Прелестная соседка

“Эрин”, - зовет Дженна, протягивая мне мой напиток с карамелью. Питер задирает нос от моего напитка, прежде чем взять свой.

“Хочешь присесть?”

“Нет, они скоро закрываются, и мне нужно вернуться к работе”. Это еще одна ложь. Через несколько минут стартует новая программа для домохозяек. Кроме того, я бы предпочла смотреть, как сохнет краска, чем проводить с Питером хоть секунду дольше. Почему ему становится все больше и больше с каждым разом, когда я его вижу?

“Отлично”. Он хватает меня за руку и тянет к двери. Я так удивлена, что мне требуется мгновение, чтобы осознать, что он только что сделал, и я вырываюсь из его объятий.

“Ты делаешь мне больно”. Я потираю место, за которое он схватился, продолжая идти по тротуару обратно к своему дому. Я хочу уйти от него так быстро, как только могу.

“Извини за это”. Он делает глоток из своего кофе, совсем не выглядя сожалеющим. “Поскольку ты занята сегодня вечером, мы могли бы сходить куда-нибудь в эти выходные”.

Я сейчас так раздражена, что пытаюсь прервать это. “У меня свидание на этих выходных”.

“Подожди?” Он останавливается, а я нет. Когда он понимает, что я все еще иду, он бежит, чтобы догнать меня. “Свидание?”

“Да, я кое с кем встречаюсь”. Я поднимаюсь по лестнице на наш этаж, проклиная себя, потому что знаю, что не могу разорвать договор аренды. У меня все еще есть несколько месяцев в запасе, но, возможно, я могла бы переместить место жительства. Комплекс довольно большой.

Он провожает меня до двери, и я пытаюсь закончить на этом. “Увидимся позже”.

“Я никогда не видел, чтобы кто-то приходил к тебе домой. Как ты с кем-то встречаешься?” говорит он мне в спину, когда я пытаюсь открыть свою дверь.

“Это что-то вроде новенького”. Когда я вставляю ключ от двери, открываю дверь, и он подходит ближе ко мне.

Я возвращаюсь на свое место, держась рукой за дверь, чтобы он не мог войти. Он мгновение смотрит на меня, прежде чем улыбнуться, как будто пытается скрыть собственное раздражение.

“Мы выпьем кофе после твоего свидания”. Он говорит это так, как будто у меня нет выбора, и делает шаг назад.

“Я не—”

“Увидимся позже”. Он прерывает меня, прежде чем я успеваю ответить.

Я хочу сказать ему, что мы не будем пить кофе, но я тоже не согласилась. Я не хочу больше ходить туда-сюда, когда он уходит от меня. Я решаю пока оставить все как есть и закрываю свою дверь. Однако я трижды проверяю замки, просто чтобы быть уверенной.

У меня в сумочке звонит телефон, и я вытаскиваю его, чтобы увидеть, что звонит моя бабушка. Я улыбаюсь и забываю все о Питере и лжи, в которую я себя втянула.

Я разберусь с этим позже, потому что не похоже, что это может стать хуже.

Глава вторая

Девин

“Твой самолет готов и ждет”, - говорит Рене, и я слышу, как она щелкает на другом конце провода.

“Я почти закончил собирать вещи. Я не планирую, что это займет много времени, но в последний раз, когда мы пытались договориться с ними, я был в Париже неделю ”. Я захожу в свою гардеробную и вижу, что в углу висят вещи из химчистки. “Спасибо, что забрала мои рубашки”.

“Всегда пожалуйста, и скрестим пальцы за быструю поездку. Мы с Даниэль будем в Хэмптонсе с ее родителями все выходные, если я тебе понадоблюсь”.

“Ты собираешься, наконец, сделать предложение?”

Я глубоко вздыхаю и улыбаюсь. Мы с моей сестрой Рене работаем вместе годами, и мы оба прикованы к нашей работе. Проблема в том, что она взяла и влюбилась. Она встречается с Даниэль в течение прошлого года, и я знаю, что все серьезно — серьезнее, чем она готова признать.

