Страница 167 из 388
Металлические коридоры, серые переходы, раздвижные створки – все быстро проносится мимо нас, пока мы бежим к палубе ангара.
Ситойские истребители, предназначенные только для пустотного пространства, по внешнему дизайну могли показаться странными для землян, привыкшим к обычным атмосферным самолетам. Никаких крыльев, ни даже самых миниатюрных стабилизаторов здесь можно не искать. Не было также никаких прозрачных обтекаемых фонарей над кабиной пилота.
Снаружи «Ведьмы» представляли собой укороченные призмы с заостренным конусом впереди и сразу тремя двигателями у основания кормы. Абсолютно черная матовая поверхность имела функцию светопоглощения и состояла из керратитовых ромбовидных сегментированных бронеплит. Энергетических щитов на борту, к сожалению, нет, вся энергия от силовой установки шла на двигатели, обеспечивая перехватчику очень высокую скорость и маневренность.
Пилот располагался точно по центру, обзор шел только через камеры и сенсоры. Управление могло осуществляться тремя способами: через специальные нейрошунты, через наносеть и в обычном ручном режиме.
Первый мне не подходил, так как я не линковод и управлять кораблями посредством нейроподключения к системам не могу.
Второй в бою обычно не применялся, так как в битве зачастую можно запросто потерять связь через беспроводное соединение или, что более вероятно – нарваться на вирусные атаки по сети со стороны вражеских сил.
Кто-то может подумать, что пилотирование через наносеть весьма похоже на соединение линковода с кораблем, но это совершенно не так. Это как сравнивать вождение при помощи голоса и самому на время превратиться в автомобиль. Отличие колоссальное.
Поэтому я выбираю ручной режим.
– Боевой искин «Малышка» приветствует пилота. Вам предоставлен временный доступ на пилотирование истребителя под номером 101-7 эскадрильи прикрытия крейсера «Элдридж», – в кабине раздался приятный женский голос.
Запускаю двигатели. Приборная панель на самом деле не такая сложная, как можно было бы ожидать. Искин здорово упрощает пилотирование космическим аппаратом. Всего пять экранов: один большой – главный, по бокам от него два с возможностью голопроекции, два с сенсорной чувствительностью, внизу пара ручек управления по различным осям движения.
– Боекомплект и топливо заполнены на сто процентов. Машина готова к выполнению задания.
Вслед за голосом бортового искина раздается другой:
– Это диспетчер, начинаем по уровню готовности. Удачи, охотники.
Остальные пилоты сообщают о подтверждении готовности к вылету. Вертикальные металлические захваты подхватывают черные призмы, выстроенные двумя рядами в ангаре, и по очереди отправляют их в недра пусковых шахт, где, получив искусственное ускорение от встроенных катапультных механизмов, истребители вырываются в открытый космос.
– Это сто один – семь, я готов, – сказал я в пространство перед собой и почти в ту же секунду почувствовал, как мой корабль движется по воздуху.
Хорошо освещенное помещение ангара сменяется темнотой стартового коридора, а затем на главном экране расцветает полотно звездного неба.
– Говорит две сотни-пять, вектор движения 773-22-333, идем плотной группой, не расходимся. Спешу обрадовать, что сегодня с нами два новеньких: сто один-семь и сто один-девять. В данный момент они управляются нашим заказчиком – бароном Вольфом и несравненным командиром десантной секции – Стеллой Хатан. Для тех, кто проспал последние недели и не в курсе, сообщаю – эти двое хоть и не профессиональные военные пилоты, но являются чистокровными сингарийцами. Так что полагаю, толк от них хоть какой-то будет…
Лидер крыла прикрытия еще о чем-то распинался, шутил, не забывая при этом следить, чтобы все двигались точно по заявленным координатам, а я в это время привыкал к новым ощущениям самостоятельного пилотирования.
Полчаса лёта на форсаже пролетели мгновенно.
