Страница 13 из 81
Оставив сторожевого, воины рванули на звук. Руслана за ними, отставая, чтобы снова не нарваться на ругань.
В нос ударил едкий запах дыма.
На встречу выбегали особенно шустрые горожане. Место, где недавно играл дворцовый оркестр, было объято высоким жёлтым пламенем. Огонь быстро захватывал пшеничных пауков. Оставались считанные минуты до того, как загорятся соломенные украшения домов.
Руслане показалось, что несколько человек в чёрном скрылись за Королевскими Воротами. Потеряв из виду стражников, она бежала против потока людей, спасающихся от пожара.
Аллея стремительно пустела, проигрывая огню. Девушка уже и сама была не рада тому, что ввязалась в это. Нужно было оставаться у моста.
За спиной росла обжигающая стена.
Руслана случайно вдохнула слишком глубоко и закашляла.
Мокошь, как чучело зимы по весне, плевалась искрами в разные стороны. Часть попала на подол платья. Девушка успела отряхнуться, но всё равно обожгла ногу.
Огромный идол затрещал, покосился.
Не хватало только оказаться в ловушке. Она со всех ног побежала вперёд. Идол богини начал падать.
— Руслана! — на встречу мчался Агний. Точно под летящую деревянную статую.
На скорости девушка врезалась в охранника, оттолкнув назад. Они кубарем покатились по жёстким камням, а прямо за ними Мокошь ударилась оземь, раскинув огненные кисти.
Агний взвыл от внезапной боли, перекинулся на спину и заëрзал на камнях. Горящий кусок коры атаковал сзади, пропалив одежду. Катания увенчались успехом. Тлеющая ткань окончательно погасла, и Руслана помогла ему встать.
— Нет, нам нужно вернуться! — выкрикнула она, когда охранник потащил её в противоположном направлении.
— Но Мерина и остальные там!
— Мне нужно к каменному мосту! — Она сорвала с плеча его руку и огляделась. Через аллею больше не пройти.
— Ладно! — Он видел, что она не передумает. — Пойдём другой дорогой.
Они оббегали деревянные здания, очередь которых ещё не настала. Горожане в панике снимали солому и поливали крыши водой. Руслана несколько раз чуть не споткнулась. Брошенные маски животных то и дело попадали под ноги.
У моста было относительно тихо. На камнях покоился ободок с белыми перьями, благодаря которому Агний и нашёл девушку.
— Нужно идти! Нас уже ищут. Зачем мы здесь стоим? — не унимался парень.
Она не знала, как ответить. Не знала, придёт ли Алоис.
На кафтане солдата зияла дыра. Кожа вздулась в двух местах.
— Ты можешь идти. Я одна останусь.
— Как? Вот как я тебя здесь брошу?!
Руслана в первый раз видела его таким разгорячённым.
— Мне пока нельзя…
— Что нельзя? Ты можешь объяснить, с какого перепугу мы тут торчим?
— Он сказал ждать его здесь. Алоис. Я видела его.
Агний оторопел от ответа. У него не было ни одной причины верить эксцентричной княжне с её якобы пророческими костями. Самозванец мëртв. Должен быть.
— Уверена, что не показалось? По дороге в Боланию несколько раз он мерещился тебе в толпе, — по уверенному взгляду он понимал, что сейчас всё иначе.
— Я не сумасшедшая!
Трое горожанок с вёдрами, охая, промчались мимо.
Уже и сюда ветер принёс сизое облако. У короля будут большие проблемы с репутацией после сегодняшнего праздника.
Агнию пришлось в очередной раз уступить. А как иначе? Она же упрямая, как ослица.
В любом случае, без Русланы он не вернётся.
За неполные полчаса огонь добрался до кровли соседнего дома.
— Изволишь ещё подождать? — съехидничал охранник.
Умом Руслана понимала, что глупо и опасно тут стоять без дела, но сдалась, только когда сверху повалил дым такой густоты, что каждый вдох отдавался спазмом в лёгких.
