Корона лжи

Глава 18

Теперь все стало понятно. Профессор был подозрителен и каким-то образом причастен к этим нападениям. Совершил ли он преступления или обладал какой-то информацией, мне предстояло выяснить.

Стук ботинок по бетону на лестнице отдавался эхом, перекрываемым смехом и громкими голосами. Пот выступил на моей ладони, когда я боролась с желанием прикоснуться к прохладной металлической ручке. Но обыскивать его кабинет средь бела дня было слишком рискованно при таком количестве глаз в кампусе, не так ли?

Голоса становились все громче. Вскоре меня обнаружат стоявшей перед этой дверью, вероятно, с ошеломленным видом.

«Сделай что-нибудь, Грэй. Что угодно!»

— Чувак, ты видел презентацию Кары? — усмехнулся парень. — У нее было такое похмелье, что она даже не могла стоять прямо. Ее маме, наверное, придется снова платить профессору…

В конце коридора защелкнулась дверь.

Теперь у меня появился шанс.

Я толкнула дверь Клэйва и проскользнула внутрь. Дверь захлопнулась без малейшего звука.

Моя интуиция взлетела, как маленькая счастливая сучка, которой она и была. Всегда хотела добиться своего и не заботилась о моей безопасности. Видите? Вот почему мне не нравилось использовать ее так часто. Она была воплощением моей грубой, импульсивной стороны, и я не могла взять ее с собой, не устроив сцену.

Тяжело дыша, я стояла в тишине, в темноте, ожидая, пока голоса не стихнут. Может быть, теперь я смогу поискать. Я была здесь. Все, что мне было нужно…

— Эй, Гэвин, подожди здесь. Я должен оставить свое эссе на столе Клэйва.

Черт.

Я осмотрела темную комнату с нарастающей паникой. Черт возьми, это было именно то дерьмо, которого я должна избегать. Чтобы открыть окно и вылезть из него, потребуется слишком много времени. Можно было бы спрятаться под столом, только придется сесть достаточно низко. Шкаф! Шкаф был идеальным местом!

Как только я шагнула вперед, раздался другой голос:

— Братан, тебе нужно быть в аудитории до того, как придет Айзенбург. Ты же знаешь, что он снова заметит твое отсутствие.

Я замерла, когда за этим последовала волна смеха и огорченные стоны. А потом:

— Ладно, хорошо! Давай я быстро зайду и сразу же вернусь. Я уже третью неделю опаздываю с этим эссе…

Голоса затихли.

Мне нужно было поскорее убираться отсюда. Это небезопасно. Лучшим решением было вернуться позже. Сегодня вечером я проведу свое расследование. Но сначала…

В порыве я раздвинула жалюзи и открыла оконную задвижку. Кто сказал, что мне никогда не приходили в голову гениальные идеи? Девушке нужно было как-то проникнуть внутрь, не так ли?

Прижав ухо к двери, я услышала, что в коридоре никого не было, но желудок все равно сжался, когда я вышла. В голове пронеслась короткая мысль о том, как я выхожу и врезаюсь прямо в самого Клэйва.

Но этого не случилось.

В коридоре горели флуоресцентные лампы. В нем никого не было.

Ноги сами понесли меня к выходу. Еще несколько шагов за угол, и я буду свободна…

Огромная мужская фигура вышла из-за угла, преградив мне путь. Мое колено врезалось в его, и я отшатнулась.

— Эй, осторожнее, — упрекнул он. Его красивая верхняя губа скривилась от отвращения. Это был тот самый студент, который возвращался в кабинет Клэйва. В руках он держал хлипкое на вид эссе.

Я снова выпрямилась и быстро его осмотрела. Каштановые волосы. Симпатичный. Неземное лицо. Огромные мускулы, ля-ля-ля, вставьте сюда типичный прототип архангела. Этот симпатичный комок стероидов, скорее всего, поступил в университет только по наследству и через отжимания.

В нем не было ничего особенного.

