Порог Магии

Глава 1 Часть 8

Прошла неделя с тех пор, как Камаэль создал свой необычный кинжал. Каждый день он тренировался с ним, изучая его свойства и возможности. Кинжал становился всё более отзывчивым к его мысленным командам, хотя Камаэль понимал, что это просто инструмент, проводник его собственной магической силы, а не нечто обладающее собственной волей.

Элдрин продолжал обучать Камаэля элементальной магии, но теперь их тренировки стали более интенсивными. События на севере тревожили старого мага всё сильнее — каждый день приходили новые слухи о странных происшествиях в деревнях, расположенных ближе к Карет-Мор.

— Ты делаешь успехи, — сказал Элдрин после особенно удачной тренировки, когда Камаэлю удалось создать и удерживать огненный шар размером с человеческую голову. — Но времени у нас может быть меньше, чем я думал.

— Что вы имеете в виду? — спросил Камаэль, вытирая пот со лба.

Элдрин посмотрел на север, где вдалеке виднелись тёмные горы.

— Вчера прибыл гонец из Нордхейма — это деревня в трёх днях пути отсюда. Там пропали трое жителей. Их нашли в лесу... вернее, то, что от них осталось.

Камаэль почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Что с ними случилось?

— Их тела были... изменены. Словно что-то превратило их в нечто иное, нечто мёртвое, но всё ещё движущееся. — Элдрин повернулся к Камаэлю. — Это признак активности нежити из Карет-Мор. Древнее проклятие, которое, как мы думали, было давно сдержано.

Камаэль невольно коснулся пояса, где под одеждой был спрятан его кинжал. Он ещё никому не рассказал о том, что кинжал способен поглощать энергию из манакристаллов. Что, если эта способность распространяется и на другие источники энергии?

— Учитель, я хотел бы отправиться в Нордхейм, — внезапно сказал он. — Возможно, я смогу помочь.

Элдрин внимательно посмотрел на него.

— Это опасно, Камаэль. Ты всё ещё маг первого класса, хоть и с необычными способностями.

— Но я должен научиться применять свои навыки в реальных ситуациях, — настаивал Камаэль. — К тому же, я не собираюсь сражаться с нежитью в одиночку. Я просто хочу увидеть всё своими глазами, понять, с чем мы имеем дело.

Старый маг долго молчал, обдумывая его слова.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Но не один. Я попрошу Сорена сопровождать тебя. Он опытный охотник и следопыт, знает те места.

Камаэль кивнул. Сорен был одним из немногих жителей деревни, с кем у него сложились почти дружеские отношения. Высокий, молчаливый мужчина средних лет, он часто уходил на охоту на несколько дней и возвращался с добычей, которой хватало на всю деревню.

— Когда мы отправимся?

— Завтра на рассвете, — ответил Элдрин. — А сегодня отдохни и подготовься. Возьми с собой манакристаллы, которые я тебе дал — они могут понадобиться для восстановления сил.

Утро выдалось холодным и туманным. Камаэль ждал у ворот деревни, когда появился Сорен с двумя лошадьми.

— Готов? — коротко спросил охотник, протягивая поводья одной из лошадей.

Камаэль кивнул, стараясь скрыть волнение. Он никогда раньше не ездил верхом, но решил не признаваться в этом. Неуклюже забравшись в седло, он последовал за Сореном, который уже направил свою лошадь по дороге, ведущей на север.

Первые часы пути прошли в молчании. Сорен не был склонен к разговорам, а Камаэль был слишком занят, пытаясь освоиться в седле. К полудню, когда они остановились на короткий привал, он уже чувствовал себя увереннее.

— Ты неплохо держишься для новичка, — заметил Сорен, разжигая небольшой костёр. — Элдрин сказал, что ты потерял память, но, похоже, твоё тело помнит больше, чем ты думаешь.

Камаэль смутился. История об амнезии, которую он придумал, когда только появился в деревне, теперь казалась ему неуклюжей ложью. Элдрин знал правду, Мирта тоже, но остальные жители всё ещё верили, что он просто потерял память.

— Наверное, ты прав, — уклончиво ответил он.

