Страница 15 из 81
— Два часа, — сказал Алоис, — собери что есть, а за остатком кого-нибудь пришлю.
— Но, Богород…
— А мы пока наведаемся к Дворцовым воротам. Говорят, король выставил свой личный оркестр, — не было никаких сомнений, что дочки Хрипана соберутся именно там.
Пришлось согласиться, чтобы воскресший Богород ушёл.
Два часа. Этого не хватит даже на то, чтобы доехать до нового имения. Да и долго ли там можно будет прятаться? Лжецаревич славился своей безжалостностью, он не простит обмана.
Нужно было решение получше, и таковое имелось.
Никто на слово не поверит в то, что Богород вернулся, но это и не обязательно. Если преступник окажется в руках дворцовой стражи, то непременно будет раскрыт. Так можно и деньги не возвращать, и награду от короля получить. Все в курсе, что Мастислав давно точит зуб на самозванца.
…
Яся отрезала свои косы, оставив длину по плечи. Молодые парни в Болании часто носили подобные стрижки. Она окрасила волосы крепким отваром луковой шелухи, чтобы меньше выделяться в толпе, и теперь весьма смахивала на юного оруженосца.
Сразу по прибытии в столицу компания отправилась к дому ростовщика. Яся послушно дожидалась за углом, пока Алоис договаривался со старым знакомым. Он вернулся в приподнятом настроении, по пути о перекинувшись с Елисеем парой шуток.
— Всё получилось? — подхватила девушка.
— Почти. Через пару часов вернёмся. Как раз осталось время на тебя, — не останавливаясь, ответил Ал.
Они двинулись в сторону главной улицы, где обычно собирались свободные извозчики. Яся остановилась у крайней повозки. До неё начало доходить, зачем они пришли именно сюда. Старая песня началась по новой:
— Не отсылайте меня одну! Я же вам совсем не мешала. Я готовила, помогала. Я могу стараться лучше!
Елисей достал заготовленную монетку.
— Как обычно?
— Давай, — согласился Ал.
Монетка подлетела, несколько раз перевернувшись в воздухе. Результат розыгрыша вызвал у Ала победный смех. Он похлопал наёмника по плечу и отправился вглубь каретных рядов.
Успокаивать девушку на этот раз придётся Елисею.
— Хочешь, куплю тебе что-нибудь вкусное?
Всхлипывая, она кивнула.
К Алоису, после той ночи, она больше не приставала. Елисея побаивалась. Несмотря на то, что он был старше, а значит, по мнению Яси, больше ценил молодость, наёмник не отличался вежливостью. Она надеялась, что сможет вызвать в спасителях хоть что-то кроме жалости, но ни разу за всё время ни один из них не проявил к Ясе интереса, как к женщине. Это было обидно. Сама Яся ребёнком себя давно не считала.
Елисей постарался сегодня обойтись без нотаций и, в утешение, набрал в дорогу целую гору угощений.
Ал вернулся, когда девушка доедала второй калач с маком.
— Пойдём, я обо всём договорился. Поедешь к морским заливам, — объявил он, — маленькое селение, где живут одни рыбаки. Там безопасно и дёшево. На свои деньги можешь целый год жить припеваючи. Если надоест, по соседству портовый город. Разберёшься как-нибудь.
Расставаться было грустно. Девушка до последней секунды рассчитывала на то, что ей разрешат остаться. Впервые кто-то искренне заботился о ней, не требуя ничего взамен.
Извозчик оказался сыном рыбака, решившим посетить родителей. В дорогу он взял четырёх пассажиров, но только Яся собиралась доехать до конечной точки.
— Почему ты плачешь, мальчик? — спросила сидящая напротив пожилая госпожа.
И правда…
Девушка вытерла мокрые щёки. Как-то само собой получилось.
Когда они выехали из города, в открытое окно повозки влетел зяблик.