“Даниэль великолепна. Не переживай из-за того, что у тебя может быть своя жизнь и работа”.

“Говорит человек, который работает сто часов в неделю”. Я слышу, как она закатывает глаза.

“Кем я собираюсь быть сегодня? Кастрюлей или чайником?”

“Это должно быть что-то особенное. Может быть, я повезу ее в Токио весной, когда у нас будет дело Беннингтона”.

“Ты собираешься сделать предложение во время рабочей поездки? Теперь ты действительно говоришь, как я”.

Она заливается смехом в трубку так громко, что мне приходится отодвинуть ее от уха. “Определенно, только за вычетом предложения”.

“Хочешь совет старшего брата?” Я застегиваю сумку и несу ее к входной двери моего пентхауса.

“Нет”.

“Черт возьми, здесь только ты и я, малыш, так что я собираюсь дать это тебе”.

Наступает пауза, и в моем сознании вспыхивает образ наших родителей, когда мы видели их в последний раз.

“Не позволяй страху принимать твои решения”. Я произношу слова, вытатуированные на моей грудной клетке, и кладу руку на это место.

“В прошлый раз, когда ты сказал мне, что у меня выбиты два передних зуба”.

“Эх. Это были молочные зубы”. Я слышу ее смех и хватаю ключи, зная, что она сделает правильный выбор.

“Спасибо, Девин. Будь осторожен”.

“Позже”.

Выходя, я вижу свой запасной ключ, висящий рядом с дверью, и хватаю его тоже. Я никогда не знаю, сколько времени займут некоторые из этих переговоров, поэтому обычно я прошу свою соседку Бетти присмотреть за происходящим вместо меня.

Когда я переехал в здание несколько лет назад, мне сказали, что этаж пентхауса разделен надвое. Одна дверь с одной стороны и одна с другой, а противоположную сторону занимала пожилая женщина.

В своем воображении я представляла свою соседку как хрупкую мисс Хэвишем, которая до самой смерти оставалась за своей запертой дверью. Я не могла ошибаться сильнее насчет миссис Бетти.

Она может быть старше, но в ней нет ничего от старости. Она постоянно приходит и уходит весь день, ей нужно что-то сделать и повидаться с друзьями. В день, когда я переехал, она принесла мне бутылку скотча и сказала, чтобы я не вызывал полицию, если у нее слишком громкая музыка. Она никогда не встречала незнакомца, и хотя я иногда беспокоюсь о том, что она одна, по большей части это она всегда присматривает за мной.

Я стучу в ее дверь, и мгновение спустя она распахивает ее и лучезарно улыбается мне.

“Привет, Бетти, ты не могла бы присмотреть за этим местом для меня? Мне нужно срочно съездить в Париж, но, надеюсь, я вернусь к понедельнику”.

“Быстрая поездка в Париж, разве это не звучит замечательно ”. Она притворяется, что задумчиво смотрит вдаль, и я качаю головой.

“Ты знаешь, что тебе всегда рады быть со мной”. Я вручаю ей свой ключ, а она уже качает головой.

“Кто бы назвал номера пятничного бинго? Ты хоть представляешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы получить эту работу?” Она отмахивается от меня рукой, как от смешного. “Кроме того, в эти выходные я переделываю свою гостевую комнату, так что мне нужно быть здесь, чтобы командовать этими потными рабочими-строителями”.

“Я не хочу знать”. Я качаю головой, хватаю свою сумку и нажимаю кнопку вызова лифта. “Но я собираюсь провести проверку безопасности, чтобы убедиться, что у тебя не будет неприятностей”.

Лифт открывается, и я захожу внутрь. Она смеется и окликает меня прямо перед тем, как они закрываются. “Это ты должен беспокоиться о неприятностях”.