Чужой путь

Глава 2

Алина

— Эй, просыпайся! — грубый голос управляющей дома моего отца вырвал меня из сна.

Глаза никак не хотели открываться. Голова болела. Скула до сих пор саднила. Наверное, так начинается утро у обычного любителя ночной жизни… Увы, я не из их числа.

Вчера мне не повезло столкнуться со своим сводным братом Андреем. Он-то как раз вернулся домой после очередной вечеринки. Стоило ему меня увидеть, как его глаза налились кровью.

Его маниакальное желание причинить мне боль или унизить – уже давно не шокирует меня. Я выбрала тактику стать тенью этого дома, но и она иногда даёт сбой, как вчера. Всё потому, что мне пришлось отмывать кухню до поздней ночи после приёма важных гостей отца. Там я на своё несчастье и столкнулась с ним.

— Кого я вижу! Маленькая свинья. Ты скучала по мне? — спросил Андрей, а я, не обращая внимания, думала, что успею прошмыгнуть мимо него. Но не успела сделать и шага, как была грубо остановлена и обвинена в неуважении к «благородному» брату.

— Ты совсем страх потеряла! Как ты смеешь меня игнорировать. Видимо, недосмотрел за твоим воспитанием, — с этими словами он ударил меня по лицу. Я потеряла равновесие и полетела на пол, больно ударившись затылком о стену. Он ударил ногой по ребрам, затем ещё раз – и продолжил бы дальше свой «воспитательный» процесс, но тут вошла мачеха и прервала его любимое занятие.

— Что за шум? — мазнув по мне взглядом, мачеха жестом показала, чтобы я побыстрее убралась.

Я не стала мешкать и быстро, на коленях, поползла к выходу, с трудом у самой двери начала подниматься на дрожащие ноги... На что она лишь фыркнула и вернула всё своё внимание к своему сыночку:

— Ты когда образумишься?! Не понимаешь, что отец пристально наблюдает за тобой?

— Ну, мам... — промямлил Андрей.

— Заткнись! — мачеха была в ярости. — С завтрашнего дня я блокирую все твои банковские карты, и из дома ты выходишь только на учёбу в сопровождении охраны. Понял меня? — шипела она.

А я тем временем приняла вертикальное положение и поплелась в свою комнату, думая о том, что теперь Андрей будет при любой возможности отыгрываться на мне еще с большим упорством.

Вот так закончился мой предыдущий день, следы которого я разглядывала в отражении небольшого зеркала над раковиной.

— Поторопись! — отвлекла меня управляющая. — Сегодня много работы в саду, так что не теряй времени.

Только я собралась выдохнуть, думая, что всё, сейчас она оставит меня в покое хотя бы на пять минут, но управляющая остановилась у двери и усмехнулась.

— И вообще – тем, кто долго спит, завтрак не положен, — фыркнула она себе под нос, молча окинула меня с ног до головы пристальным взглядом, ещё раз усмехнувшись, наконец-то вышла. А я осталась наедине со своим урчащим желудком.

Нужно действительно поторопиться, иначе я, и правда, останусь, сегодня без еды…

Выбежав из своей небольшой комнатки, я поспешила в сад, где меня ждали необработанные клумбы.

— Так, что тут у нас… — бормочу себе под нос, осматривая весь фронт работ на сегодня. Натягиваю шляпу и приступаю к работе.

В этот дом я попала, когда мне было два года. Говорят, моя мать бросила меня сразу после родов, а сама сгинула в самых грязных притонах города. Каким-то образом отец узнал о моём существовании и решил позаботиться – о своей незаконнорождённой кровиночке. Иногда я думаю, как бы сложилась моя судьба, оставь он меня в приюте. Думаю, намного лучше. По крайней мере, по достижении совершеннолетия я была бы вольна как птица, а государство хоть что-то, но подбросило бы мне для старта в самостоятельной жизни… Так я оказалась заложницей в этом доме и без всяких прав и перспектив.

