Порог Магии

Он достал завёрнутый в ткань кинжал и положил его на стол между ними. Медленно развернул ткань, открывая светящееся голубым светом лезвие.

Глаза Элдрина расширились от удивления. Он наклонился ближе, но не прикоснулся к оружию.

— Невероятно, — прошептал он. — Это не просто материализация. Ты создал магический артефакт.

— Артефакт?

— Да, предмет, наполненный магической энергией и обладающий особыми свойствами, — пояснил Элдрин. — Создание артефактов — искусство, доступное лишь магам высших классов. Даже я могу создавать лишь простейшие артефакты.

Он поднял взгляд на Камаэля, и в его глазах читалось изумление.

— Ты говоришь, что он может менять форму по твоему желанию?

Камаэль кивнул и мысленно приказал кинжалу трансформироваться. Лезвие плавно изменилось, удлинившись и изогнувшись, превратившись в изящный кривой клинок, затем снова вернулось к форме кинжала.

— Удивительно, — Элдрин покачал головой. — Я никогда не видел ничего подобного. Этот артефакт... он словно живой, словно является продолжением твоей воли.

— Есть кое-что ещё, — Камаэль рассказал о странной реакции кинжала на его кровь и о ощущении возвращённой энергии.

Элдрин нахмурился.

— Будь осторожен, Камаэль. Артефакты, взаимодействующие с кровью и жизненной энергией, могут быть опасны. Они часто связаны с древней и тёмной магией.

— Вы думаете, я создал что-то... злое? — встревожился Камаэль.

— Нет, не обязательно, — задумчиво ответил старик. — Магия сама по себе нейтральна. Её природа определяется намерениями того, кто её использует. Но такие артефакты обладают собственной... скажем так, волей. Они могут влиять на своего владельца, особенно если тот не полностью контролирует свои силы.

Он внимательно посмотрел на Камаэля.

— Я советую тебе быть предельно осторожным с этим оружием. Изучай его свойства постепенно, не торопись. И главное — следи за своими эмоциями и намерениями, когда используешь его.

Камаэль кивнул, заворачивая кинжал обратно в ткань. Он чувствовал странную связь с этим оружием, словно оно было частью его самого.

— Учитель, я хотел спросить ещё кое о чём, — сказал он, пряча кинжал. — Вчера Хорин рассказывал о странных событиях на севере. О чёрной жидкости в колодцах, о необычных существах. Это как-то связано с Карет-Мор?

Лицо Элдрина стало серьёзным.

— Боюсь, что да. Легенды гласят, что в древние времена маги открыли портал в другой мир — мир тьмы и хаоса. Они хотели изучить его, получить новые знания и силу. Но вместо этого выпустили в наш мир нечто чуждое и опасное.

Он встал и подошёл к карте, висевшей на стене. Указал на тёмную область на севере.

— Карет-Мор, Чёрные земли. Место, где был открыт портал. Маги древности сумели закрыть его, но не полностью. Тьма просачивается оттуда, медленно, но неуклонно. Обычно барьеры, установленные древними, сдерживают её, но иногда, особенно во время Триангуляции, они ослабевают.

— И что происходит тогда?

— Существа из того мира могут проникать в наш. Они питаются маной и жизненной силой. Чем сильнее магия в каком-то месте, тем больше оно их привлекает.

Камаэль вспомнил светящиеся глаза в темноте, которые видел Гарет.

— И вы думаете, что сейчас барьеры ослабли?

— Возможно, — кивнул Элдрин. — Последняя Триангуляция была особенно мощной. И твоё появление в нашем мире могло быть как-то связано с этим.

Он положил руку на плечо Камаэля.

— Но не вини себя. Ты не причина этих событий, а, возможно, часть решения. Твой необычный дар, твоя способность создавать артефакты... Всё это может оказаться важным в грядущих событиях.

Камаэль ощутил тяжесть ответственности. Он пришёл в этот мир случайно, но, похоже, его появление здесь было частью чего-то большего.

— Что мне делать, учитель?

