Танец соблазна

– Вы прекрасно знаете, что не это вас заботит. И не притворяйтесь, что вам просто хочется вести учтивые разговоры.

– Клара! Моя дорогая девочка, – упрекнула ее тетя. – Этот мужчина, возможно, одет неподобающе, но ведет себя как настоящий джентльмен. И он так расположен к нашим собачкам. Почему ты так недоброжелательна к нему?

– Да, мадемуазель, – поддразнил ее Морган. – Объяснитесь. – Откинувшись назад, он скрестил на груди руки. Тонкая батистовая ткань рубашки не могла скрыть мощные мышцы. У Клары пересохло во рту. Почему у этого негодяя, которому самое место в аду, такое божественное тело?

Он имел наглость подмигнуть ей.

– Не потому ли, что в тот день, в моей лавке, вы позволили мне...

– Хватит, капитан Прайс! – Она так стремительно обошла стол и направилась к нему, что потревоженная Фаддл залилась лаем. – Не могли бы мы поговорить с глазу на глаз?

Уголки его полных, чувственных губ слегка изогнулись в улыбке.

– Сколько хотите. Вы знаете, как я наслаждаюсь нашими разговорами с глазу на глаз.

Он указал на место рядом с собой, но она повернулась и пошла по улице.

Морган выругался и последовал за ней. Он настиг ее, когда она остановилась там, где начинался переулок.

– Куда вы? – спросил он.

– Подальше от моей тети и слуг. Вы уже достаточно сказали, чтобы погубить меня, благодарю вас. Не хочу давать дополнительную пищу для размышлений.

– Вы, видимо, считаете, что ваша глупая выдумка со сбором пожертвований заставит меня отступить?

– Если у вас не будет посетителей, вы долго здесь не протянете.

Он пристально посмотрел на нее.

– Хотелось бы знать, стала бы ваша тетя помогать вам в ваших начинаниях, если бы я рассказал ей, чем мы занимались в моей лавке совсем недавно. – Его взгляд остановился на ее губах.

– Вы не посмеете!

– Испытайте меня.

Она взглянула на его твердую челюсть и поняла, что он посмеет.

– Что ж, ступайте и расскажите ей. Пусть она не думает, что вы порядочный человек. Тогда она начнет помогать мне.

– А сейчас она не намерена вам помогать? – Он прищурился: – Понимаю. Вы не сказали ей истинную причину, которая привела вас сюда, не правда ли?

– Не понимаю, о чем это вы.

– Понимаете. – Он быстро оглядел улицу позади нее, желая убедиться, что их никто не слышит, и продолжил: – Вы не сказали ей, что я скупщик краденого и вы пытаетесь выжить меня отсюда, так?

Клара отвела глаза, но отрицать очевидное было невозможно.

– Да, это так. Я не хотела ее волновать. Но это ничего не меняет. Она все равно будет мне помогать.

– Вы так думаете? Мисс Станборн не произвела на меня впечатления женщины авантюрного склада. Может быть, нам следует выяснить это? Я просто скажу ей правду...

– Не смейте!

– Вижу, вы не вполне уверены в ее реакции. Сжав кулаки, Клара гневно произнесла:

– Я ненавижу вас.

Он ухмыльнулся:

– Зачем тогда приходите сюда?

– Чтобы вы не развращали моих питомцев. Усмехнувшись, он придвинулся ближе и зашептал с возбуждающей хрипотцой:

– Причина не в этом. Просто вас влечет ко мне, вам доставляют удовольствие наши маленькие стычки-свидания.

– Нет!

Он обвел ее откровенно оценивающим, хищным взглядом, глаза его горели. Клара густо покраснела. Морган издал тихий смешок.

– Лгунья.

– Ваши похождения в борделе затмили вам разум. Прошлую ночь вы провели с проститутками...

– Почему вы решили, что я провел ночь с проститутками? – перебил он ее.

– Чем может заниматься мужчина ночью в таком месте, как это?

– Если верить вам, очень многими вещами. По-вашему, я договариваюсь с преступниками и сбиваю с пути истинного карманников. Когда же мне в таком случае кувыркаться с проститутками?

– Откуда мне знать? – сухо сказала она.

Он пристально смотрел на нее и вдруг рассмеялся:

– О Боже, добродетельная леди Клара ревнует!