Наверное, кто-то бы на моем месте попытался сбежать. И я однажды попыталась, но все закончилось полным фиаско с переломом лодыжки. После неудачи я несколько месяцев провела в подвале, где меня лечили не только от физических ран, но и – от ненужных мыслей о побеге. И очень доходчиво объясняли, что за порогом особняка меня ждёт смерть.

— Ай! — я вскрикнула от неожиданной резкой боли, как раз в той самой лодыжке. Посмотрев на нее, увидела начищенный ботинок Андрея, который придавливал мою ногу к земле. — Что ты делаешь? — прохрипела я, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

— Андрей! — оклик отца заставил его вздрогнуть. Он быстро убрал ботинок и отошёл в сторону.

Я, не поднимая взгляда, стала растирать больное место, как вдруг резкий порыв ветра сорвал с моей головы шляпу и, подняв её вверх, отнёс в сторону. Моё тело отреагировало мгновенно – я рванулась вперёд с протянутыми руками вслед за шляпой – и… Завалившись на клумбу с необработанными кустами, почувствовала, как что-то полоснуло меня по подбородку.

— Ай!

Прижимая руку к подбородку, я подняла глаза и увидела в компании отца незнакомого мне мужчину… Но какого…

Он был олицетворением абсолютной власти и силы, притягивающей внимание каждого, кто осмеливался бросить взгляд в его сторону. Высокий, мощный, он двигался с грацией хищника, готового в любой момент обрушиться на свою добычу.

Ой-ой, кто-то перечитал женских романов. Пора завязывать.

Широкие плечи под идеально сидящим на нем темным костюмом и решительный шаг, — всё в нём говорило о непоколебимой уверенности и контроле. Но самое сильное оружие было скрыто за глубокими зелеными глазами, холодными и пронизывающими, словно лезвие. Там таился необъяснимый магнетизм, способный парализовать волю любого, кто рискнёт встретиться с ним взглядом.

И когда наши глаза встретились, мир вокруг замер… Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, явно предчувствуя нечто неизбежное.

Как в замедленной съемке, он подошёл ко мне и присел передо мной на корточки. Поднял слетевшую потрёпанную шляпу и протянул её мне. Я не могла пошевелиться, и лишь смотрела на него с открытым ртом как дура, боясь моргнуть.

Надеюсь, слюни не капают.

Неожиданно он коснулся моей покалеченной накануне щеки, провёл по ней большим пальцем, и только тогда я почувствовала, что на ней дрожала одинокая слеза, которую он аккуратно смахнул.

— Арон, ты очень добр к моей прислуге, — отвлёк нас голос отца.

Он вложил в мою руку головной убор, поднялся, вытащил из кармана брюк платок.

Стоп, платок?! Парень, ты кто?

Протёр им руку, которой только что касался моего лица, и бросил мне его на колени:

— Позаботьтесь о нём, — произнес он низким голосом и с этими словами вернулся к моему отцу, кажется, полностью потеряв ко мне интерес.

Отец окинул меня колючим взглядом и предложил гостю пройти к летней беседке на берегу небольшого озера.

Когда я опомнилась – возле меня уже никого не было. Андрей поспешил ретироваться, чтобы не вызвать на себя очередной гнев отца. Я посмотрела на свои колени – и увидела белоснежный платок с вышитыми на нём инициалами «АБ».

— Арон... — мне захотелось произнести его имя вслух, почувствовать его вибрацию на своём языке.

— Что ты расселась? — спросила управляющая, пнув ногой тяпку. — Или уже всё сделала?

Я вскрикнула от ее неожиданного появления.

— Нет… Простите, — поспешила я ответить, пряча платок в карман.

— У тебя ровно час до обеда. Поторопись, если хочешь поесть, — бросила сквозь зубы управляющая и поспешила по своим делам.

*

Позже вечером я сидела на подоконнике в своей комнатке и смотрела на вечерний сад, освещённый мягким светом закатного солнца. Мои мысли вновь и вновь возвращались к недавней встрече с тем мужчиной: