Корона лжи

— Итак. Новости.

Он жестом указал на стул рядом с собой.

— Дальше будет только хуже, — пообещал он. На этот раз не так радостно.

— Рассказывай.

— Только не говори мне, что вчера ты не провела свое маленькое расследование.

Я почувствовала, что начала краснеть, и не смогла это остановить.

Он сразу же заметил это. Наклонив голову, он сказал:

— Итак, я уверен, что ты заметила закономерность увеличивания ранений. Странный случай. Не совсем понятно, правда?

— Конечно, нет. Нет никакой информации, кроме основных мелких деталей. — разочарование, прозвучавшее в моих словах, меня не удивило. Тайна и в самом деле казалась неразрешимой.

Он кивнул.

— Так и есть. Хочешь знать, почему? Я расскажу, не волнуйся.

— Да мне повезло.

— Это потому, что жертвы, очевидно, лгут.

Какого бы ответа я ни ожидала, этот был явно не тот.

— В этом нет никакого смысла.

— Тогда почему никто из них не настаивает на расследовании? Почему эти люди делают вид, что ничего не произошло? Я уверен, что теперь, когда студент действительно погиб, ситуация изменится. Это слишком публично. Это… нельзя игнорировать. — он поднял ложку и постучал ею по подбородку, словно пытаясь выбить из себя ответ.

— Кто ты, черт возьми, такой? — выпалила я. — Как тебя зовут? Почему ты ищешь следователя? Какова твоя позиция во всем этом?

Его постукивание приостановилось. Озорные глаза посмотрели на меня сквозь густые ресницы.

Странное тепло зародилось в моей груди, распространяясь вниз.

— Разай Карах. Профессор Хартфоллского университета. По совместительству помощник ректора Кастиля. Ты собираешься и дальше стоять? Это очень пугает.

Ничто в его дразнящем тоне не указывало на то, что он был чем-то встревожен.

Не знаю, кем он должен быть, но уж точно не профессором такого университета, как Хартфолл. К тому он еще и близок с ректором университета? Нужно быть очень важным человеком и иметь хорошие связи, чтобы быть и тем, и другим.

В голове зазвучали тревожные звоночки. «Это небезопасно. Это буквально самое небезопасное, что я могла сделать. Такие люди, как Разай, были именно теми, кого я должна избегать».

Я не хотела сидеть рядом с ним. Что случится, если я это сделаю? Он снова вторгнется в мое личное пространство и унесет меня. Или украдет мои ключи. Или что еще хуже.

Я спросила:

— Что ты преподаешь?

— Оружие и единоборства.

Я усмехнулась.

— Что?

— Ты такой… я не знаю. Не из тех парней, кто ходит в спортзал.

Он развел руки в стороны.

— Конечно, нет. Я, несомненно, любитель оружия и сражений. И думаю, что тебе пора дать мне ответ, Грэй Уайлдер.

— Почему все семьи занимаются частным расследованием? — подстраховалась я.

— Из-за конфиденциальности, полагаю. — мой безразличный взгляд заставил его только пожать плечами и добавить: Ты же знаешь, какими бывают архангелы.

«Как будто ты им не являешься, преследователь».

Я медленно прошлась между столиками, пытаясь найти ответ на этот чертов вопрос. Пытаясь расставить свои желания по местам.

Каждая клеточка моего тела убеждала меня двигаться дальше и никогда больше не разговаривать с этим человеком. Преследование — жутко. Его характер был… странным. Он вел себя слишком фамильярно и слишком легкомысленно. Он позволял себе слишком много вольностей.

Он был архангелом. Одним из тех, кто способен уничтожить меня и отца.

Не было никаких причин ему доверять.

Так почему же мне все же хотелось задавать еще больше вопросов?

Он сказал:

— Знаешь, если бы ты согласилась на эту работу, об этом знали бы только я и ректор. Тебе бы платили как обычному сотруднику за обычную работу под вымышленным именем, не имеющим никакого отношения к делу об убийстве.

— Я бы осталась в документах. Вымышленное имя или нет, люди увидят меня.

— Грэй.

Трещины в деревянном полу указывали мне путь. Неужели людям так трудно придерживаться какого-то гребаного решения? Почему спустя тринадцать лет я размышляю о подобном риске?

Я давно отказалась от нормальной жизни. Согласилась жить обыденно. Безопасно. Я отказалась от колледжа ради того, чтобы не разлучаться с Азрой. Я сразу же отказалась от отвратительно крутой карьеры следователя в полиции. Я отказалась от парней, хотя бы в малейшей степени связанных с архангелами.

Теперь я разговаривала с одним из них? Я хотела умереть. Это было единственное объяснение.

Я потерла виски, пытаясь вместе с потоком крови привести в чувство здравый смысл. В памяти промелькнули образы трупа Бенджамина Кастиля.

— Грэй.

Я резко остановилась и оглянулась.

Разай закинул ногу на другое колено и выглядел в этой позе как чертова модель, хотя было ясно, что он даже не пытался. Просто сам по себе хорошо выглядел.

— Грэй, посмотри на меня.

— Я итак это делаю.

— Ты пялишься на мои ноги. Я понимаю, что они впечатляют, но…

— Заткнись. — к моей чести, я сказала это ему в лицо.

Его кристально чистые глаза засверкали. Он удерживал мой взгляд безумно долго, пока жар все глубже проникал в меня.

Что я чувствовала? Смущение? Раздражение? Страх?

Он сказал:

— Я не знаю, почему для тебя важно скрываться, да для меня это и не имеет значение. Но никто не знает, что ты вообще существуешь. Ты хорошо прячешься. Ты знаешь, как не выделяться, не выходить за рамки очевидного. Я сомневаюсь, что кто-то вспомнит, когда расследование будет закончено или провалено.

— За рамки очевидного?

— Удивительно, что никто больше не останавливается и не пялится на тебя. Невероятно, как тебе это удалось.

Я ждала его объяснений, но он этого не сделал. Повисла пауза, как тяжелый перезрелый фрукт. Разай хотел, чтобы я спросила, что он имел в виду. А я почему-то не хотела этого знать.

Потому что из его слов и бархатного голоса следовало, что он считает меня красивой.

— Ответ, Грэй. Мне нужен ответ.

— Я не буду соглашаться на что-либо без контракта, в котором будут прописаны все детали, — ответила я, прежде чем смогла себя остановить.

Что за хрень? Почему я сама себя загнала в эту яму?

Разай плавным, эффектным движением достал из-под пиджака папку и протянул ее мне.

Черт побери. Он пришел подготовленным.

Глава 9

В контракте говорилось, что я буду нанята университетом для расследования преступлений и поиска виновного. Должность предоставляется на краткосрочной основе в качестве административного сотрудника, который будет следить за оценками и успеваемостью студентов после такого трагического и ужасного события. Должность называлась «координатор сообщества» и выполняла роль неофициального помощника университетских консультантов.

Умно. Для настоящего консультанта слишком много требуется документов об образовании и лицензионных документов. Общественный координатор — это словно магазин дешёвых товаров.

В этом контракте было прописано то, что моими нанимателями были ректор Ронан Кастиль и профессор Разай Карах. Также здесь было прописано мое настоящее имя.

Чтобы все знали, что меня нанял университет не под вымышленным именем.