Не сдавайся

— Мама…

— Тише, малышка, дай маме порадоваться, — прошептала она так, что я захлопнула рот.

Она никогда не встречалась с Деннисом Лоу. Не мой выбор: он находил оправдания, чтобы глубоко не погружаться в мою жизнь. Отговорки, которые я должна была воспринимать как тревожные сигналы, и указывающие на то, что он женат, если не на то, что он чокнутый.

И, очевидно, то, что я была с Трентом, не делало ее счастливой.

Гаррет Меррик был из тех мужчин, которые сделали бы счастливой любую мать.

Если, конечно, она не окажется рядом, когда ему приходится сдерживаться изо всех сил, чтобы не потерять свой гребаный разум.

Но моя мать, как я знала, могла быть рядом с ним и в такие моменты, а после еще сильней пожелать его для меня.

Я дала ей время, прежде чем прошептать в ответ:

— Ладно, побудь счастливой. Я счастлива. Мне страшно, но я счастлива. Только будь умницей, мам, потому что я умею все испортить. Не буду делиться подробностями, но я уже почти все испортила с Мерри. Так что если хочешь быть счастливой, хорошо. Только не забывай про осторожность.

Она сжала мои руки и ответила:

— Я буду осторожно счастлива, солнышко.

Я кивнула.

Затем перешла к другой теме.

— Хочу сказать тебе еще одну вещь, и прости, мама, но это не очень радостная информация.

— Вот дерьмо, — пробормотала она.

— В городе есть человек, его зовут Уолтер Джонс. Он пишет книгу о Деннисе Лоу. — Ее руки судорожно сжали мои ладони, и я ответила ей тем же. — Он заходил к нам, но так получилось, что во время его визита в доме был Мерри, а Мерри…ну… скажем так, его это совсем не обрадовало.

Ее глаза снова засияли от радости.

Черт.

— В общем, — продолжил я, — думаю, он больше не заглянет, но на случай, если он решит, что может что-то от тебя получить, ты должна знать. Не разговаривай с ним и позвони мне, если он попытается с тобой связаться.

Вот это и случилось. Мама стала мишенью. Для нее это было куда более редким явлением, потому что о случившемся уже много было рассказано, даже снято несколько телепередач, и всем было известно, что мама никогда не встречалась с Лоу.

Однако это не останавливало всех тех, кто пытался использовать ее, чтобы добраться до меня.

Я не удивилась, когда мама пропустила мимо ушей все, что я сказала, и сосредоточилась на одном.

— Гаррет позаботился обо всем?

Я вздохнула.

— Держу пари, это было круто, — пробормотала она.

Это было страшно, как дерьмо.

И чертовски горячо.

— Мне нужно идти на работу, — сказал я маме.

— Но у тебя есть еще полчаса, — сказала она мне.

Черт, черт, черт.

Стоит ли рассказать?

Я должна была. Она ведь все равно узнает.

— Мерри везет меня в «Суонк», а мне нечего надеть, так что я зайду пораньше, чтобы просмотреть вещи, которые принесли Феб и Вай.

После упоминания «Суонка» ее глаза стали огромными, а лицо озарилось таким ликованием, что удивительно, как темнота не скрылась в ночи.

— Мама, не теряй голову от радости, — предупредила я.

— Ну да, ну да, как тут не потерять голову, когда высокий, красивый, последний холостяк Гаррет Меррик повезет мою малышку в «Суонк». Конечно, я не буду с головой уходить в счастье, Шерил.

— Как скажешь, — пробормотала я.

Мама улыбнулась. И улыбка ее была просто огромной.

Я выдернула свои ладони из ее рук.

— Мне пора.

— Развлекайся, — ответила она, направляясь к входной двери. Я же пошла в сторону машины.

— И ты, — отозвалась я.

Она вошла в мой дом, а я села в машину и поехала в бар.

В среду вечером, когда большинство других заведений на Центральной улице закрыты, в баре могло быть многолюдно, но битком он вряд ли будет забит. Я нашла место для парковки на улице через два здания.

Припарковалась, пробралась внутрь и увидела, что в заведении достаточно народа.

Хорошо. Значит, будут неплохие чаевые.

А еще я поняла, что у меня проблемы, потому что за стойкой стоял Морри, на своем табурете сидел Колт, а рядом с ним стоял Кэл.

Но беда была не в этом.

Все их взгляды устремились на меня, когда я открыла дверь, и Морри ухмылялся с некой злорадностью, Колт выглядел так, словно хотел, чтобы кто-то вырвал его собственные ногти с корнем. А Кэл явно еле сдерживал смех.

Феб и Вай нигде не было видно, а значит, они находились в кабинете.

Мужчины, судя по всему, знали о моем свидании и о том, что должно произойти в кабинете.

Я прошла в тот конец бара и отодвинула табурет, на который так и не опустился Кэл.

Я подняла на него глаза.

— Сколько рюмок мне нужно, прежде чем войти туда? — спросила я.

Кэл в ответ очень медленно усмехнулся.

Глядя на этого мужчину: в его небесно-голубые глаза, на шрамы, которые сделали немного мрачной ту истинную мужскую красоту, которой он обладал раньше. Теперь он выглядел еще более крутым и опасным, и мне не в первый раз захотелось подойти прямо к Вайолет и дать ей пять за то, какого мужчину она заполучила.

Но я этого не сделала, потому что услышала, как рядом со мной о барную стойку хлопнул стакан, и Морри оказался рядом, наливая текилу.

— Феб не очень любит, когда на работе пьют, — заявил он. — Но мне все равно, как ты знаешь. И официально ты еще не на работе, поэтому, судя по происходящему в кабинете, тебе нужно около трех стопок.

Я не стала медлить и быстро выпила.

И услышала, как Кэл рассмеялся.

Но я не смотрел на Кэла. Я не отводила глаз с Колта.

— Ты собираешься устроить мне разнос за то, что я встречаюсь с твоим братом по оружию?

— Уже все это озвучил Мерри, — проговорил Колт, и мой желудок сжался. — Он ответил мне тем же. — Все внутри расслабилось, и я сдержала улыбку. — Не уверен, кто из вас более пришибленный на всю голову: он — поскольку нарвался на тебя, или ты — потому что привлекла его внимание. Просто знай, что я надеру задницу любому из вас, если кто-то испортит жизнь другому.

— Ты же знаешь, что я большая девочка, дядя Колт, — огрызнулась я.

Кэл снова рассмеялся. И Морри присоединился к нему.

Колт явно начал раздражаться. Или вернее раздражаться еще сильней.

— Многие люди любят вас обоих, Шер, — тихо сказал он. — Рад, черт возьми, что ты решила рискнуть и сделала это с единственным парнем на планете, чью подноготную мне не надо проверять. Но я хочу, чтобы вы оба были счастливы. Если вы дадите это друг другу, я буду на седьмом небе. А если случится обратное…, — он замялся.

Проклятый Колт, и его версия милоты.

Черт.

— Сообщение получено, — пробормотала я.

— Я вижу в этом только хорошее, — объявил Кэл, и я подняла на него удивленный взгляд. Он уже наблюдал за мной. — Он — находка. И ты тоже. И если все сработает, вы оба достаточно умны, чтобы понять, что вы в выигрыше, причем выигрыш этот значителен. И ни один из вас не глуп, чтобы все это забыть.

Джо Каллахан считал меня находкой?

Морри налил еще одну рюмку.

— Детка, выпей, а потом иди в кабинет. Соберись и отправляйся покончить с неприятной частью. А потом тебя ждут восемь часов на каблуках, что, судя по всему, станет лучшей частью твоего вечера.