваться ещё требовалось.
— Ого, — тихо воскликнула девушка, разглядев внизу настоящее море из людей, галготов и лурденов. Тут были даже пасслинги, вокруг которых образовалось небольшое свободное пространство. Главная площадь была заполнена полностью, как и прилегающие к ней улицы. Даже некоторые крыши были полны народу. «Только бы никто не свалился», — мелькнула мысль в её голове.
Во рту пересохло, ладони снова нервно сжались в кулаки.
— Всё будет хорошо, — подбодрил её Нилл тихим голосом, от мелодичности которого и близости шепчущего чародея, по спине Элион пробежали мурашки. После того, как парень изменился… ох, так! Сейчас не время об этом думать!
Они зависли на высоте нескольких человеческих ростов над центром площади. Там, в кольце стражи из галготов и лурденов, стояли несколько повозок укрытых тканью. Первым в тройке парил брат, в неизменной тёмной мантии с бордовыми вставками. Чуть сзади за ним зависла она, тоже в традиционной меридианской мантии салатовых цветов. И уже за её спиной левитировал Нилл, одетый в синюю робу придворного чародея, на которую сверху был накинут плащ с низко надвинутым капюшоном. Несколько секунд они висели неподвижно, пока шум толпы внизу становился всё тише и тише.
— Народ Меридиана, — начал Фобос, на секунду коснувшись горла пальцами правой руки. Его голос звучал очень мощно. Не оглушительно, но громко, и, благодаря заклинанию, слова брата сейчас было слышно всем. — Долгие годы наш мир страдал, потеряв своё Сердце. Я знаю: вам было тяжело. Меридиан задыхался, и вы страдали вместе с ним. Мы потеряли многое и многих. Пропали странствующие целители, годы никто не мог обратиться за помощью к магам, скотина хирела и умирала, посевы гнили не успев созреть, а недавно плодородные земли превращались в болота или покрытые «мёртвой плесенью» пустоши. С каждым годом, с каждым днём всё становилось только хуже. Воздух Меридиана потерял свою сладость, вода отдавала привкусом болотной тины, и даже небо нависало всё ниже, словно укладываясь на наши плечи неподъёмной, мрачной ношей.