Выросшие точки на боевых дисплеях с обозначением кораблей противников заставили удивиться результатам сканирования. Я, честно говоря, подсознательно ждал новых подчиненных герцога Орана, а вместо этого:
– Переделанные гражданские грузовозы и один старый корвет сайконской постройки. Что за ерунда?
– Это пираты, гра барон, – в ответ на неосознанное восклицание доносится голос лидера пилотов. – Стандартная тройка для захвата группы кораблей. Боевой корабль стопорит жертвы, а с двух транспортников вылетают абордажные группы.
– Буксиры Консорциума еще далеко, мы успели. Какие будут приказы? – в данный момент я не хозяин целой звездной системы и наниматель отряда, а рядовой пилот эскадрильи прикрытия. Качать права с попытками руководства по тактике действий в предстоящей битве никак не входило в мои планы.
– Заходим двумя волнами по шесть машин сначала на корвет, потом по очереди над грузовозами. По первому бьем ракетами, цель – реакторный отсек, нужно лишить его энергии на орудиях, а транспортники дырявим плазмой, стараясь повредить системы жизнеобеспечения, чтобы пиратские абордажники не скучали на борту. Ничего сложного, это просто металлолом против нас.
Лично мне сразу не понравился пренебрежительный тон наемника-пилота, но делать какие-то замечания в бою непосредственному командиру – та еще глупость. Поэтому я молча начинаю просматривать детали моделей пиратских кораблей, с обозначением точек поражения. Их вывел искин на левый боковой голоэкран, для подробного ознакомления перед началом атаки.
Когда все началось, как ни странно, волнения или страха я не испытывал, хотя по факту – это первый космический бой, в котором я участвовал, лично управляя боевым кораблем. Но видимо, измененные гены давали о себе знать и в этом случае.
Поначалу шло все как по маслу: массированный удар тремя десятками ракет ближнего радиуса действия произвел ошеломительный эффект – старый корвет не просто лишился энергии для стрельбы, а вспух огромным огненным взрывом, разметавший боевой корабль чуть ли не на молекулы.
В эфире раздались приветственные крики, вперемешку с многочисленными нецензурными пожеланиями в адрес пиратов, строй «ведьм» развернулся на новый заход против следующей цели, а я лениво подумал, что реальный бой в пустоте не слишком отличается от игры космического симулятора на компьютере, дома в тепле, сидя в удобном кресле и полной безопасности. Просто еще одно увлекательное мимолетное развлечение.
Но выверты реализма мгновенно рассеивают благодушное настроение.
Обстановка неожиданно резко меняется.
С одного из транспортников, отошедшего дальше всех в направлении кораблей Консорциума, внезапно начинают стартовать множественные цели, сразу же окрасившиеся на дисплеях истребителя в ядовито-красный цвет опасности.
– Это «болваны». Дроны – «МНК-7». Как же их много…
Командир эскадрильи теперь уже не шутит по поводу металлолома, ощутимая тревога слышна даже через слегка искаженный канал зашифрованной связи боевой командной сети. И я его в целом понимаю.
Сразу пять десятков механических летающих убийц, не испытывающих проблем с перегрузкой на крутых виражах и действующих с точностью в соответствии с заложенной программой, являются грозным врагом для любого противника. При этом они ни в чем не уступают нашим «ведьмам»: ни в размерах, ни в вооружении, ни в защищенности.
Еще секунду назад празднующие легкую победу люди сами превратились в дичь под прицелом безжалостных охотников.
Началась свалка, круговерть закрутилась просто дикая. Теперь уже ни о каком удобном кресле перед монитором компьютера речи не шло, скорее я представлял себя засунутым в железную бочку, которую столкнули вниз с высокой горы. Причем нужно не просто сидеть и ждать, когда дикая тряска закончится, но еще обязательно поражать отметки на экране. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя самого не «погасили» шустрые железяки.