Страница 48 из 81
Показались первые домики прилегающих деревень. Сокол набрал скорость и спустился, но не ударился оземь, а пронёсся прямо над крышами. Несмотря на слой снега, соломенные покрытия вспыхнули. Завороженный огонь быстро перекидывался с избы на избу.
Царь вошёл во вкус, придавшись воспоминаниям о покорении народов тысячелетие назад. Ал ощущал его неприкрытое ликование.
Люди, все до последнего в этом городе, уже обречены.
Король и так никуда не денется, а вот память людская пишется жертвами.
Сокол выбрал самую оживлённую часть дня. Маленькие люди разбегались в поисках укрытия. Он нашёл первую цель и полетел вниз. Удар в торговый склад с крепким продовольствием вызвал цепную реакцию и большой пожар. Та же участь ждала торговые ряды.
Чуть в стороне острый глаз птицы заприметил несколько мануфактур. «Город ремесленников, говоришь», — подумал Булат, прежде чем набрать высоту для разгона. По улице, через пару зданий от оружейных мастерских стояли бочки в несколько рядов. Возможно, внутри будет нечто интересное. Булат полетел вниз.
Ал видел его зоркими глазами, как в страхе хаотично бегут мужчины и женщины, не понимая, куда приземлится огненная кара.
Одна фигура в длинной белой шубке и лисьей ушанке поначалу тоже бежала, но потом остановилась и подняла голову к небу, прикрывая глаза от яркого солнца.
26 Ведьмин кисель
Алоис решил, что верно сошёл с ума.
На приближающуюся птицу смотрела его Руслана. Но это невозможно.
Он сам не заметил, как, перехватив контроль, зажмурился и отвëл голову в сторону, чтобы избавиться от наваждения.
Едва птица коснётся земли, вся улица взлетит на воздух.
В полёте сокол резко кинулся в сторону и остановился, будто столкнулся с воздухом. Его окутало густое пламя, и с высоты нескольких метров на крышу мануфактуры упал человек. Он кубарем прокатился по бугристой корке твёрдого льда, вылетел на козырёк и, опрокинув собой брошенный внизу ящик с металлическими заготовками, провалился в высокий сугроб.
Длинные тонкие уголки из меди, которые сегодня должны были стать частью картинных рам, высыпались на снег. Рабочие несли их на склад, но, завидев в небе смертоносную птицу, кинули ящики прямо на улице и разбежались кто куда.
Ал приподнялся на локтях и услышал низкий незнакомый голос:
«Я ещё не закончил».
Показалось, что он опять теряет связь с собой. В груди горело, руки пропускали прямые команды.
Ал потряс головой, высунувшись из снежной насыпи. Голова всё ещё подчиняется.
Он огляделся.
Конечно, её нет. С чего бы Руслане быть здесь?
В конце улицы мелькали тëмные фигурки горожан. Сквозь жёлтую пелену ничего не разглядеть.
Ал не понял, как вернулся, но знал, что это не на долго.
Нужно успеть.
Собрав остатки воли, он дотянулся до медного обреза. Слишком тупой… Нужно размахнуться достаточно сильно. Со вздохом пламя внутри набиралось сил, а это чревато потерей контроля. Алоис задержал дыхание и опустил веки, сосредоточившись на одном единственном рывке.
Сейчас.
Дрожащие пальцы сжали медь. Рука резко дëрнулась вверх, к напряжённому горлу.
Металл не зашёл глубоко, его край в последний момент сдержали тонкие девичьи руки.
На белый снег упала капля крови, вторая. Ал поднял взгляд. Напротив были большие карие глаза, наполненные чистыми слезами.
— Нельзя умирать, — произнесла она.
Ал почувствовал чуждый ему восторг. Булат не дал руке опуститься. Медный обрез продолжал впиваться в свежую рану. Кожа на ладонях Русланы вскрылась и закровила.