…
Алоис и Елисей задержались в новой корчме, хозяин которой пригласил заморских певцов с кожей цвета дубовой коры. Конкуренция в центре была высокой, и каждый трактирщик старался выделиться. Сегодня его заведение было битком набито публикой высшего сорта, но как бы весело здесь не было, пришла пора навестить процентщика.
Лампа в доме Хрипана горела только в гостиной. В этот раз они зашли со стороны улицы. Полная тишина говорила о том, что слуги, разделавшись с делами, были отпущены на праздник.
Главная дверь не заперта. Как мило, что хозяин держит слово и терпеливо ждёт посетителей. На всякий случай, проходя вглубь дома, гости достали оружие.
— Твою мать! — в гостиную Алоис зашёл первым.
Елисей поднял меч.
Изувеченное тело ростовщика наполовину свесилось с кресла. Кровь была везде. Видимо, Хрипан, уже смертельно раненый, в поисках спасения, метался по всей комнате, пока не нарвался на убийцу снова.
Алые струи продолжали стекаться в широкую лужу на полу. Это случилось вот-вот, совсем недавно. Может, преступник ещё в доме.
Раздался шум из прихожей. Плотные шаги, бег. Человек шесть, не меньше.
Алоис отступил и приготовился к бою.
На пороге гостиной появились солдаты. Городская стража.
— Стоять на месте! — выкрикнул служилый.
Как же не вовремя…
Переглянувшись, Алоис и Елисей разом побежали через буфетную к комнатам прислуги, дальше по коридору к заднему выходу.
Тем же путём несколько минут назад скрылись настоящие убийцы, завидевшие в окно гостиной приближение стражников. Ростовщик позвал солдат заранее, надеясь сдать Алоиса властям. Он не мог предположить, что вместо обманутого клиента к нему заявятся незнакомцы. Приняв их за обычных воров, Хрипан стал сыпать угрозами и за это поплатился жизнью.
Ал с разбега ударил по узкой калитке на заднем дворе.
Подгоняемые стражей, они мчались, сбивая с ног горожан в пёстрых харях. В плотном скопище среди торговых лавок скрыться будет проще.
— Встретимся на у главного идола! — выкрикнул Елисей у развилки и резко свернул влево.
На бегу схватив в лавке пернатую чёрную маску, Алоис помчался в сторону Рыночной площади.
Вроде бы оторвался. Солдат нигде не было видно. Он закрепил на своём лице образ ворона и собирался пойти дальше, как вдруг заметил в толпе девушку с белыми перьями на ободке.
Его Руслана. Здесь.
И какой-то хмырь в дурацкой маске аиста трётся рядом. Он что-то ей сказал, а она улыбнулась. С какой стати она вообще с кем-то любезничает?
Забыв о погоне, Алоис стал пробираться через шатающихся людей. Аист, как чувствовал приближение опасности. Он быстро скрылся за рыночными палатками, оставив Руслану одну.
Заиграла ритмичная зажигательная музыка.
Девушка отошла в сторону. Она была невероятно красивой в нежном шёлковом платье, и даже эти несуразные пёрышки ей шли, придавая образу ещё больше мягкости.
Оказавшись за её спиной, Ал понял, что не знает, что сказать. Она же, как и все, считает его мёртвым. Решение пришло само собой. Он подхватил девушку за тонкую талию и закружил в танце.
Она визжала и угрожала позвать охрану. Он засмеялся. Такая милая. Похоже, она неплохо устроилась, раз может позволить себе дорогую одежду и защиту.
Ал повернул девушку и крепко обнял сзади. Длинные волосы отлетели в сторону, оголив бархатную кожу на шее. Он не сдержался и провёл по ней губами. Его самый любимый во всём мире запах.
— Скучала по мне?
1 °Cломанная шейка
Она удивилась, но не так сильно, как он предполагал. В карих глазах блестели слёзы, а улыбка искрилась счастьем, будто она всё это время ждала его возвращения. В тот момент Алоису казалось, что это стоит любых тягот, выпавших на его долю.