Миротворец

— Это всё? Может, ещё прикажешь сделать это пьяным, с закрытыми глазами и на одной ноге? А то условия какие-то больно щадящие. Скажи, что в награду я хотя бы получу грамоту почётного самоубийцы.

Получаю в ответ испепеляющий взгляд.

Неспешно прочитываю текст контракта, где изложено ровно то, что она озвучила вместе с бессрочным запретом даже после выполнения поручения раскрывать его детали. Вспыхивает цифровая печать, скрепляя наш договор. Всё, назад пути нет. Но в рукаве у меня ещё припрятан козырь.

— Что ж, — аристократка скрещивает руки. — На этом, пожалуй, всё. Разберись с Домом Марвейр, и получишь свою зазнобу в целости и сохранности… Ну, почти.

Сжимаю челюсти, удерживаясь от рычания.

— А, чуть не забыла! — щёлкает пальцами Тарнира, и её глаза вспыхивают недобрым огоньком. — После того, как ты разберёшься с Домом Марвейр, твоя ненаглядная Драгана передаст нам некоторые Сектора, принадлежащие её клану. Считай это такой вишенкой на торте нашего с тобой сотрудничества.

Чувствую, как внутри начинает клокотать ярость. Мало ей Драганы, так теперь эта стерва ещё и на земли её Дома позарилась! Решила втоптать в грязь не только мою женщину, но и её наследие. Пощёчина всему клану Архарц.

В голове проносится мысль: если прямо сейчас схватить эту суку, вырубить под Последней Дуэлью и обменять у её брата на Драгану…

— Ты допустила фатальную ошибку, придя на встречу со мной одна, без охраны и поддержки.

Что ж, твой просчёт…

Плевать на последствия.

В мгновение мои пальцы смыкаются на горле Матриарха. Одновременно мощнейший разряд электричества прошивает её с головы до пят. Не убить, но парализовать.

Однако вместо хруста хрящей под пальцами и запаха палёной плоти я улавливаю лишь шелест растительных побегов. В следующий миг тело врага прошивает сеть трещин, а кожа осыпается лепестками, обнажая древесную плоть.

Всё это время я говорил не с настоящей Тарнирой, а с её растительным клоном. Вот же зараза хитрожопая…

— Ох, Егерь, — насмешливо тянет клон голосом Матриарха, — неужели ты и впрямь считал, что я наивная дурочка и явлюсь на встречу с врагом без козырей в рукаве?

Медленно поднимаюсь из-за стола, не сводя с обожжённого дрокка тяжёлого взгляда:

— Запомни этот момент, Тарнира. Потому что когда я вернусь, а я вернусь, ты пожалеешь, что не убила меня прямо сейчас.

Не дожидаясь ответа, круто разворачиваюсь и выхожу из кабинета.

Теперь дело за малым — придумать, как обставить эту суку, спасти Драгану и защитить земли её Дома от посягательств.

Покинув ресторан, я первым делом направляюсь к ближайшему Телепортариуму. Сейчас крайне важно запутать следы и избавиться от возможной слежки. Затеряться в разветвлённой сети порталов не самая простая задача, но у меня имеется отличный стимул.

Совершаю полдюжины прыжков, выбирая маршрут по принципу максимальной непредсказуемости. В конце концов перемещаюсь в один из крупных городов Увриксиара под названием Ка́рхолл. Здесь, в лабиринте ветхих строений, куда проще оторваться от погони.

Выбравшись на улицу, активирую Глайд. Моё тело окутывает мерцающее серебристое сияние, и я стрелой скольжу над мостовой, лавируя между прохожими и парящими ховербайками. Ветер свистит в ушах, полы плаща хлопают за спиной. Петляю, ныряя под переходы и огибая уличные фонари и рекламные экраны. Редкие прохожие шарахаются в стороны и что-то кричат вдогонку, завидев человека, несущегося по дороге будто на антигравах, но мне нет до них дела. Главное — оторваться от возможной слежки.

