Страница 17 из 25
Старичок вежливо поклонился скитальцу, поправляя очки на носу.
— Мне очень приятно видеть друзей господина Ганелона живыми и здоровыми, — начал он, но тут же перешел к серьезному. — Однако он проводит с ними времени гораздо больше, чем в управлении доверенными ему землями. Я уже говорил: недовольство нарастает, а старые законы не способны удерживать простой народ. Если ничего не сделаете, загорится пламя бунта.
Однако дворянину было не до этого, и он раздраженно отмахнулся от управляющего.
— Старик, я для того и нанял тебя, чтобы ты приносил пользу, а не только упреки и жалобы. Крестьяне негодуют? Наказание, как всегда, есть. Не морочь мне голову скучными и ничтожными делами. Лучше отдай распоряжение о завтраке для меня и моего друга, а еще пусть лань приготовят к ужину.
Радчи, склонив голову, ушел выполнять приказ хозяина, и некоторое время в коридоре слышались его причитания о том, как неразумно дворяне тратят время на праздности вместо того, чтобы работать. Не обращая на него внимания, друзья направились в банкетный зал.
Зал, в который они вошли, поражал своим величием. Массивные дубовые балки пересекали высокий потолок, украшенный яркими фресками, изображающими сцены сражений и охоты. Стены были обиты дорогими тканями, а окна украшали тяжелые штора, пропускающие только немного солнечного света, что придавало помещению атмосферу уюта и таинственности.
Длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, был еще не готов к завтраку.
— Смешной старик этот Радчи, — бурчал Ганелон, опускаясь на стул. — Он из простолюдинов, работал в ангарах, ссыпал зерно. Человек довольно учёный, но надоедливый до невозможности. Однако дела ведет хорошо, и лишнюю монету не то, чтобы не возьмет себе, даже не посмотрит на нее.
Тенебрис засмеялся.
— Поздравляю тебя с тем, что имеешь хотя бы один честный человек, который способен держать дела в порядке, даже если он и неумолимо нудит, — с усмешкой сказал он.
— Да, — ответил герцог, вздыхая. — Пусть даже его постоянные жалобы иногда раздражают, я все же ценю его преданность. Без него меня бы давно обманули.
Тем временем в банкетном зале начали накрывать стол. Слуги спешили с угощениями, расставляя на длинной скатерти разнообразные яства. На стол положили горячие пироги с мясом, свежевыпеченные булочки с маслом, крепкие нарезки сыров и овощные наряды. В огромных кувшинах наливали яркое вино, а в пиалы добавляли ароматные закуски из копченой рыбы и солений, исходивших сладковатым запахом.
— Ну что ж, выпьем за встречу старых друзей, — провозгласил герцог Ганелон Суровый, поднимая бокал. В ответ ему кивнул Тенебрис, и зал наполнился звонким, радостным смехом. Разговоры заполнили пространство, каждый хотел узнать о жизни другого за последние два года, о том, где они были и какие события происходили в их мирах.
— Так где ты был эти два года, Черный Ворон? — спросил слегка пяный хозяин замка, потирая подбородок с интересом.
— Я бродил по континенту, убивал монстров, — ответил Тенебрис, доедая кусок мяса и затем добавив, — но давай перейдем к делу.
Герцог приготовился слушать.
— Ты слышал, что Нимбольд стал свободным и больше не имеет монарха, — продолжил Сикарий, подперев голову рукой.
— Да, как же не слышал, — сказал Ганелон, — однако его величество Ионин никогда не отличался благоразумием.
— Это так, — кивнул странник, — отбирать все у народа для своих нужд и превращать пиры в дикие оргии весьма глупо с его стороны. Ты знаешь, как его убили?
Товарищ отрицательно покачал головой.
— Весьма изощренный способ, — продолжил Сикарий с ухмылкой. — Утопили в огромной бочке с вином. Умереть от любимого напитка — довольно ничтожная смерть, не так ли? Однако главное не это. Восстание началось не само собой, у меня есть информация, что третья сторона повлияла на простых крестьян.
Глаза герцога заблестели от интереса.
— Внешний враг? Это интригует! Ты предлагаешь захватить Нимбольд, пока он ослаблен?
— Нет, — быстро ответил Тенебрис. — Предводители восстания уже организовали свое правительство под лозунгом равноправия между всеми людьми, и думаю, твоя идея им не очень понравится. Тут и дело в другом. Я пришел предупредить вас. Нам известно, что шпионы уже работают и в вашем королевстве с той же целью. Более того, та самая третья сторона пошла войной на Нордерн. Северяне просят помощи от других королевств.