Страница 274 из 771
– Фига себе дура, сколько в нем?
– Два с половиной метра в холке, – сообщила Демидова.
– Здоровенная штука, – уважительно прицокнул я.
Колдующая над дисплеем Ксения не разделила моих восторгов (видать, привыкла), продолжая, нахмурив точеные бровки, нажимать светящиеся иконки в сложном меню.
Спустя минуту робот снова пошевелился, вставая боком. Щелкнули, открываясь, пазы оружейных пилонов, из темных недр выглянули острые наконечники реактивных снарядов.
– Вооружение представлено крупнокалиберными пулеметами на две тысячи выстрелов. Против живой силы противника не защищенных броней. И ракетными пусковыми установками «Спираль-3». Боевая часть снаряжается в зависимости от целей задания. Имеются кумулятивные боеприпасы, предназначенные для поражения техники, оснащенной, как композитной броней, так и динамической защитой. И термобарические боеголовки для уничтожения врагов в укрытие.
Неплохо. Засядет супостат в здании, станет палить из окон, а робот ему туда гостинец – объемно-детонирующий. Простенько и со вкусом.
– Красавцы, – я похлопал по корпусу, как по крупу породистого скакуна.
Металл украшал ломаный рисунок цифрового камуфляжа из черного, темного-синего и серого различных оттенков.
– И как тебе только удалось уговорить руководство поделиться ими?
АРПы мне предоставили на условиях краткосрочного лизинга провести испытания в реальных боевых условиях. Я получу бездушных солдат, кому не нужно платить, а оружейники протестируют технику. Обе стороны в выигрыше. Win-win, как говорят у пиндосов.
Ксения на меня внимательно посмотрела.
– А ты что, до сих пор не понял? – осведомилась она со странной интонацией.
Я нахмурился. Разве ответ не очевиден? Или есть подвох? Ну да, куда же без подводных камней в общении с кланами. Стоило уже привыкнуть.
– Ты же понимаешь, что тебя до сих пор испытывают? И что изгнание вовсе не означает полного разрыва с Владыками Холода? – девушка отпустила руку, дисплей инкома автоматически погас. – Поверь, я с самого рождения кручусь в обществе колдунов, магов уровня Повелителя стихий просто так не отпускают на вольные хлеба. Тебя проверяют.
– Зачем? – чувствуя себя глупо, спросил я.
Княжна посмотрела на меня с показной скорбью, типа ну что ты как маленький, неужели не ясно.
– У Строгановых сейчас только два чародея подобного ранга. Остальные болтаются на уровне чуть выше среднего, хотя и входят в правящий род. А вы с Полиной совершенно другое дело. Идеальные претенденты на роль главы клана.
У меня нервно дернулась щека от неожиданного вывода.
– Князем? Меня? – затем: – Спятила?
– Или Полину княгиней, – хладнокровно дополнила Ксения. – Других вариантов нет. На троне должен сидеть самый сильный.
Я ошарашенно потер щеку.
– А как же Мстислав? Он тоже Повелитель Льда. К тому же намного более опытный.
Девушка отрицательно покачала головой.
– За годы службы он слишком привык находиться в положении подчиненного. Идти в фарватере принимаемых кем-то другим решений. Такой склад ума не подходит для правителя. Даже опасен. Вы, в свою очередь, достаточно молодые, не скованы рамками прошлого, умеете гибко мыслить и не идти на поводу чужого мнения. При желании.
Так-так-так, это что же получается, опять какой-то тест? Бросили в воду и смотрят, как буду барахтаться, выплыву – не выплыву? Как тогда в случае с Постулатами Силы.
Сволочи…
– Полину оставили при дворе, ее обучение расширили, не только магия, но и умение обращаться с людьми.
В голове промелькнули мысли насчет приема Охотниковых, как легко и непринужденно сестрица тогда вела себя в высшем свете.
– Но это не значит, что ей дают больше поблажек. Просто к вам применяют разный подход подготовки. Методы разные, цель одна – воспитать нового Патриарха.
Я со щелчком закрыл рот. Теперь ясно, откуда растут ноги появления роботов. Уральский клан подстраховался на случай, если вдруг опальный принц в будущем станет властителем Холодного Предела. Им нетрудно, а пользы много. Глядишь, и не забудет новый князь, как ему однажды помогли.
– Ладно, не парься об этом раньше времени, Кирилл Константинович запросто переживет еще нас с тобой. Ты же знаешь вредного старика, у него вместо крови жидкий азот, а сердце из куска чистого льда.
– Угу, – пробурчал я.
Ксения посмотрела на меня, поняла, что моя голова сейчас занята чем угодно, только не металлическими киберболванками, вздохнула и заявила:
– Ладно, ты пока подумай, а я, пожалуй, займусь диагностикой.
Я махнул рукой и остался стоять, размышляя о клановых порядках, к которым, как оказалось, так и не смог толком привыкнуть.