— Где вас носило?! Мы пол города обшарили! — Ждамир столкнулся с убегающей парой на Рыночной площади.
Влада к этому времени уже уехала в арендованное поместье: каменное здание с высокими кирпичными стенами находилось в отдалении от плотной городской застройки. Пострадать не должно.
— Сюда, — охранник направился к ожидающему экипажу.
Высунувшись из окошка, Руслана продолжала вглядываться в бурлящие улочки, пока карета уносила их в безопасное место.
…
Ведунья так и не зашла в дом. Она в ожидании шныряла по внутреннему двору.
В городе случился один не очень приятный инцидент. Экипаж Влады случайно задел невысокого юношу, но тот сам виноват. Выскочил прямо на середину дороги и нарвался на копыта. Опытный кучер быстро отвёл лошадей в сторону.
Нормальный мужчина бы отделался испугом, но юноша был таким хилым, что от лёгкого удара грохнулся в обморок. Сначала извозчик ни на шутку испугался, обнаружив на одежде парнишки несколько пятен крови, но кровь оказалась чужая. Будить его на месте времени не было, так что пришлось взять с собой. Сейчас тот отлёживался в одной из гостевых спален.
По пятам за княжной следовал здешний слуга с подносом: кувшин крепкого мëда и четыре чарки.
Завидев карету, Влада выдохнула и поспешила к подруге и охранникам.
— Ночь выдалась жарче, чем я предполагала, — засмеялась она и протянула напиток девушке, ещё не успевшей спуститься на землю.
— Я видела его!
Ведунья сразу поняла, о ком речь.
— Чего с собой не взяла? — в тени кареты она уловила удручëнный взгляд Агния. — Места не хватило?
— Я серьёзно! Ал здесь, в столице.
— Успокойся… Верю, — она стукнула своей чаркой о чарку девочки, — в доме расскажешь.
Руслана рассказала всё ещё по дороге. Получилось коротко, но ëмко.
— А! Так значит тот высокий парень, с которым ты танцевала, а потом убежала за угол целоваться, это и был твой мальчик?
Поцелуев Влада не видела, просто предположила. Она кружилась со Ждамиром в центре хоровода, когда заметила, как девочку уводит мужчина в маске ворона.
— Да.
— И ты понятия не имеешь, где он сейчас.
— Да, — ответила уже грустнее, — погадаем?
— Ну, конечно! В Сборске. Здесь у меня ничего нет. Мы же отдыхать приехали.
Сейчас конец лета. Если надо, ведунье хватит и горстки песчаной земли с корешками. Руслана это знала и продолжала канючить до самой трапезной.
— Вещь, — Влада протянула ладонь, — вещь, что с ним связана. Чем сильнее, тем лучше.
У девушки была такая. Она потянула за белую цепочку на шее, и из-под ворота платья выскользнуло обручальное кольцо. Вместе с платиновой цепью оно оказалось в руке ведуньи.
— Блюдце и кружка воды, — она пнула локтем сидящего по левую руку Ждамира, — быстрее, это приказ твоей госпожи.
Тот встал, всем видом показывая, что не в восторге от затеи.
Агний, сидящий напротив, выглядел ещё хуже. Он не переоделся и не обработал свежий ожог, но Руслана совсем не замечала его страданий.
— Начнём, как обычно, — Влада раскатала кольцо по принесëнному блюдцу, — Жив-здоров, — она несколько раз окунула край украшения в воду и прокружила, — но здесь его нет.
— В поместье? Понятно, что Ал не прячется у нас на чердаке, — парировала девушка.
— Нет. В столице.
Повисла натужная тишина.
— Попробуй ещё, — попросила Руслана.
Ответ был тот же. А направление: северо-восток. Большего кольцо показать не могло. Примерное расстояние в формате «далеко или близко» показывали только кости. Впрочем, всё это было так абстрактно, что мало, когда помогало.