Фальшивая жена

- Кристиан! - не выдержал Ксандр, и температура в гостиной заметно понизилась. Причем до того уровня, когда изо рта начал вырываться пар.

Рюмки в руках младшего Винтерса заледенели вместе с содержимым.

- Семеро тебя задери, Ксандр! - Кристиан зло убрал напитки обратно на столик и потер ладони в попытке согреть.

- Полагаю нам всем необходимо успокоиться, - встала между братьями Нина, смерив обоих строгим взглядом.

И это были лучшие из лучших. Аристократы - цвет нации. Любо дорого смотреть на них.

Глава 4

Повезло, что я не была настоящей женой лорда Виктора. С такими родственниками и врагов не надо. Возможно, я чего-то не понимаю об аристократах, но ни один из Винтерсов не выглядел по-настоящему скорбящим по старшему брату. То ли их с детства приучали держать любые эмоции под замком, то ли это замороженная магия Духа зимы на них так влияла?

Семейная сцена закончилась молчаливой капитуляцией Кристиана из гостиной, а следом и Сары. На фоне их ухода следующие слова Нины прозвучали слегка пугающе:

- Добро пожаловать в семью, леди Афина.

Спасибо конечно, но задерживаться не планирую.

Я поблагодарила Нину вежливой улыбкой. Лично меня занимал более насущный вопрос: когда распорядятся о еде и напитках? Я слышала, что, маги могут долгое время обходиться без пищи, но я-то не маг. И с момента, когда я покинула свою съемную квартирку, прошла целая вечность, а во рту до сих пор не было и крошки. Можно сказать только Кристиан и повел себя гостеприимно, предложив свою настойку, но сделал это скорее из желания побесить старшего брата, чем из стремления позаботиться о «невестке».

Нина, по дороге в Ньюберг с леди Афиной произошла небольшая неприятность. Она потеряла весь свой багаж. Не могла бы ты. – произнес Ксандр и завис, глядя на округлившиеся глаза сестры, - Что?

- Потерю женской поклажи ты зовешь «небольшой неприятностью»? — возмущенно переспросила Нина, - Ксандр, да ты бесчувственная глыба льда!

Под упрекающим взглядом сестры Ксандр сперва стушевался, но потом опомнился и тут же хмуро свел брови.

- Не говори глупостей, - отрезал лорд, - Помоги леди Афине с одеждой и проследи, чтобы ее обеспечили всем необходимым.

- Можешь на меня рассчитывать, - подозрительно миролюбиво ответила Нина и поманила меня за собой.

Мы молча поднялись по лестнице и двинулись по верхней галерее вглубь дома. Было жутко неловко, но я не имела ни малейшего представления о чем говорить с сестрой своего псевдомужа.

- Леди Афина, вы молились Триединому богу за душу Виктора? - вдруг спросила Нина.

Эм. Насколько кощунственно врать о том, что молился, если на самом деле этого не делал?

- К великому сожалению, по дороге сюда у меня не было возможности посетить храм.

Нина резко остановилась и обернулась ко мне:

- Тогда следует немедленно это исправить, - заявила она таким непререкаемым тоном, что я не посмела бы с ней спорить.

Правда от последних событий голова распухла настолько, что вряд ли бы там нашлась хотя бы одна стоящая для молитвы мысль.

Мы вернулись на первый этаж, прошли через патио и вскоре оказались в едва освещенном узком коридоре, который присел нас в семейный храм Винтерсов. Здесь царила благоговейная тишина, неровный свет десятка свечей и специфический аромат трав.

Нина зажгла две тонкие длинные свечки и передала одну из них мне, затем приблизилась к алтарю и опустилась на колени. Я повторила за ней, но так и не смогла подобрать слов для молитвы. А все потому, что мой взгляд зацепился за портрет лорда Виктора Винтерса над алтарем.