Сорен протянул ему кусок вяленого мяса и флягу с водой.

— Нордхейм больше Эльмвуда, — сказал он, меняя тему. — Там есть даже небольшой гарнизон королевских солдат. Но в последнее время даже они не рискуют заходить глубоко в лес.

— Из-за исчезновений?

— Не только. — Сорен нахмурился. — Лес изменился. Животные уходят оттуда, птицы не поют. Охотники говорят, что чувствуют чьё-то присутствие, словно кто-то наблюдает за ними из тени деревьев.

Камаэль вспомнил рассказ Элдрина о нежити из Карет-Мор.

— Ты веришь в истории о Чёрных землях? — спросил он.

— Раньше не верил, — честно ответил Сорен. — Считал их сказками для детей. Но теперь... — Он посмотрел в сторону далёких гор. — Теперь я не так уверен.

Они продолжили путь вскоре после полудня. Дорога становилась всё более узкой и извилистой, петляя между холмами. К вечеру они достигли небольшой рощи, где Сорен предложил остановиться на ночлег.

— До Нордхейма ещё день пути, — сказал он, спешиваясь. — Лучше переночевать здесь, чем продолжать путь в темноте.

Они разбили лагерь, развели костёр и поужинали припасами, которые взяли с собой. Ночь была ясной, все три луны Вельдоры ярко светили на небе, создавая причудливые тени.

Камаэль вызвался дежурить первым, и Сорен, не возражая, завернулся в одеяло и вскоре уснул. Оставшись наедине со своими мыслями, Камаэль достал кинжал и положил его перед собой.

В лунном свете лезвие светилось ярче, чем обычно, словно впитывая энергию лун. Камаэль провёл пальцем по гладкой поверхности клинка, ощущая лёгкое покалывание — кинжал отзывался на его прикосновение, проводя его собственную магическую энергию.

Треск веток в лесу прервал его размышления. Камаэль мгновенно насторожился, вглядываясь в темноту между деревьями. Что-то двигалось там, осторожно и бесшумно.

Он тихо разбудил Сорена, который проснулся мгновенно, без единого звука.

— Там кто-то есть, — прошептал Камаэль, указывая на лес.

Сорен кивнул, бесшумно вытаскивая из ножен длинный охотничий нож. Они оба замерли, вслушиваясь в ночные звуки.

Внезапно из-за деревьев вышли три фигуры. Это были люди, одетые в потрёпанную одежду, с оружием в руках — двое с мечами, один с арбалетом.

— Смотрите-ка, путешественники, — сказал один из них, самый высокий, с шрамом через всю щёку. — И, похоже, не бедные. Хорошие лошади, хорошее снаряжение.

— Уходите, — спокойно сказал Сорен, поднимаясь на ноги. — Нам нечего вам предложить.

Человек со шрамом рассмеялся.

— Я думаю иначе. — Он кивнул своим спутникам. — Проверьте их вещи. И лошадей заберём.

Камаэль почувствовал, как кинжал в его руке нагрелся, словно в предвкушении. Он знал, что должен использовать магию — огненный шар или воздушный удар могли бы отпугнуть бандитов. Но что-то удерживало его, какое-то тёмное любопытство.

— Последний шанс, — предупредил Сорен, принимая боевую стойку. — Уходите, пока можете.

Вместо ответа человек с арбалетом выстрелил. Болт просвистел в дюйме от головы Сорена, вонзившись в дерево позади него.

Всё произошло очень быстро. Сорен бросился вперёд с невероятной для его размеров скоростью, сбивая с ног человека с арбалетом. Двое других атаковали Камаэля, явно считая его более лёгкой добычей.

Камаэль инстинктивно создал воздушный барьер, отбросивший одного из нападавших назад. Второй, человек со шрамом, сумел прорваться сквозь барьер и замахнулся мечом.

Камаэль парировал удар кинжалом, который в его руке трансформировался в короткий меч. Лезвие, светящееся голубым светом, легко отразило атаку, высекая искры при соприкосновении с обычным металлом.

— Что за... — начал бандит, но не закончил фразу.