– Что за чушь!

– Тогда почему вас заботит, как я провожу ночи?

– Меня не заботит! Я просто сказала...

– Признайтесь, Клара. – Он наклонился к ней, улыбка удовлетворения играла на его лице. – Вы так же очарованы мной, как я вами.

– В-вы очарованы мной? – запинаясь, пролепетала она и тут же прикусила язык.

– Впервые в жизни я встретил ангела в облике женщины. – Он снова посмотрел на ее губы: – И не мог забыть, как целовал вас.

– Неужели столь такая беззастенчивая лесть может вскружить женщине голову?

– Не знаю. Ни одну женщину я не называл ангелом.

Кровь быстрее побежала по ее жилам. Но Клара взяла себя в руки.

– Ничего удивительного. Вы проводили время с падшими созданиями.

– Ma belle ange, уверяю вас, прошлой ночью моими компаньонами были бутылка джина, сборище воров, скупщиков краденого и трактирщиков. Я предпочел бы ваше общество, но вы убежали. – Морган украдкой бросил взгляд на тетю Вериги, которая сидела за столом, с любопытством наблюдая за ними. – Не хотите ли продолжить разговор в моей лавке?

– Ни за что! Я не намерена выслушивать ваши оскорбления.

Он удивленно поднял бровь:

– Позвольте вам напомнить, что вы тогда повисли у меня на шее и умоляли овладеть вами. Однако я не счел это оскорблением.

– Я не умоляла... На этот раз ваши игры не отвлекут меня от цели. Я не позволю вам остаться в Спитлфилдзе и оказывать пагубное влияние на моих подопечных.

В этот момент раздался оглушительный лай, и собаки побежали на другую сторону улицы.

Клара обернулась и увидела Джонни, который отбивался от собак. У Клары упало сердце.

– Джонни! Что ты здесь делаешь?

Кларе не надо было спрашивать. Она все поняла.

Глава 9

Думай о том, что будет потом.

Умей признаваться в ошибках.

Морган мысленно выругался, глядя, как Клара переходила улицу. Ему следовало предвидеть, что его план по спасению Джонни не сработает. Никакие любовные игры не могут отвлечь Клару от заботы о своих подопечных.

Морган со вздохом пошел за ней. Пока тетушка суетилась, созывая собак, Клара схватила несчастного Джонни за руку.

– Я шел к торговцу овощами – хотел купить немного картофеля для Пег...

– Пег не станет посылать тебя одного, – возразила Клара. – Покажи карманы.

Джонни с вызовом выпятил грудь:

– И не подумаю.

Клара обыскала карманы парнишки и, стремительно повернувшись к Моргану, подняла узелок с монетами.

– Вы обещали оставить моих подопечных в покое. Может, скажете, где он взял эти деньги?

Моргану пришлось сделать над собой усилие, чтобы выдержать ее взгляд.

– Неужели вы думали, что мальчишка, оставшись без часов, не потребует платы за них? Он мал, но не глуп.

– Пожалуйста, не выгоняйте меня из приюта, леди Клара, – умолял Джонни. – Клянусь, я больше не буду красть! И никогда не подойду к лавке капитана.

Чувство вины волной нахлынуло на Моргана. Он поставил Клару в безвыходное положение. Если она будет следовать установленным ею правилам, ей придется выставить Джонни из приюта, чтобы остальным неповадно было.

Побледнев, Клара смотрела на Джонни со смешанным чувством гнева и жалости.

– Ты клялся, что не пойдешь сюда. Ты обещал.

Мальчик опустил голову:

– Я знаю, но... я...

– Я предупреждала тебя о последствиях. Как ты мог совершить подобную глупость? – В ее голосе звучало отчаяние.

– Эту проблему можно решить.

Она вскинула голову, ярость сверкала в ее глазах.

– Вы уже достаточно натворили.

– Я не звал его. Он сам пришел.

– Но вы дали ему деньги.

Морган устало потер виски:

– Это ошибка. Но я хотел бы исправить ее.

– Как? – спросила Клара с сарказмом. – Взяв деньги обратно?

– Предоставлю Джонни доходное занятие.

Как он может взять на себя ответственность за ребенка, когда ему необходима свобода действий?