Огненное Сердце

– Ты собираешься объяснить, что происходит?! – голос Ириен сорвался, больше похожий на вздох, чем на твёрдое требование. Её сердце всё ещё бешено колотилось, руки дрожали, а в голове царил хаос. Она не знала, чего бояться больше – этого загадочного дракона или того, что оставила позади.

Он провёл рукой по лицу, будто стирая последние остатки своего звериного облика. Его мышцы напряглись, дыхание было тяжёлым, а в глазах бушевало что-то дикое, неукрощённое. Ещё один глубокий вдох – и его черты смягчились, но в его движениях всё ещё оставалась та хищная грация, которая не давала забыть, кем он был на самом деле.

– Позже, – его голос был низким, хриплым, словно отголоском недавно выпущенного рыка. – Сейчас тебе нужно отдохнуть. – Он коротким движением указал на массивные двери, ведущие внутрь замка.

Но Ириен не двигалась. Она не хотела оставаться здесь, не хотела просто закрыть глаза и надеяться, что всё это – лишь дурной сон. Её грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, в глазах отражался страх, смешанный с недоверием.

– Почему я должна тебе верить? – её голос был тихим, но в нём слышалась сталь.

Он посмотрел на неё с лёгкой тенью усталости, но в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка.

– Потому что, если бы я хотел причинить тебе вред… – он сделал шаг ближе, его золотые глаза вспыхнули в полумраке, – я бы уже это сделал.

Ириен сомневалась, но выбора у неё не было. Она шагнула вперёд, даже не подозревая, что с этого момента её судьба изменится навсегда.

Огромные двери с тяжёлыми узорчатыми створками медленно распахнулись, открывая перед Ириен длинный коридор. Стены были выточены прямо в скале, украшенные резными колоннами из чистого обсидиана, с вкраплениями сверкающих кристаллов. Магические символы, выгравированные в камне, светились мягким голубоватым светом, освещая путь.

Коридор привёл их в величественный тронный зал. Потолок терялся в темноте, подпираемый массивными сталактитами, напоминающими гигантские клыки, а стены искрились вкраплениями хрусталя, отражая мерцающий свет магических факелов. В центре зала возвышался трон – вырезанный прямо из куска горного кварца, с гладкими переливающимися гранями. На спинке трона тёмными линиями был выгравирован символ дракона – древний знак власти и силы.

Ириен невольно замерла. Место, в которое её привели, не было просто замком – оно было частью самой горы, живым и дышащим. Оно внушало благоговение и страх одновременно.

Спаситель шагнул вперёд, и его голос отозвался в просторном зале:

– Здесь я правлю. И теперь, Ириен, ты – в моей власти. – Его голос был низким, властным, проникающим под кожу, словно сама ночь шептала её имя.

Внезапно он сделал шаг вперёд, пересёк разделявшее их пространство и крепко схватил её за талию. Его пальцы сомкнулись на её теле, горячие, непреклонные. Ириен вскрикнула, но он не дал ей отстраниться. Она чувствовала его силу, как напряжены мышцы под одеждой, как бешено колотится его сердце.

Он наклонился ближе, его дыхание коснулось её шеи, заставляя её замереть. Медленно, глубоко он вдохнул её аромат, словно хотел запомнить каждую нотку, каждую частичку её сущности. В этот миг он казался ей опасным хищником, загнавшим добычу в угол.

– Ты пахнешь… чужим миром, – прошептал он, его губы едва не касались её кожи. – И всё же теперь ты здесь. Теперь ты – моя.

Её сердце бешено заколотилось, страх смешался с чем-то новым, неизведанным. Она резко попыталась вырваться, но его хватка лишь усилилась. В его золотых глазах вспыхнуло что-то дикое, первобытное, и этот взгляд приковал её к месту. Она не могла дышать, не могла двигаться.

Её аквамариновые глаза вспыхнули негодованием, и в этот раз она не смогла сдержаться. Сжав кулаки, Ириен резко вырвала свою руку из его хватки и отступила назад. Её дыхание сбилось, сердце колотилось в груди, но страх уступал место ярости.

