Корона или тьма

При этой мысли у Ясенки больно сжалось сердце. О, как она истосковалась по Хегрин! Что сейчас делает дочь? Вспоминает ли она молодую женщину, которая чирикала и свистела ей, вместо того чтобы говорить? Учит ли она уроки? Счастлива ли она? Скучает ли по родителям?

Но Ясенке некогда было думать о своей потере. Ей приходилось довольствоваться отчетами, которые время от времени присылали ей гувернеры дочери. Сейчас гонец уже ехал к морю, на юго-восток. Он привезет одежду Анамары и последние новости. И поскольку он вряд ли успеет вернуться до свадьбы, Ясенка снова стала думать о том, как бы найти для девушки подобающие наряды для торжества.

Башмачник уже приходил — и ушел, получив заказ. На нем лежала обязанность следить за тем, чтобы все обитатели Крепости Дуба, как люди, так и кони, были обуты. Он снял со всех новые мерки и уже начал шить туфельки для Анамары. А еще он начал тачать сапоги для Рохана — после долгого совещания с Гиннелом, чьи идеи шли вразрез с требованиями моды.

Предпочтительным материалом для обуви и для верхней одежды были шкуры вальвинов мехом внутрь. Мех вальвинов не покрывался изморозью даже от дыхания человека, и обитатели Крепости Дуба во время охотничьих вылазок стали высматривать зверьков, а их шкуры поднялись в цене. Ясенка подбила одной капюшон своего плаща. Подкладка у него была из другого меха, и он плотно застегивался спереди и имел разрезы для рук.

Смастерить теплую верхнюю одежду для Рохана было поручено броннику. Он мастерил нечто вроде накидки с капюшоном, который можно было плотно затянуть на голове, оставив открытой только часть лица. Самой Ясенке пришлось заняться многослойной нижней одеждой, да и то большую часть шитья взяла на себя Анамара. Хотя из-за этой одежды человек начинал казаться вдвое толще обычного, Горин заверил ее, что она хорошо защищает от стужи. Его собственная нордорнская одежда была когда-то упакована в сундуки и переложена веточками розмарина: он считал, что в теплом климате Рендела она больше ему не понадобится. Однако недавно Горин достал ее и начал надевать всякий раз, когда ему нужно было выходить в снежную непогоду, совершенно не вовремя воцарившуюся на земле. Ясенка никак не могла привыкнуть к тому, что его стройное, гибкое тело в таком облачении становится совершенно бесформенным, зато Горин прекрасно переносил жуткие холода.

Те, кому приходилось выходить вместе с ним, старались по возможности подражать его манере одеваться. Латром утверждал, что многослойная одежда защищает от холода лучше, чем один слой шерсти или даже подбитый мехом плащ. Ясенка не могла нигде найти те же тонкие ткани: они казались нежными, как шелк и тростниковый пух, который она когда-то собирала в Трясине, однако были гораздо более прочными. Она же обходилась хорошей шерстью, как та, из которой шились самые дорогие женские наряды.

Все женщины в крепости, даже Зазар и главная домоправительница Эйфер, были заняты шитьем. У Ранноры и Анамары это получалось, пожалуй, быстрее и лучше, чем у Ясенки, которую постоянно отвлекали другие заботы. Горничная Ранноры, Дайна, и Насинта, приставленная к Анамаре, шили вместе со своими хозяйками. У Горина не было уверенности в том, что другим нордорнцам, бежавшим из своей захваченной врагами страны, удастся убедить соседей перенять их долгий опыт по выживанию в чрезвычайно холодном климате.

— Мы ведь не можем одеть всех жителей! — пожаловалась Ясенка как-то вечером.

Они с Горином ушли в свои комнаты, где она перед сном делала последние стежки, дошивая очередную зимнюю накидку. При этом она то и дело слизывала капельки крови с пальца, который уколола иголкой.

— Нет, но мы можем подать пример другим, — ответил он, откладывая охотничье копье, которое затачивал. Именно на нем и на Гиннеле лежала большая часть обязанностей по снабжению замка мясом: Рохан все еще не выздоровел. — И если благодаря твоим усилиям еще один человек будет на ногах в тот момент, когда придет время сражаться, значит, они были не напрасными.

— Да, наверное, — согласилась она. Придвинув свечу чуть ближе, Ясенка снова вернулась к шитью.