Темноволосый и голубоглазый с надменным и одновременно пронзительным взглядом. Высокий лоб, прямой нос, тонкие губы и твердая линия челюсти - в нем чувствовалась порода. Мужчина-мечта — глаз не оторвать. А может ему просто польстил художник? Хотя, все Винтерсы обладали довольно яркой внешностью, так что вполне вероятно генерал и при жизни слыл красавцем. Я невольно залюбовалась мужчиной, было в нем нечто такое гипнотическое, отчего хотелось смотреть и смотреть. Жаль ушел в самом расцвете.

- ВЫ закончили?

Нетерпеливый голос Нины вырвал меня из туманных грез, я даже не заметила, как пролетело время.

- Да, - кивнула, наспех прочитав про себя единственную строчку из молитвы, первой пришедшей на ум: «убереги его душу в мире ином».

Это же считается?

- Хорошо, - одобрительно произнесла Нина, будто мать-настоятельница, -А теперь идемте к родовому алтарю.

Кажется, я начинаю понимать, почему Сара пряталась от своей сестры в саду.

Путь к родовому алтарю вел прямиком в подвал. Зачем туда идти и почему именно сейчас, естественно никто не объяснил. На вопрос, а нельзя ли перенести это мероприятие, я получила предельно короткий и емкий ответ «нет». Нина выглядела настроенной весьма серьезно, и я не рискнула настоять на своем.

- Расскажите о себе, - попросила девушка, однако просьба прозвучала таким требовательным тоном, что создалось впечатление будто меня ожидает допрос с пристрастием.

- Я из Йергенсенов, - начала я свою шарманку, - Мой род выходцы из…

- Из Скандии, - закончила за меня Нина, - Да-да, вы уже упоминали об этом. Я полагала, что это угасающая ветвь Духа молний.

То ли Нина Винтерс была лучше подкована в истории и генеалогических древах, то ли Ксандр нарочно меня испытывал по дороге в ведомство.

Как бы то ни было, с этой семьей нужно держать ухо востро и следить за тем, что говоришь.

- Ваши сведения относительно моего рода разнятся с действительностью, - заметила немного надменно.

- Возможно, - снисходительно ответила Нина, что вызвало во мне легкое раздражение. Заносчивость снежной принцессы начинала порядком подбешивать, - Но меня больше интересует другое. Скажите…

Я напряглась, гадая, каким будет следующий вопрос.

__ где вы учились?

Да если бы я только знала, где обучают лордов и леди!

- Я получила домашнее образование.

- Почему? — удивленно вскинула брови Нина

- Слабое здоровье.

- Ясно, - она немного помолчал и задала новый вопрос, -А где вы жили до того, как встретили Виктора?

- Я путешествовала по Королевства, постоянного дома не было, - выкрутилась я и решила быстренько сменить тему, пока Нина вновь не начала меня пытать, -А вы уже знакомы с Его Высочеством Каем Валентайном?

- К великому огор , -Нина запнулась, видимо не ожидая такого вопроса, - Кхм, к моей огромной радости, да.

Любопытно.

- Что вы можете рассказать о сыне императора? - туг же поинтересовалась я, перехватывая вожжи.

- не понимаю, зачем вам эта информация? - сухо осведомилась Нина.

Мне показалось, или она и правда, как будто занервничала? Уже дважды поправила идеально лежащие локоны, а до этого ни разу не притрагивалась к своим волосам. Похоже снежная принцесса была недовольна тем, что дала промаху.

- Вдруг я скажу что-то не то перед великим князем, - простодушно поделилась я, - Мне бы не хотелось оказаться в неловкой ситуации и очернить род Винтерсов.

- В таком случае, не говорите, - с лицемерной улыбочкой посоветовала Нина и толкнула тяжелую деревянную дверь, открывая проход в темное помещение.

Повеяло не то что холодом, а настоящим северным морозом. Ледяная стужа пробирала до самых костей. Щеки и руки мгновенно закололо. Эта чокнутая Винтерс решила превратить меня в сосульку?