– Я не твоя вещь! – выплюнула она, глядя ему прямо в глаза.

Император не шелохнулся. Он лишь наклонил голову чуть в сторону, наблюдая за ней, как охотник наблюдает за добычей, которая ещё не осознала свою беспомощность. Затем его губы дрогнули в тени ухмылки.

– Ты слишком упряма, – его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. – Но мы это исправим.

Прежде чем она успела сделать шаг назад, его пальцы сомкнулись на её запястье с лёгкостью хищника, перехватывающего бегущую жертву. В этот раз его хватка была крепче, без намёка на то, что он отпустит её снова.

Не говоря больше ни слова, он повёл её к широкой лестнице, ведущей наверх. Ступени были выточены из гладкого чёрного мрамора, а массивные перила из хрусталя переливались под светом магических огней. Узоры на них изображали сцены битв драконов, их взлёты и падения, сотканные из тысяч застывших в камне деталей.

Они поднялись выше, переходя с одного пролёта на другой, пока, наконец, не достигли длинного коридора. Здесь воздух был насыщен слабым ароматом смолы и огня, а стены сияли редкими драгоценными камнями, словно звёзды, затерявшиеся в толще скалы.

Наконец, он открыл перед ней массивную дверь, ведущую в её покои. В углу потрескивал камин, бросая тёплые отблески на стены. В центре комнаты стояла кровать с высокими колоннами, покрытая мягкими подушками и шелковыми простынями. Ириен невольно провела рукой по ткани, ощущая её нежность.

– Отдохни, – раздался за её спиной голос дракона. – Утром я всё объясню.

Она обернулась, но его уже не было. Дверь за ним закрылась с глухим щелчком, и комната погрузилась в тишину. Ириен сглотнула, чувствуя, как напряжение в её теле постепенно сменяется усталостью. Ноги подкосились, и она села на край кровати, обхватив себя руками.

Всё внутри неё кричало, требовало не сдаваться, искать выход, бороться. Но куда? Она была одна, в чужом мире, запертая в каменном замке, где за её судьбу уже принимались решения без её участия. Грудь сдавило тяжёлым грузом осознания – её прежняя жизнь закончилась. Больше не будет привычного мира, улиц, людей, к которым она привыкла. Теперь её окружали существа, чьи рёв и удары крыльев сотрясали этот мир.

Ириен глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Комната, хоть и богато убранная, казалась холодной тюрьмой, а высокие стены будто давили на неё. Её взгляд невольно скользнул к окну, за которым простиралась бездонная тьма ночи, прорезанная далёкими вспышками света. Возможно, это были звёзды. А может – глаза существ, которые ждали, когда она оступится.

Она закрыла глаза, но вместо темноты перед ней вспыхнул образ – золотые глаза, вспыхивающие в полумраке, и тёплое дыхание, касающееся её кожи. Её тело вновь окутала дрожь, но уже не только от страха...

Вдалеке вновь раздался протяжный рёв. Где-то в ночи драконы продолжали свою охоту.

Дракон вновь появился перед взорм Ириен, он зарычал, его кулаки сжались так, что костяшки побелели.

Ириен судорожно выдохнула, её ноги дрожали, но она заставила себя устоять. Теперь она была наедине с тем, кто действительно держал её судьбу в своих руках.

Дракон медленно повернулся к ней, его глаза были опасно прищурены. В них всё ещё плясало пламя, но теперь не только от ярости, но и от чего-то другого – чего-то гораздо глубже.

— Ты боишься меня? — его голос был низким, густым, обволакивающим, словно само пламя.

Ириен сглотнула, её губы слегка дрожали, но она подняла голову, не желая показывать слабость.

— Ты хочешь, чтобы я боялась? — её голос был тише, чем она хотела, но в нём не было сломленности.

Зардан усмехнулся, его пальцы скользнули по нижней губе, словно он размышлял над чем-то. Затем он сделал шаг вперёд. Ириен не отступила, но её сердце забилось быстрее.