Страница 6 из 81
4 Игорный дом
Чуть позднее по слабо освещенным дорожкам замка к тайному выходу прокрадывалась ведунья. Эта ночь обещала ей немало приключений.
Недавно она была приглашена на свадьбу Цеславия: бывшего обожателя Мерины. Настоящая княжна отказала ему ещё в прошлом году и бедолага, под напором родителей, был вынужден жениться на какой-то богатой купчихе. Влада решила, что это дело чести, украсть жениха у невесты в первую брачную ночь. А потом и во вторую. Прошла уже неделя, а он так ни разу не прикоснулся к несчастной жене. Зато к Мерине, точнее к Владе, наведывался еженочно, осыпая дорогими подарками и обещаниями избавиться от ненавистного брака.
Напротив главного гостевого здания располагалось многоэтажное строение для посетителей попроще. Как правило, там останавливались ближайшие слуги солидных господ.
Из недолгого общения с Агнием ведунья сделала вывод, что девочка пока не готова к новому роману, а значит и смысла селить их рядом нет. Она отдала солдату комнату, в которой недавно жил заморский путешественник. Окна небольшой спальни выходили прямиком на покои Русланы. Если постараться, можно докинуть свёрток с любовным посланием.
Лунный свет отразился от чего-то металлического в тëмном окошке Агния.
— Любопытно, — улыбнулась ведунья.
Её женатый кавалер и так прождал лишний час, подождёт ещё.
Сломанная зрительная труба, закреплённая на опоре, осталась в комнате от предыдущего постояльца. Несколько выпуклых стёклышек треснули, но, если смотреть только в верхнюю часть, можно различить достаточно деталей.
Руслана весь вечер перебирала книги и только что перешла к переодеванию. Агний прильнул к окуляру, затаив дыхание и совсем не заметил, как в дверях его появилась женская фигура.
Влада наблюдала с интересом, а затем начала медленно подходить.
— А девочка бывает очаровательной, когда не ворчит. Правда? — шепнула ведунья, оказавшись за его спиной.
Агний резко обернулся. От страха быть разоблаченным, он подскочил и дёрнул трубу в сторону. Было поздно, и он это понимал.
В оцепенении он ждал.
Без тени усмешки, Влада приблизилась вплотную и направила увеличитель к единственному светлому окну в здании напротив.
— Если останешься, я прикажу раздобыть зрительную трубу последней модели, — подмигнула княжна.
— Ты расскажешь Руслане?
— И смысл тогда в моём подарке? — она закинула вытянутые руки на его плечи. — Девочка никогда в этом не признается, но она из тех, кто любит проигрывать мужчине. Уедешь, даже не попытавшись?
— Меня ждут на службе. Я уже опаздываю…
Влада закатила глаза, громко вздохнув.
— Хочешь всю жизнь быть третьим справа в пятом ряду построения?
С каждым словом она делала шаг навстречу, а он отходил назад, пока лопатками не столкнулся со стеной. Княжна, хоть и вела себя фамильярно и, вроде бы, дружелюбно, вселяла в солдата непонятный трепет.
Он раньше слышал о боланской невесте самозванца, но представлял её совсем иначе.
Глаза девушки искрились бесстыдством, она провела пальцем по губам парня и приподнялась на носочках, оказавшись за гранью всех приличий.
Аки невинная дева, Агний покраснел и, потупившись, отвернул голову.
— Ну до чего же забавный, — хихикнула она, — тоже играешь в верность? Смотри, прошлому такая преданность боком вышла. Сейчас не известно в каком погребе маринуется.
Солдат сглотнул, не найдя ответа.
— Завтра пришлю управляющего, чтобы оформить тебя в замковую стражу, — она похлопала парня по щеке и ушла, забыв попрощаться.
Агний остался в полной растерянности, но с необычным для себя чувством предвкушения чего-то запретного.
