Страница 356 из 771
Однако быстро выяснилось, что многомиллиардные блокбастеры с непобедимыми США и суровая реальность клановых войн совершенно разные вещи. Для колдунов не существовало каких-либо авторитетов. Надо стереть с лица планеты противника? Не вопрос, и плевать, где он сейчас находится.
Одними из первых на прицел попали Фостеры. И так уж случилось, что указанный магический род успел завладеть городом на американском юге. Значит, наш путь лежит именно туда. Вот так все просто.
– Пятый и третий двинулись вперед. Дорога расчищена. Потерь нет, – сержант вопросительно приподнял голову.
– Хорошо. Пусть остальные подтягиваются. Как выйдем на рубеж, срочно начинаем зачистку. Периметр закрыть. Наладить патрулирование. Квадрат должен быть зеленым к 21:00, – приказал полковник.
Потеряв в налете до взвода личного состава, противник предпочел откатиться назад для перегруппировки.
Наступление возобновилось. Пехота под прикрытием «Церберов», легких разведывательных БПЛА и «небесного ока» начала занимать освобожденную территорию.
Они тоже выдвинулись вперед небольшой колонной из двух джипов и одной «брони».
Где-то через час заданный район взяли под контроль. Полевой штаб развернули в одном из торговых центров. Волков, командующий ротой, раздал задания взводным, проверить местность на предмет затаившихся «тихушников» и других сюрпризов от врага.
– К нам гости, – сержант посмотрел на полковника и пояснил: – Смежники.
Волков недоуменно приподнял правую бровь. Какие еще смежники? И как бы в ответ на вопрос через парадную дверь ТЦ прошли три массивные фигуры.
Матово-белый металл вызывающе сверкал, лица скрывали забрала высокотехнологичных шлемов, бугрились дополнительной защитой наплечники, тела облегали костюмы, оснащенные новым поколением брони и экзоскелета, руки в перчатках небрежно удерживали футуристичные стрелковые комплексы.
Люди полковника на их фоне смотрелись бледновато. Как рядовые легионеры и преторианцы. Тут и уровень оснащения, и подготовка явно выше. Матерые. Про таких, как правило, говорят – псы войны. Воюют не от случая к случаю, а живут войной.
– Яков Афанасьевич? – спросил идущий первым.
Волков выпрямился.
– Да. С кем имею честь?
Воин подошел, дымчатое забрало уползло вверх, открывая грубоватую физиономию с квадратным волевым подбородком, тонкими губами и узко посаженными глазами.
– Грин, – представился он и протянул руку.
Говорил он по-русски чисто, но легкий акцент все же угадывался. Иностранец? Полковник удивился. Обычно кланы предпочитали не брать на службу иноземцев, предпочитая своих.
– Я от принца Виктора, – сказал гость. – Нам приказано оказать вам посильную помощь.
Волков насупился, так и знал. Командование заметило небольшое отставание первой роты и поспешило выслать подкрепление.
– Мы уже вышли на рубеж, – сухо сообщил он. – Начинаем зачистку местности. К условленному времени все будет готово.
Неприятно, когда за тебя делают твою работу, которую ты вроде как обещал сделать сам. Появляется гаденькое ощущение собственной слабости и неполноценности. Еще хуже, когда это видят посторонние.
– Не сомневаюсь, – легко согласился тот, кто назвался Грином (никаких званий, никаких должностей, просто Грин). – И тем не менее мы вас подстрахуем. Если вы не против.
Последняя фраза прозвучала пустой формальностью. Оба понимали, что приказ отдан и от них уже ничего не зависит. Будут работать вместе, пока не поступят другие распоряжения.
– Раз уж пришли, располагайтесь. Мой дом – ваш дом, – Волков повел рукой в сторону разгромленного зала торгового центра.
Солдаты в белоснежных технолатах с эмблемой на правой стороне груди в форме серебристой снежинки прошли внутрь. Сразу стало как-то тесно.
