Корона лжи

— Очень прямолинейно, — похлопала я.

Он поморщился.

— Это хорошо. Почему ты боишься убийцы? Потому что думаешь, что все еще находишься на линии огня?

Он переплел пальцы, словно надеясь, что это сдержит его собственную реакцию. Но я все равно видела, как он дрожит.

— Не знаю. Я боюсь всех сценариев. Я могу быть следующим. Скорее всего, следующим будет кто-то другой. В любом случае пострадает другой человек.

Я почувствовала внезапную привязанность к застенчивому ангелу, сидящему рядом со мной.

Привязанность, Грэй? Да что с тобой такое? У этого парня, наверное, семья миллиардеров и семнадцать яхт. И он сразу же доложит о твоей заднице, если узнает, кто ты такая.

Подавив свои эмоции, я продолжила.

— В этом есть смысл. На твоем месте я была бы чертовски напугана.

Он нахмурился.

— Мне от этого не легче.

— Я здесь не для того, чтобы нянчиться с тобой, помнишь?

— Тогда зачем ты здесь? — первая вспышка гнева вырвалась наружу, напугав даже его. Его щеки покраснели, и он отвернул голову, словно устыдившись.

— Чтобы принимать решения, — ответила я. Мое сердце бешено заколотилось вместе с трепещущей магией. Это будет важный разговор. Я не могла просто так его упустить. Все нужно сделано правильно. — У тебя есть чувства и вполне реальная угроза. Моя цель — помочь тебе чувствовать себя здесь в безопасности.

Он выглянул из-под кепки.

— И как ты это сделаешь?

— Я знаю, что ты уже тысячу раз обращался к властям и в университет. Но единственный способ исправить свои страхи — это восстановить справедливость в отношении того, кто причинил тебе боль.

Он сгорбился.

— Тогда мы в тупике. Опять.

— Ммм, я так не думаю. — глоток кофе согрел мое горло, пока Нейт разбирался с моим безразличным ответом. Я добавила: — Ты выглядишь удивленным.

— Что ты можешь сделать, чтобы поймать нападавшего? Все кончено. Я даже не пострадал. Не то что Сидни, Яриэль или… — он тяжело сглотнул, словно только что проглотил маленький кактус.

— Бенджамин, — закончила я за него.

Он кивнул.

Вот и все.

Я призвала свою магию и осторожно сплела ее вокруг него, следя за реакцией. Но у Нейта ее не было.

Хорошо.

Прижавшись к нему, я спросила:

— Ты рассказал университету и полиции все о своем нападении? Прости. Я должна спросить.

— Конечно, — ответил он.

Пауза, а затем:

— Всю правду?

Он перестал двигаться. Его плечи замерли. Губы застыли. Единственное движение — расширившиеся глаза.

— Всю?

— Да, — сказала я, стараясь скрыть свое волнение и сохранять спокойствие. — Ты рассказал полиции и университету всю правду?

— Нет.

Бинго, сучка.

Глава 38

Его трясло все сильнее.

Я осторожно сдерживала свою силу, не желая заходить слишком далеко.

— О чем ты умолчал?

Он снова покачал головой.

— Я никогда… никогда ничего не говорил до сих пор…

Моя сила гудела у него под кожей, давила, вытягивала правду, пока я отвечала:

— Ну, очевидно. Если бы ты не говорил всей правды, вряд ли ты стал бы афишировать эту маленькую деталь.

— Я скрывал это… потому что это было… наказанием, — заикался он.

Я замерла.

— Что было наказанием?

Его руки затряслись сильнее.

— Я не могу сказать.

— Ты чувствуешь себя в какой-то степени виноватым в нападениях, — заявила я, чувствуя, как от него исходит чувство вины. Как же сильно мне хотелось вырвать у него эти слова, но это уничтожило бы всю цель оставаться сдержанной, поэтому я воздержалась.

С трудом.

Нейт вздрогнул.

— Но ты хочешь рассказать мне, не так ли? Просто уточняю.

— Да. — по крайней мере, он не колебался.

Может, я и не умею общаться с людьми, но такие моменты вытаскивали из моей души тайную способность, не имеющую ничего общего с магией. Наклонившись вперед и сохраняя зрительный контакт, я успокаивающе произнесла:

— Как ты и сказал, я никто. Я не полиция и не пьяная подружка твоей богатой мамочки по книжному клубу. Мне плевать на то, кто ты такой, и я не собираюсь на тебя жаловаться. Это просто поддержка, Нейт. У тебя на плечах десять тонн груза. Я чувствую это отсюда. И рассказ поможет тебе почувствовать себя лучше. Здорово доверять людям, которые этого достойны. Что ты теряешь?

Ему определенно было что терять. Я видела, как в его голове вращаются шестеренки. Если бы только я могла забраться внутрь и выудить ответы из его мыслей. В его глазах светились надежда и отчаяние. И все же он отказывался говорить.

Парень выглядел так, будто вот-вот сорвется с места. «Я должна надавить на него, но не настолько, чтобы сломать».

С этой магией нужно обращаться, как с хрупкой скорлупой. Приложишь слишком много силы, и она треснет. К тому же он наверняка поймет, что попал под мое влияние. Я надавила на свою магию чуть сильнее. Чуть глубже.

— Скажи мне то, что ты хочешь сказать, Нейт, — уговаривала я самым мягким голосом, на который только была способна.

Сначала его плечи поникли. Затем его рот смягчился.

— Я покупал стимуляторы у Бенджамина.

Ах. Интересно.

Задумчиво кивнув, я ответила:

— О. Мне было интересно, кто его клиенты.

Потрясение на его лице было чистым золотом.

— Ты знала?

Пожав плечами и стараясь вести себя непринужденно, в то время как в голове мысли кричали и дымились от открытости Нейта, я сказала:

— Да. То есть я только недавно узнала, что он продавал. Наркотики, да? Помогают работать дольше? Лучше учиться?

Он кивнул, пораженный.

— Они усиливают все. Тело, магию и мысли.

— Понятно. А зачем они тебе понадобились?

— Мои оценки ухудшились, — тихо ответил он, глядя на свои руки. — Мне просто нужна была помощь. Бенджамин ассистировал на занятиях профессора Клэйва, и, когда я попросил его о репетиторстве, он занимался со мной. Не отходил от меня ни на шаг. Он так сильно меня поддерживал. У меня никогда не было никого, кто бы так меня поддерживал. Он не осуждал мои слабости и не использовал их против меня. Он был искренним. Добрым. В этом городе трудно найти таких людей.

Бен становился все интереснее и интереснее. Золотой мальчик, торгующий наркотиками, который, похоже, был таким добрым, как все говорят. И все же я знаю, что мне чего-то не хватает. Есть еще кусочки головоломки, которые нужно найти.

Нейт вытер глаза. Горе застилало воздух, как туман.

Этому парню стоило больше гулять. Найти настоящих людей в этом городе было несложно, если только тебя не окружали архангелы. Стараясь не закатывать глаза, я спросила:

— Исходя из твоих слов, он был потрясающим. Как настоящий друг.

Нейт настаивал:

— Он и был им! Он действительно им был! И когда мне было хуже всего, когда я подумывал бросить учебу, потому что не мог справиться с такой нагрузкой, он рассказал мне о своем… бизнесе.

Моя магия стала вялой и густой, как холодная патока. А кожа Нейта стала очень бледной?

Он хочет рассказать мне, но его сдерживает собственный стыд.

Но мне нужно было узнать больше.