Она прошептала:
— Ал, мне больно, — на розовых от мороза щеках заблестели дорожки слëз.
— Я не могу его контролировать…
— Пожалуйста, держись. Я могу, я знаю, что делать.
Она безуспешно тянула на себя случайное оружие, пока в один момент оно не отскочило от шеи Алоиса и не подлетело прямо к девушке.
Руслана завалилась на снег. Над нею нависли жёлто-чёрные глаза. К щеке прижимался липкий влажный металл. На лице парня промелькнула ухмылка, на её — страх.
Девичий взгляд, полный отчаяния и слëз, ударил в самое сердце. Что он делает?
Алоис резво заморгал, янтарь вкруг зрачка потускнел. Он отбросил красный уголок в сторону.
— Прости, — он поднял девушку за спину, оставив на белом стриженной мехе красный след от ладони.
— Ничего, — тихо отозвалась она, обнимая его за шею.
Тонкая алая струйка стекла с её кисти на его обнажённую спину.
Это было похоже на сон. Руслана. Здесь.
Он почти забылся, уткнувшись в её мягкие волосы, но Булат напомнил о себе:
«О, так твоя жена жива».
Дрожь пробежала вдоль позвоночника. Сердце опять бешено заколотилось.
Широкие шаги несли к ним человека в лёгкой кольчуге. Алоис услышал, как холодный меч выскользнул ножен, разрезав воздух.
Воин откинул девушку за пушистый ворот и замахнулся. Рыжая шапка слетела на снег, освободив волосы.
Она бросилась обратно, прикрыв Алоиса от удара.
— Не смей даже думать об этом, — прошипела она, оглянувшись.
— Нужно убить его сейчас, пока он человек! — выкрикнул Агний.
— Нет!
— Ты не понимаешь! Посмотри на него!
— Он справится, — Руслана взяла лицо Алоиса окровавленными ладонями. В тёмных глазах его опять прорастали ярко-желтые прожилки. Булат собирался воспользоваться огнём, чтобы усмирить непослушного наследника.
Он не мог сфокусировать взгляд. Брови напряглись. Он слушал тишину.
— Ал! Не надо его слушать, только на меня смотри!
Он не реагировал. Руслана прильнула к его губам. Ал взглянул на неё, но через мгновение опять провалился в себя. Алоис был в сознании, понимал, что происходит, просто не мог управлять глазами.
— Это не поможет. Отойди! — охранник схватил девушку за локоть и выдернул из объятий.
Руслана подлетела, освободив доступ к сердцу любимого. Она попыталась вырваться, но воин не отпускал. Он занëс оружие, но у самой головы его остановил другой меч. Громкий лязг металла немного отрезвил молодого царя, и он повернулся к защитнику.
— Держись, недолго осталось, — произнёс Ждамир.
Агний недовольно опустил меч. Девушка освободилась от жёсткого плена и вернулась к Алу. Ей показалось, что огненных прожилок в его радужке стало меньше. Она счастливо улыбнулась и слегка чмокнула Алоиса в лоб.
— Вот видишь? У тебя получается.
«Рано радуешься», — усмехнулся голос.
Кажется, он начал задыхаться.
Ждамир передал девушке тонкую склянку с густой зелёной жижей и сказал:
— Агний прав, он так долго не протянет.
Руслана приставила ёмкость к губам Алоиса.
— Не спрашивай, просто выпей, — решительно произнесла она.
Сил хватило только на то, чтобы слегка приоткрыть рот.
Вкуса, как такового, не было, но эффект почти мгновенный. Молодой царь начал проваливаться в глубокое небытие. Голос Булата становился всё тише, как и собственные мысли. Ал из последних сил хватался за реальность, боясь, что, очнувшись, снова окажется бесполезным узником собственной плоти.
Где-то вдалеке послышались собственные слова: «Спасибо, так намного лучше».
Для остальных прошло несколько секунд.