Оценив размеры помещения, командир «белых» усмехнулся и сказал:
– Мы, пожалуй, сразу пойдем на позиции, не будем зря время терять. Зачисткой территории займутся…
Он осекся, взгляд элитного воина клана стал отсутствующим, словно прислушивался к чему-то. Тут же встрепенулся сержант:
– Экстренная эвакуация! – не своим голосом завопил связист. – Всем приказано немедленно покинуть центр города!
Полковник моргнул, а белых уже вынесло из ТЦ на улицу, следом побежали солдаты из роты. Не задавая дурацких вопросов, Яков Афанасьевич ринулся следом. Сработал инстинкт самосохранения. На войне иной раз лучше послушать и выполнить, чем начать выяснять, что случилось. Особенно когда приказ исходит от командира. Сказано ложись – ложись. Говорят бежать – беги. Стрелять – стреляй. А повозмущаться можно и потом.
Они выбежали наружу, но далеко уйти не успели. Небо померкло. Гигантская тень пролегла сверху, накрывая разом несколько кварталов, начиная от далеких окраин и до самого центра города.
Повеяло холодом. Солнце исчезло, вместо него наступил полумрак. Налетел стылый ветер, принося с собой ощущение надвигающейся катастрофы.
– Что за… – продолжения не последовало.
Бойцы еще бежали к «Церберам» и армейским джипам, когда сверху прилетел дребезжащий звук. Воздух задрожал, разрываемый странными фиолетовыми молниями.
Гигантская тень сгустилась, став напоминать плотный кусок мрака, и резко опустилась вниз на манер ножа. Их не задело чудом. Соседняя улица попала под удар. Темная хмарь поглотила несколько городских районов в мгновение ока.
Масштабное применение магии – догадались даже те, кто ни разу в жизни не сталкивался с видимым проявления колдовства.
– Отходим! Быстро! – бешено заорал Волков.
Тем, кому повезло выжить, без лишних слов бросились к технике. Из эфира доносились беспорядочные крики. Очень скоро организованное отступление превратилось в паническое бегство. В небесах вновь начала формироваться тень циклопических размеров, и никто не знал, куда она рухнет в следующий раз.
Хьюстон. Владения клана Фостер.
Второй этаж мэрии. Конференц-зал. 17:05
– Это невозможно! Мы никогда не пойдем на это! Слышите меня! – запальчиво орал мужик, потрясая кулаками.
В комнате человек десять. Двое от американских военных, двое от городских властей, остальные наши. Спорили уже минут пять.
Я равнодушно смотрел в окно, за стеклом виднелись солдаты в форме песочного камуфляжа. Полчаса назад прикатила делегация на переговоры. Хотели обсудить то ли капитуляцию, то ли временное перемирие. Пока еще точно не выяснили.
Вторжение протекало как по маслу. В захваченный аэропорт прибывали «Атласы». Неподалеку начали разворачивать лагерь. Мечниковы притащили с собой полноценную станцию 3D-печати для крупногабаритных элементов и принялись прямо с ходу штамповать детали для фортификационных заграждений.
Палатки, электрогенераторы, техника, датчики движения и сейсмоактивности, колючка по периметру, полевые кухни, душевые, туалеты – глазом моргнуть не успели, как выросла полноценная военная база под боком гражданского аэропорта.
Без понятия, кто у них занимался тыловым обеспечением, но чувак отрабатывал зарплату на двести процентов.
Ну а дальше по накатанной. Шок и трепет. Отряды под командованием боевых магов сметали заслоны растерявшихся хаоситов, пока те вдруг не свалили, оставив вместо себя обычных вояк. Мы тоже сделали передышку, пустив вперед солдат.
А потом случилось это.
Фостеры совершили ошибку. Применили сверхмощные чары, не разбирая своих и чужих. Шарахнули по городу так, что с десяток кварталов обратилось в прах. Черт его знает, сколько народу погибло. И все это меньше чем за минуту.