Однако он был другом Коула Хайленда. Один из прихвостней, который помогал запугивать Эмбер, он смотрел, как Коул едва не подпалил ей лицо.

На его лице тоже промелькнуло узнавание.

— Погоди-ка. Ты ведь та самая гребаная сучка, не так ли? — обвинил он.

Я могла бы многое ответить. Например, «Ты тот самый психопат, который смотрел, как твой друг издевался над девушкой и чуть ли не зверствовал над ней средь бела дня, не так ли?» Или даже: «Иди, съешь мешок дерьма и сходи на терапию, ты, отвратительный кусок мусора». А может, и «Я всегда была такой сукой. И что ты будешь с этим делать, больной урод?»

Но я не сказала этого.

Наживка была слишком аппетитной.

Чертовски вкусная, на самом деле.

А я никогда не отказывала себе в еде.

Подняв руки в знак капитуляции, я сделала глубокий вдох.

— Слушай, ты, похоже, из тех, кто говорит это каждой женщине, которая не симулировала оргазм, пока ты, как пьяный бык, ожидал приза. Поверь мне, я понимаю! Вначале ты, наверное, был избалован и думал, что дур здесь достаточно, а потом бац. — щелчок моих пальцев пронесся по коридору, как удар хлыста. — Ты узнаешь, что у тебя вовсе не волшебный член. Я знаю, что это трудно не принимать близко к сердцу, но просто считай это конструктивной обратной связью, — посоветовала я, похлопав его по широкому плечу. — И для ясности? Нет, я бы никогда не переспала с тобой.

Парень моргнул, его щеки покраснели, пока мои слова проникали в его каменный череп. Его грудь поднималась и опускалась все быстрее и быстрее.

Медленная, злобная улыбка появилась на моих губах. Как я могла ее сдержать? В конце концов, битва — это не только грубая сила и магия.

Победа заключалась в выборе правильного метода ведения боя.

Я выбрала идеальное оружие для жестокого парня, привыкшего получать все, что ему заблагорассудится. Особенно от женщин.

Пока у него начинался процесс самоуничтожения, я пошла к выходу. Перед тем как уйти, я добавила:

— О, и удачи с твоим эссе. За такое впечатляющее отсутствие редактирования и разрывов абзацев меня бы выгнали из детского сада, но, очевидно, у тебя больше яиц, чем у меня, чувак. Жги.

Словно под действием волшебного порыва ветра, двойные двери легко распахнулись, и я победно вышла наружу. Я закрыла глаза в экстазе и подавила стон.

То, что я ела на обед таких парней, как он, буквально дало мне жизнь. Кто бы мог подумать, что это все, что мне нужно для повышения уверенности в себе? Честно говоря, я была в долгу перед этим идиотом. Он оказал мне услугу. Я могла бы пробежать марафон прямо сейчас! Проскользнуть через Врата и станцевать на Территории Демонов. Пройти весь путь через Бетти… Нет. Это было слишком далеко.

Дождь стекал по моим теплым щекам. Теперь ночь не казалась такой пугающей. После всей этой драмы в киоске, а затем глупостей с Разаем и обреченной на провал работы моя уверенность в себе пошатнулась. Боги, я слишком долго была не в своей тарелке.

Студенты начали выходить из зданий, когда закончился один из больших блоков занятий, и я прибавила шагу. Файлы звали меня, призывая еще раз просмотреть залежавшуюся информацию, чтобы найти проблеск, подсказку, хоть что-нибудь.

Может быть, разговор с Разаем поможет мне установить связь между файлами. В конце концов, держать все это в голове нельзя так долго. Но у Разая еще не закончился рабочий день. Когда небо потемнело до темно-фиолетового цвета, его класс пронесся по Бетти с ужасающей скоростью. Никогда прежде я не видела столько людей, покрытых дождем, грязью и потом.

В это время их харизматичный преподаватель подбадривал их радостной улыбкой. Влажная рубашка прилипла к его мускулистому телу, а белая ткань дразняще оттеняла его кожу.