— Продолжать учиться, — твёрдо сказал Элдрин. — Развивать свой дар. И готовиться. Я чувствую, что скоро нам всем понадобятся все наши силы и умения.

Он подошёл к шкафу и достал небольшой кристалл, светящийся мягким голубым светом.

— Вот, возьми. Это манакристалл высокой чистоты. Он поможет тебе в тренировках. Используй его, чтобы пополнять свои силы, когда будешь экспериментировать с артефактом.

Камаэль принял кристалл, чувствуя, как от него исходят волны чистой магической энергии.

— Спасибо, учитель.

— А теперь иди, — Элдрин улыбнулся. — Тебе нужно время, чтобы обдумать всё это. Завтра мы продолжим тренировки, но сегодня... сегодня просто отдохни и осмысли то, что узнал.

Камаэль поклонился и вышел из дома старого мага. Голова была переполнена новой информацией, а у пояса тихо пульсировал кинжал, словно живое сердце.

Вернувшись в свою хижину, Камаэль решил последовать совету Элдрина и не торопиться с экспериментами. Он положил кинжал на стол и сел напротив, просто наблюдая за ним. Голубое свечение лезвия то усиливалось, то ослабевало, словно артефакт дышал.

«Что ты такое?» — мысленно спросил Камаэль, не ожидая ответа.

К его удивлению, свечение кинжала усилилось, словно в ответ на его мысль. Он почувствовал странное ощущение — словно кто-то или что-то прикоснулось к его сознанию, очень легко, почти неуловимо.

Камаэль отшатнулся. Неужели артефакт обладает какой-то формой сознания? Или это просто его воображение, подстёгнутое словами Элдрина о том, что артефакты могут иметь собственную волю?

Он решил провести простой эксперимент. Взял кинжал в руку и сосредоточился, направляя в него поток маны. Лезвие засветилось ярче, и Камаэль мысленно приказал ему стать острее.

К его изумлению, кинжал изменился. Лезвие стало тоньше, его край заострился до невозможности. Камаэль осторожно провёл им по листу бумаги, лежавшему на столе, и лист разделился на две части без малейшего усилия.

«Невероятно. Он действительно меняет свойства по моему желанию».

Он продолжил эксперименты, мысленно приказывая кинжалу становиться то тяжелее, то легче, то прочнее. Каждый раз артефакт послушно изменялся, принимая желаемые свойства.

Но каждое изменение требовало энергии. Камаэль чувствовал, как его собственный запас маны истощается. Вспомнив о кристалле, подаренном Элдрином, он достал его и положил рядом с кинжалом.

К его удивлению, кинжал словно потянулся к кристаллу. Голубое свечение лезвия усилилось, и Камаэль почувствовал, как энергия из кристалла перетекает в артефакт, а оттуда — к нему самому. Это было странное, но приятное ощущение — словно пить прохладную воду в жаркий день.

Когда поток энергии иссяк, Камаэль увидел, что кристалл потускнел, почти полностью истощившись. Но сам он чувствовал себя полным сил, а кинжал светился ярче, чем когда-либо.

«Он поглощает энергию», — понял Камаэль. — «И передаёт часть её мне».

Это открытие было одновременно захватывающим и тревожным. Если кинжал мог поглощать энергию из кристалла, то что ещё он мог поглощать? И каковы могли быть последствия?

Камаэль решил, что на сегодня экспериментов достаточно. Он завернул кинжал в ткань и спрятал его под кроватью. Затем вышел из хижины, чтобы прогуляться и проветрить голову.

Деревня жила своей обычной жизнью. Жители занимались повседневными делами, дети играли на центральной площади, торговцы предлагали свои товары. Никто не подозревал о странном артефакте, созданном пришельцем из другого мира, и о тёмной угрозе, надвигающейся с севера.

Камаэль шёл по знакомым улочкам, кивая встречным жителям, и думал о своём месте в этом мире. Он был чужаком, но постепенно становился частью этого сообщества. Люди принимали его, доверяли ему. Что они подумают, если узнают правду о его происхождении? И что они скажут, если узнают о кинжале, способном поглощать энергию?