Фальшивая жена

Князь сделал ко мне шаги, взяв мою руку, приложился губами к тыльной стороне ладони.

- Красивое и редкое имя, леди Афина Винтерс, - промолвил он, глядя на меня своими прозрачно-зелеными как у кота, глазами, - Одна из ваших сестер?

Этот вопрос был адресован уже Ксандру, мрачно наблюдавшим за нами с князем. Уголок рта лорда чуть дернулся, но его тон был безукоризненно вежливым:

- Леди Афина - вдова моего покойного брата.

- Не знал, что лорд Виктор был женат, - удивился Кай, вновь переводя на меня свой внимательный взгляд.

- Мы поженились совсем недавно, - решила ответить, хотя вопрос и не был задан. Но этот пронзительный кошачий взгляд князя будто буравил меня насквозь, что промолчать было просто невозможно.

- Любопытно, - задумчиво протянул Кай.

- Чем я обязан чести принимать вас, Ваше Высочество? — Ксандр решил переключить внимание князя на себя, а я наконец смогла выдохнуть, скопившееся напряжение.

Еще и непосредственное присутствие металлического стража немножко нервировало. Пусть тот и стоял неподвижно, будто статуя, но огонь в «глазах» не прекращал двигаться ни на секунду. Я слышала, что стражей посылали отлавливать исключительно опаснейших магов-преступников.

Они считались смертельным оружием, поскольку только изначальная магия могла их остановить, коей на Атконе было не так уж и много. А еще ходили слухи, будто у императора где то была припрятана целая армия таких стражей. Правда или нет, но подобная молва среди народа как то, умаляла любое желание совершать революцию.

- Мой визит связан со смертью генерала. Мне поручено выяснить обстоятельства и причины.

- Наши люди уже занимаются расследованием.

Князь удовлетворенно кивнул и добавил - У меня остались еще вопросы касательно назначения нового генерала, однако этот скучный разговор не для ушей прекрасной леди, - Кай скупо мне улыбнулся, - Вижу, что я не вовремя. Но надеюсь, лорд Винтерс, вы не откажете мне в вашем гостеприимстве?

Ксандр на мгновение сжал челюсти, но тут же расслабил лицо.

- Это почетная обязанность для нашей семьи, Ваше Высочество.

- Превосходно, - Кай хлопнул в ладоши и направился к выходу, махнув рукой стражу следовать за ним, - До скорой встречи, леди и лорд Винтер

Страж двинулся за своим хозяином, но перед тем, как скрыться за поворотом, оглянулся в мою сторону.

Меня словно молнией прошибло.

Страж. Посмотрел. НА МЕНЯ.

Однако Ксандр не заметил странного поведения бездушного создания и, как только дверь за нежданными гостями захлопнулась, стер с лица вежливо учтивое выражение.

- Есть разговор.

Случай со стражем до такой степени выбил меня из колеи, что я не обратила внимания, в какой момент Ксандр Винтерс успел переместиться в кресло у рабочего стола.

- Леди Афина из Йергенсенов-язвительный голос лорда вывел меня из транса, - Долго вас ждать?

- Приношу извинения, но я не каждый день знакомлюсь с великими князьями, - ответила ему в тон, направляясь к соседнему креслу и пытаясь стряхнуть с себя тревожное чувство.

Теперь, когда мы избавились от гнетущего присутствия князя и его стража, я почувствовала дикое облегчение. Удивительно, но даже Винтерс меня так не нервировал. Привыкла уже что ли?

Будто очнувшись, я огляделась по сторонам, оценив роскошное убранство кабинета. А неплохо они тут в ведомстве внутренних дел устроились!

Мебель из красного дерева высокого качества и новенькая обивка приятно радовали глаз. У окна слева высилась трехмерная карта Аткона со всеми пятью столицами Объединенных Королевств. Неизвестный мастер постарался на славу и соорудил достоверные миниатюрные копии главных храмов Триединого бога, центральных площадей, музеев и парков. А уж дворец самого императора просто поражал воображение. У меня руки чесались подойти и исследовать там каждую улочку.

- Сильно сомневаюсь, что вы вообще вхожи в высший круг знати, не задержался с ответом лордхолодец, отвлекая меня от разглядывания шедевра географии, - Сложилась непростая ситуация и вы должны немедленно переехать в поместье Винтерсов.

Последние слова Ксандра ввели меня в ступор. Даже достойная отповедь на его шпильку про «высший круг знати» вылетела из головы. Я замерла, так и не дойдя до кресла.

- Какое деликатное приглашение - пробормотала, когда ко мне вернулась способность говорить.

- Это не приглашение. Впрочем, у вас есть выбор.

- И какой, позвольте узнать? - спросила, опустившись на самый краешек сидения.

О, какое блаженство! Мне обязательно нужно такое же кресло. Мягкое и удобное. Если конечно у меня вообще будет возможность жить в собственном доме.

- Для начала давайте перестанем ломать комедию и скажите честно, - вредный Ксандр подался вперед, пододвигая ко мне свидетельство о браке, - Если я запрошу проверку этой записи в Книге регистрации, удивит ли меня ее результат?

- Какая занимательная постановка вопроса, - восхищенно протянула я, с трудом сдерживая нервный смешок, и осторожно поинтересовалась.

А какой результат бы вас удивил, лорд Ксандр?

- Что брак настоящий, - прямо сообщил он.

Советом я не спешила и решила зайти с другой стороны:

- ВЫ сказали если запросите проверку». Значит существует вероятность того, что вы не станете этого делать?

Лордхолодец хмыкнул и впервые за нашу встречу криво улыбнулся.

- Я не стану этого делать в том случае, если на время визита Его Высочества вы поселитесь в семейном поместье Винтерсов и предстанете перед всеми как вдова Виктора.

- Зачем? - удивилась я.

- Буду откровенным, неожиданное появление Кая Валентайна застало меня врасплох. Обманывать сына императора не входило в мои планы, как и в ваши планы не входило быть разоблаченной. Поскольку я не мог предсказать вашу реакцию, мне ничего не оставалось кроме как представить вас женой брата. Сделав это, я по сути вас защитил, однако сам оказался в щекотливом положении. Как видите, временное сотрудничество послужит обоюдному интересу. Взамен я верну вам ваши документы.

Интересное предложение, если бы не одно «но».

- И я должна поверить, что вы просто меня отпустите? После того, как обвинили в причастности к смерти лорда Виктора? - недоверчиво, вскинула брови.

В голубых глазах Ксандра промелькнуло нечто, похожее на одобрение. Триединый! Да он снова улыбается!

- ВЫ ТОЧНО Не благородная леди.

- Сочту за комплимент, - окончательно сбросила я маску и удобнее устроилась в кресле, - Предпочту обойтись без подводных камней.

- Что ж, - лорд повторил мою позу и тоже откинулся на спинку, - Мне нужны сведения откуда вам стало известно о смерти Виктора?

- Это сложный вопрос.

- Вам придется найти на него ответ в любом случае, вне зависимости от вашего конечного решения, - жестко сообщил Винтерс, - Однако в ваших силах повлиять на то, каким именно способом я добьюсь правды.

Как ни прискорбно, но лордхолодец был прав. Сейчас я в его власти. Но это не означало, что я подвергну Ленни опасности. Придется как то изворачиваться:

- Итак, леди Афина? Каким будет ваш положительный ответ?

Глава 3

Пятнадцатью минутами позже.

- Леди Афина, прошу не делайте такой кислый вид.

Я оторвалась от созерцания проносившихся мимо улиц и исподлобья посмотрела на Ксандра.