Корона или тьма

— В этом нет необходимости, — ответил Гиннел. — Всем известно, как велики были ваши усилия. Однако я умоляю вас не называть меня королем. Я просто нордорнец — возможно, более знатный, чем прочие. Но я не могу считаться королем, пока моя страна не будет освобождена от того, что ее погубило, и что теперь наступает, намереваясь сделать то же самое с Ренделом.

— Ледяные драконы и их всадники, — проговорила она и с удовлетворением увидела изумление на многих лицах.

Она решила, что такая демонстрация осведомленности заставит всех забыть о повисших в воздухе вопросах по поводу того неудачного инцидента в Трясине.

— Что, ваше величество?

Один из присутствующих — лорд Ройанс — смотрел на нее не с удивлением, а с подозрением, и Иса внезапно поняла, что сделала ошибку. Только теперь она вспомнила, что никому не рассказывала о том, что смогла увидеть ледяных драконов глазами своего летающего слуги, Туманчика. Она забыла и о том, что уже довольно давно хранила эту тайну.

Гиннел снова сел и теперь переводил взгляд с нее на Ройанса. Нордорнец тоже был озадачен и встревожен.

— Я не думал, что вы обладаете такой силой, — заметил лорд Ройанс, хмуря седые брови. — Как вы узнали об этих тварях? Мне самому о них сообщили совсем недавно!

— Я видела их во сне этой ночью, — поспешно ответила Иса. — Их и армии, которые следуют за ними. Я испугалась — и проснулась. Однако я решила, что это была просто мрачная фантазия, вызванная переутомлением. Но появление короля… я хотела сказать — лорда Гиннела… показало, что он явно вынужден был отступать именно от тех сил, которые я видела, когда мое сознание свободно путешествовало, высвобожденное сном. Теперь я думаю, что видение соответствовало действительности.

— Вот как, — только и сказал Ройанс.

Иса едва заметно вздохнула, успокаиваясь. Похоже, он принял ее объяснение и не склонен продолжать расспросы. Она снова напомнила себе, что нельзя недооценивать Ройанса. Как, впрочем, любого из членов Совета. Самодовольство — ее самый опасный враг, особенно в теперешние неспокойные времена.

— И как вы все это оцениваете? — спросила она у Ройанса, — Как глава Совета вы, конечно, уже приготовили свои рекомендации!

— Приготовил. Момент, которого я так боялся, наступил. Теперь нам нужно создать собственные армии, повести их в бой и сразиться с этими ледяными драконами и их всадниками и другими их сообщниками. Иначе они сотворят здесь то же, что творили в других странах.

Иса уже давно пришла к такому же выводу: еще тогда, когда видела, как дворец Нордорн-Короля разрушают огромные бледные твари, выдыхающие кристаллы льда. Закрывая глаза, она и сейчас слишком ясно видела Нордорн-Короля, погибшего вместе со своими советниками: его замерзшее тело было распростерто на земле. Она потерла Кольца, украшавшие ее пальцы, но это не принесло ей утешения.

Неужели ее высшие лорды не понимают: она приказала уничтожить Трясину именно затем, чтобы не было никаких помех для боевых действий! Кто может угадать, что предпримут эти закопавшиеся в ил недочеловеки, когда армия уйдет на север и они смогут без помех передвигаться по всей стране? Ведь граница по реке больше не будет их сдерживать!

Но, как сказал Гиннел, эти вопросы уже остались в прошлом.

— Да будет так, как рекомендуют мои высшие лорды, — спокойно проговорила она. — Собирайте ваши отряды. А если необходим приказ моего внука, короля Переса, то вам достаточно только попросить.

— Многое из того, за что отвечает это собрание, уже выполнено, ваше величество, — сказал Горин. — У нас будет четыре большие армии…

— Четыре? Ваши нордорнцы, конечно, и армия Рендела, но кто еще?

Рохан откашлялся, чтобы снова заговорить. «Опять этот Рохан! — с раздражением подумала Иса. — Почему он все время вмешивается?»

— Морские Бродяги, ваше величество. Вы заключили договор с моим дедом, Снолли. В соответствии с этим договором я смею говорить от его имени, хотя он пока не слышал о том, что его корабли будут включены в армию.

— Это третья… А откуда возьмется четвертая?