На улице Влада сразу же встретила Руслану в наскоро застёгнутой одежде. Девушка ненадолго замешкалась, не ожидая увидеть ведунью рядом с корпусом для гостей, но быстро перешла к делу:
— Наверное, Алоис переселил свою душу. Я видела твой ритуал, там ничего сложного.
Влада уткнула руки в бока.
— Ничего сложного? Большей глупости я в жизни не слышала!
— Но почему? Ты в его присутствии переходила в новое тело. Он мог запомнить и всё повторить.
— Девочка, не ищи сложности там, где их нет, — она взяла Руслану под руку и повела к тайному выходу из замка, — люди по природе своей не способны на серьёзную ворожбу.
— А если ему кто-то помог? Какая-нибудь другая ведунья.
— И вместо него сгорела заживо?! Ладно, допустим. Кому-то захотелось покончить с собой столь оригинальным способом, но! Мальчика это не спасло бы. Обычная человеческая душа может долго жить лишь в своём теле, чужое его отвергнет. Думаешь, я из кровожадности даю яд тем, кто одалживает мне внешность? Они бы и сами умерли, но через несколько дней и в страшных муках. — Девушки свернули за угол и продолжили путь по неосвещенной улочке вдоль крепостной стены. — Суть нечисти, болотных духов и богов похожа на вашу, но она в корне другая. Мы, как часть природы, можем сродниться с любым её элементом. Понимаешь?
Девушка не особо уловила смысл последней фразы, но кивнула.
— А живая вода?
— Она вернёт того, кто владел телом, — ответила Влада.
— Ты была во мне. Значит, если меня окропить живой водой, то ты вернёшься вместе со мной?
Ведунья удивлённо приподняла бровь.
— Вроде глаза умные, а иногда такую чушь сморозишь! Я как пришла, так и ушла. Живая вода сработает, если в тебе останется какая-то часть настоящей меня, нескольких капель крови было бы достаточно. — Она задумалась, прикусив ноготь большого пальца. — Хотя, нет… Даже в этом случае, чтобы залезть в твою голову нужен жёлтый дым, пришлось бы просить другую ведунью его создать. А просто от воды: буду ходить, как неприкаянный призрак по пятам… Но что об этом судить? Ведунья, что родилась в Великом Болоте, давно истлела в кладбищенской земле.
— В Прибрежном городе?
Влада кивнула со странной для неё грустью во взгляде и добавила:
— В те времена за таких, как я, преследовали намного активнее, чем сейчас. Думала, что в Болании будет спокойнее, но один охотник… никак не отставал. Настырный. Почти поймал меня.
— И тогда ты в первый раз стала человеком?
— Да ещё каким! — приободрилась Влада, — с тех пор ни разу мне такие красавицы не попадались. Как статуэтка фарфоровая, только живая и полная сил. Помнится, попервой везде зеркальце с собой носила, поверить не могла, что настолько хороша.
От лёгкости в интонации ведуньи Руслану бросило в дрожь. Никогда она не привыкнет к её рассказам. Лучше уж вернуться к прошлой теме.
— Но почему тебя, то есть твоё настоящее тело захоронили, а не сожгли? Нечисть же всегда сжигают, чтобы не дать возродиться.
— Скажем так, тот охотник стал очень сговорчивым, когда увидел меня в новом обличии, — улыбнулась Влада.
— Он знал, что красивая девушка — это ты?
— Брось, разумеется, нет, — улыбка пропала, — а когда понял, было поздно… — она тоже захотела перевести тему, хотя, обычно, не стеснялась прихвастнуть количеством побеждённых. — Когда-то сжигание плоти имело смысл, но уже давно превратилось в традицию. Живого источника нет, а последние капли впитала почва Великого Болота.
— Ты же можешь за ней сходить, собрать землю…
Ведунья легонько стукнула ладонью по макушке Русланы за неправильный вопрос.
— Ну ты и балда, — с обидой протянула она, — ничего, что я в обычном человеческом теле? Для меня путь назад закрыт. Болото высосет все силы и не даст выйти самостоятельно.