Страница 7 из 86
Общее впечатление от отделения было нехорошим. Будто бы оно находилось в запустении. Так-то сейчас вечер, и должны были проходить занятия, а тут…
Ученики в одеждах секты, — в черных халатах со знаком восходящего солнца на спине, — расхаживали по улочкам, разговаривали со слугами-девушками, заигрывали, смеялись, ели, сидели на лавочках…Одним словом, отдыхали.
Да уж, — подумал Крул, — Кто-то очень плохо выполняет свои обязанности.
Впрочем, будь это иначе — его бы тут и не было.
И дело даже не в том, что тут никто не соблюдал формальных правил, а в том, что эти места несомненно опасны. Очень опасны. А они вели себя так, будто они находятся в центре материка.
О том, что прилетел практик на птице уже должны были сообщить десять раз, но не сообщил никто. Возможно, парочка учеников заметили его прибытие — и всё.
Отделение жило своей, беззаботной жизнью.
Крул шел не спеша, и на него уже оглядывались — привлекала внимание его невзрачная, затертая и грязная дорожная одежда, которую он пока не поменял на новую. Собственно, новой-то и не было. Ее нужно было взять тут. На месте. А пока он выглядел как грязный путешественник, а не новый глава отделения — даже знаков отличия на халате не видно.
Ненадолго Крул задержался возле одного из домов, стал у камня с деревом и начал наблюдать. Несмотря на явный упадок местного отделения, видеть учеников, жизнь и типовые строения ордена было приятно. Особенно после столь долгого и скучнейшего пути.
Значит… — подумал Крул, — Старый Мастер Хотфугай был убит. Могли ли приложить к этому руку Старейшины? — По идее нет, ведь клятва должна была держать их в повиновении. Однако это вовсе не значило, что они не могли организовать его убийство чужими руками — клятвы ведь не всемогущи, и обойти их при большом желании можно. А желание тут, видимо, у кого-то было большое.
Весть о смерти прислали слишком поздно, тело к тому времени уже сожгли — именно так было сказано в последнем послании, не сообщив более никаких подробностей, мол, умер от естественных причин. Возможно, они надеялись, что никто ничего расследовать не будет, и наверное так оно и было бы — в подобных случаях отделение обычно выбирало нового главу голосованием из числа своих же старейшин. Вот только приказа о выборах не последовало. И сейчас отделение было без главы.
Ну, теперь у них выбора нет. Воля Старших внутри ордена — закон. Вот только будут ли они воспринимать его как Старшего?
Крул ухмыльнулся.
— Вы кто? Я вас в первый раз вижу. Посторонним сюда нельзя, кто вас привел? — вдруг довольно нагло и бесцеремонно спросил один из старших учеников секты. Это было понятно по его халату и нашивкам. Еще шаг — и он был бы Младшим Мастером.
Глаза Крула на миг застыли. Подобная непочтительность наказывалась. Всегда и везде, и особенно в центральном отделении. Тут же…
Тут его никто не знал, так что на первое время можно простить.
Он посмотрел на себя. На грязную одежду, на объемную сумку, заросшее бородой лицо и запах, птичий запах, который въелся за месяцы путешествия. И все же, если хорошо смотреть, нашивку с символом секты и знаком центрального отделения рассмотреть было можно.
— Посланник, из центрального отделения, — Крул кивнул на нашивки.
Глаза старшего ученика прищурились, пристально изучая нашивки, увидели небольшой тубус на поясе, а потом он кивнул.
— Верно, я и забыл, что в центральном отделении немного отличаются узоры на одежде…— негромко сказал он. — Иди за мной, покажу где тебе переодеться и помыться, — Он сморщил нос, — Не покажешься же ты в таком виде Старейшинам?
— Полностью согласен. Путь был очень долгим, небольшой отдых не помешает.
Ученик еще раз пристально осмотрел Крула, его сумку, заметил, что никакого оружия нет и окончательно успокоился. Ни по виду, ни по ощущениям этот посланник не вызывал в нем ни малейшего чувства тревоги. Еще бы — Крул тщательно скрывал свои силы, вот только будь старший ученик внимательным, то понял бы, что посланник прилетел на птице-рух, которая слабым не подчиняется.
Ученик поглядывал на послание, которое было в тубусе, и видно, ему было интересно, с чем прибыл этот молодой парень, но он ни слова не заикнулся об этом, сдержав свое любопытство — это было бы уже просто неприлично.
Старший ученик повел Крула узкими улочками, спускающимися между больших кусков скал, к которым были пристроены строения, по пути с кем-то здоровался, но ни разу не кланялся, — Старшие им не встречались.
Идти пришлось до подножия гор, и Крул понял, что это только с высоты птичьего полета отделение показалось ему крошечным — на самом деле из одного конца в другой было топать минут тридцать, не меньше. Спустя это время они пришли к каменному дому, который находился вблизи стены, отделяющей отделение ордена от остального города. Цепким взглядом Крул отметил, что охрана стены слишком слаба и ее очень мало.
— Вот, сюда. — провел его старший ученик в одну из свободных комнат, — Я доложу Старейшине и когда он будет свободен, примет тебя.
— Вот жетон. — вдруг протянул небольшую пластинку Крул.
— А….точно, — всплеснул руками ученик, — Без жетона-то…Куда я.
Ну да, каждому посланнику предоставлялся жетон, который подтверждал подлинность его полномочий, а то мало ли, кто мог прикинуться посланником. Однако Крула напрягло, что ученик, старший ученик, забыл об этом.
Совсем распустились, — мелькнула мысль у Крула. Впрочем, через минуту он был занят тем, что раскладывал свои вещи в небольшой комнатке. Ученик ушел, а к нему через пару минут вошла служанка с тазом холодной воды.
Пойдет. — подумал парень, и, сбросив грязную одежду, начал мыться и бриться, используя небольшой кинжал. Им же немного подрезал волосы и сразу помолодел. А запасной комплект одежды, — черный боевой халат с красными солнцами, — и вовсе преобразил его.
— Как же хорошо, — пробормотал Крул. Наконец-то он был чистым и без этих противных длинных и грязных волос.
С виду ему теперь вряд ли кто-то бы дал больше двадцати лет. Впрочем, ему и было ненамного больше — всего двадцать два.
Заперев дверь и разместив там небольшую защитную формацию, состоящую из трех печатей, он сел в удобную позу для медитации. Для подпитки ездовой птицы он постоянно тратил свою Ци, чем снимал с нее усталость, но теперь нужно было немного восстановиться, а заодно посмотреть, насколько насыщенная Ци в этих местах.
Легкая часовая медитация незначительно восполнила его запас. Ци тут была…жиденькой. Крул ожидал большего, но что поделать.
Прервал его медитацию легкий стук в дверь: за ней оказался тот самый старший ученик. Впрочем, Крул почувствовал его приближение заранее — шагов за двести. Так что когда тот дошел до двери, Крул уже стоял готовый, с тубусом в руке и новой чистой одежде.
— Старейшина Тал зовет вас как можно скорее, — вид у старшего ученика был слегка встревоженный, и он стал еще обеспокоеннее, когда его взгляд оценил одежду Крула и его молодой вид.
— Веди, — бросил ему, словно слуге, Крул, — Вещи не трогать.
В голосе посланника сквозила такая власть, что рот ученика сам собой закрылся. Кроме того, Крул перестал скрывать свою ауру и мощь, которая давила на тех, кто находился рядом.
— Ка….как…ска…жете… — выдавил ученик.