Весь замок был занят делом. Даже землетрясения, раскачивавшие его стены всякий раз, когда очередная огненная гора взрывалась или начинала выбрасывать расплавленные камни, никого не останавливали. Гиннел сказал, что драконы и их всадники говорят с землей. Даже в Трясине появились новые огненные горы — в таком количестве, что, по словам Зазар, трясинные жители, несмотря на опасность, могли согреться.

Когда в Крепость Дуба наконец прибыл священник Эсандер, большая часть приготовлений уже была закончена. Анамара и Раннора получили великолепные новые шерстяные платья: Анамара — белое с голубой отделкой, цвета Дома Ясеня, а Раннора — цвета Дома Рябины, темно-золотое, с черной отделкой, подобающей вдове. Со дня на день должен был прибыть гонец из Ридаля, а на галерее и в комнате для шитья высились подготовленные к упаковке кипы зимней одежды для мужчин. Часовню подготовили к свадебной церемонии, использовав те украшения, которые удалось добыть: ведь цветы в снегу не распускались. Однако замок приобрел праздничный вид благодаря убранству из ярких лент и множеству свечей.

Даже Рохан снял перевязь, объявив, что благодаря мазям матушки Зазар его ожоги совершенно зажили.

Эсандер был несколько огорчен тем, что ему предоставили отдельную комнату: он уверял всех, что привык спать в общей спальне и прекрасно чувствовал бы себя в солдатских казармах. Ясенка дала ему время распаковать скромный тючок с вещами, который он привез с собой (чем он так отличался от аристократов: даже самый захудалый из них не мог обходиться без множества сундуков и ящиков), пообещав встретить его у лестницы, чтобы проводить к столу. Дожидаясь священника, она думала о преимуществах скопления в крепости такого большого количества людей — теперь в помещениях стало гораздо теплее. Вскоре худая фигура священника уже появилась из теней, окутывавших начало лестницы.

— Рада видеть вас, Эсандер, — сказала Ясенка.

— И я вас, леди, — откликнулся Эсандер. — Вы хорошо выглядите.

— Настолько, насколько это возможно, когда меня снедает тревога. Вы ведь, конечно, слышали, что грядет война.

— Да, война неизбежна. В городе ни о чем другом не говорят.

— Здесь тоже. Мужчины понижают голос и воображают, что я ничего не знаю, но как я могу не замечать того, что все женщины днем и ночью готовят зимнюю одежду, в которой мужчины смогут отправиться воевать? — На ресницах у Ясенки задрожали слезы, но она нетерпеливо их смахнула. — Может, дела не настолько плохи, как всем кажется.

— Будем надеяться. А теперь могу ли я встретиться со счастливыми парами перед тем, как произнести для них слова свадебного обряда?

— Конечно. Они будут ужинать вместе с нами. Даже Эсандер не смог скрыть изумления, когда за ужином узнал, что одна из вступающих в брак дам — вдовствующая королева Раннора.

— Значит, вы получили согласие ее милостивого величества вдовствующей королевы Исы? — осведомился он.

— В этом нет необходимости, — пожала плечами Раннора. — Я получила согласие и благословение короля Переса, который хочет только, чтобы я поступала по велению моего сердца. Так я и делаю.

Ясенка не помнила, чтобы когда-нибудь видела Раннору более счастливой, чем в эту минуту, когда она обменялась взглядом с сжимавшим ей руку Латромом.

Эсандер поклонился:

— Тогда я не могу желать ничего лучшего. Ясенка втайне считала, что разумнее было бы получить согласие вдовствующей королевы. Ей оставалось только надеяться, что саму ее не коснутся трения, которые обязательно возникнут между Раннорой и Исой.

— А кто эти молодые люди? — продолжил свои расспросы Эсандер.

— Это мой пасынок Рохан и его дама, Анамара, которая скоро станет мне дочерью.

Ясенка с удивлением отметила, что произнесенные ею вежливые слова соответствуют действительности. Поначалу ей казалось, что она с трудом сможет смириться с появлением Анамары. Однако усердная работа в обществе Ранноры и Анамары, сопровождавшаяся разговорами между женщинами, которые уже давно подружились, и девушкой, которая неуверенно пыталась наладить с ними дружеские отношения, помогла Ясенке проникнуться к Анамаре симпатией.