— Из Трясины, — сказал Рохан.

Иса громко ахнула, и многие из присутствующих недовольно нахмурились.

— Из Трясины? Нет! — воскликнула она.

— Почему нет? Разве для них ужас, надвигающийся на нашу землю, менее опасен? Немало найдется людей, которые смогут свидетельствовать, насколько яростно жители Трясины защищают себя. Вот почему, когда Морские Бродяги заключали договор с Ренделом, они заключили его и с трясинными жителями. Пусть они не такие, как мы, ваше величество, но когда начнутся бои, нам понадобится каждый воин, способный сражаться.

Среди собравшихся за столом начали неохотно кивать даже те, кто поначалу недовольно хмурился. Виттерн из Дома Рябины, дед короля Переса по материнской линии, который мог считаться самым знатным из присутствующих, высказал свое мнение первым.

— Юноша говорит разумные вещи, — уверенно произнес он. — Будь я на двадцать лет помоложе… или хотя бы на десять… я и сам отправился бы с армией.

— И я, — поддержал его Ройанс. — Я смог бы приготовить зимнее снаряжение в считанные дни. По правде говоря, я всерьез намерен…

Горин поклонился немолодому вельможе.

— Сударь, ваша отвага делает вам честь. Но сейчас, как и всегда, ситуация требует, чтобы несколько самых мудрых людей остались позади и занимались государственными делами, пока остальные сражаются. Именно так обстоят дела сейчас. Пусть ваш молодой родич, Николос, возглавит вместо вас ваши отряды. И я бы посоветовал вам заручиться услугами Стюарта. Этот юноша прекрасно проявил себя как во время своей подготовки к посвящению в рыцарский сан, так и после того.

— Да, пожалуйста, Ройанс! — поддержала Горина Иса. — Ваше присутствие необходимо в Ренделшаме. Оставайтесь здесь, с королем Пересом и со мной.

Ройанс поклонился королеве.

— Как прикажете, ваше величество.

Но вид у старого воина при этом был довольно удрученный.

— Если все важные вопросы, ради которых мы собрались, уже решены, то я прошу разрешения вернуться в Новый Волд, — сказал Рохан. — Моему деду Снолли пора узнать, что его корабли надо готовить к боевым действиям. А еще ему интересно будет услышать о жителях Трясины и о других вопросах, которые мы сегодня обсуждали.

— Конечно поезжайте! — ответила Иса. — Однако у меня есть вопрос. Я вижу здесь Латрома. Если память мне не изменяет, то он — капитан вашего отряда, не так ли, Горин?

Прежде чем Горин успел ответить, Латром встал со своего места и заговорил сам:

— Да, это так, ваше величество. Но я не только капитан отряда. Я осмеливаюсь сидеть рядом с благородными лордами Рендела, потому что король Гиннел посвятил меня в рыцари. И кроме того, я женился на одной из самых благородных особ. Моя жена — бывшая младшая вдовствующая королева, Раннора из Дома Рябины.

Все нервы в теле Исы завибрировали с такой силой, что она почти ожидала услышать звенящий звук. Огромным усилием воли она заставила себя сохранить спокойствие. Несмотря на потрясение и ужас, она смогла заметить, что все присутствовавшие на Совете мужчины приняли это известие без удивления. Следовательно, они узнали об этом раньше.

Она заставила себя улыбнуться.

— Как… как это умно с вашей стороны, — проговорила она. — И как умело вы воспользовались ее визитом в Крепость Дуба! А ваша… ваша жена сейчас здесь, в Ренделшаме?

— Конечно, ваше величество. Мы ведь новобрачные. Я не захотел бы ее оставить — и она не согласилась бы.

— Тогда пришлите ее ко мне в течение часа, чтобы я лично могла принести ей мои поздравления.

С этими словами Иса встала со своего кресла, и, не реагируя на поклоны вскочивших с мест аристократов, вышла из зала Совета. Она радовалась тому, что идет ровно, не шатаясь и не спотыкаясь.

— Как ты могла! — отчитывала Иса молодую женщину, стоявшую перед ней. — Как ты посмела совокупиться с… простолюдином!

— Я его люблю, — ответила Раннора.

— Любовь! — презрительно усмехнулась Иса. — Позор! Ты плюешь на память о моем сыне, твоем покойном муже, короле…