Спустя пару минут, сделав несколько ложных манёвров, сворачиваю в безлюдный переулок ко входа в неприметное здание со следами былой роскоши на фасаде. Осторожно проскальзываю внутрь и скрываюсь в полумраке помещения, поднимая в воздух облачко пыли. Прислушиваюсь, не раздастся ли снаружи звук шагов или гул двигателей преследователей. Тишина. Только ветер гоняет по тротуару обрывок рекламной листовки.

Методично обследую своё тело и одежду, выискивая следящие устройства. Оценка, Спектральное Зрение, Первобытный Симбиоз — все способности работают на то, чтобы выявить инородные предметы. К счастью, я чист.

Убедившись, что слежки нет, расслабляю плечи и тихо произношу:

— Можешь выходить.

Секунду спустя из моей собственной тени, будто выныривая из неё, появляется знакомая фигура.

— Всё слышал? — интересуюсь я, не повышая голоса.

— Да, — лаконично подтверждает Шелкопряд, стягивая шлем и обнажая бесстрастное лицо.

Смотрю на Тана тяжёлым, немигающим взглядом.

— Всё, что ты услышал от Тарниры, должно навсегда остаться между нами, — с нажимом произношу я. — Ясно?

Ткач Теней чуть склоняет голову набок. В его глазах мелькает искра понимания.

Удовлетворённо хмыкаю.

Теперь можно переходить к сбору информации перед основной миссией.

Активирую Трансивер и ввожу код вызова. Спустя пару гудков в динамике раздаётся ехидный голос информационного брокера:

— Приветствую, мой самый неутомимый наниматель! Неужели ты вновь успел нажить себе врагов?

Закатываю глаза, хотя Эхо этого и не видит:

— Можно и так сказать. Мне нужны все данные, которые ты сможешь нарыть по взаимоотношениям трёх Домов Увриксиара: Ульгрид, Архарц и Марвейр. Подробности их конфликтов, скрытые мотивы, подковёрные интриги — в общем, вся грязь, до которой дотянешься.

— Связываться с дроккальфарами — весьма необдуманный поступок, — тянет брокер после непродолжительного молчания. — У них у всех мозги набекрень, но тебе лучше видно… Ладно, посмотрим, что тут у нас есть…

Я терпеливо жду, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Несколько минут спустя Эхо хмыкает:

— Значит, так. Их аристократические разборки — то ещё змеиное гнездо. Сплошные интриги и подковёрная борьба. Взять хотя бы Ульгрид и Архарц. Между ними давно тянется кровная вражда.

— Насколько давно? — сдвигаю брови я.

— Со времён бабки нынешнего Матриарха, — отвечает Эхо. — Если вкратце: та силой увела у предшественницы Хлёсткой Ветви очень прибыльный Сектор. Мать Тарниры, естественно, пришла в ярость. Попыталась отбить свои земли, но Ирмора Архарц прикончила её фаворита-наложника. С тех пор Ульгриды и точат зуб на Архарц.

— Весело у них тут, ничего не скажешь. А что там с Ульгридами и Марвейрами?

Слышу, как Эхо хмыкает:

— О, это вообще занятная история! Хлёсткая Ветвь пыталась поглотить один захудалый клан, но Матриарх Марвейров ей не позволила. И более того, во время светского раута отчитала Тарниру перед всеми — дескать, рановато ей разевать рот на чужие территории. Естественно, после такого Тарнира жаждет поквитаться.

Задумчиво потираю подбородок. Непростые тут отношения, ничего не скажешь. Просто банка с пауками — застарелые обиды, закулисные махинации, козни. Реально ёмкость с бензиновыми парами. Только искру поднеси — рванёт.

— Что ещё можешь рассказать о местных? — интересуюсь я.

Эхо цокает языком и назидательно произносит:

— Честь Дома, светский имидж, положение в обществе — порой ценятся выше самой жизни. Потерять лицо публично здесь хуже смерти. Оступился на важном приёме, ляпнул не то — и всё, несмываемый позор на весь клан. Никто не станет вести дела, пока не искупишь вину кровью или подвигом.