Страница 53 из 97
– Нет у нас ворот, – напомнили из толпы. – И стен вокруг города тоже нет.
– Империю начали восстанавливать по-моему даже раньше, чем она успела окончательно рухнуть. – Буркнул жрец Фины, опираясь на свой ритуально-боевой посох. – И каждый, кто хоть на пару дней воцарялся в Роме, давал обещание восстановить древнюю державу во всей её славе.
– Только вот обычно дальше слов дело не шло, – поддакнула ему жрица Феродиты, богини любви и плодородия, при помощи божественной магии умудрившаяся подвесить свой позолоченный посох прямо в воздухе и усесться на него как на скамейку. Стоять сия почтенная дама уже из-за больных суставов долго не могла, а вот совершать маленькие и не очень маленькие чудеса – очень даже. – И в лучшем случае, перед Ромом склонялось две-три бывшие провинции на десятилетие-другое. А потом опять грызня, опять развал, опять междоусобица.
– Сейчас в этой возрождающейся Империи уже пять провинций! – Кипятился старик. – А шестая, то есть мы, явно на очереди! И чем только мы провинились перед богами… Чем только им глянулись наши Медные острова?! Шахты опустели еще до чумы! К чему посылать войско в такую даль?! Даже в старые времена легионы от столицы быстрее, чем за три месяца не добирались!
–Это потому, что зимы все холоднее и холоднее, а в столице людишки жрать хотят все больше, – глубокомысленно заметил одноглазый гоблин. – При моем деде Ром продавал хлеб. При отце не покупал. Когда я был молодым и прибрежные города граб… навещал по торговым делам, то в столице древней империи уже очень даже охотно покупали зерно. Сейчас жратвы дешевле, чем у нас, сыскать трудно. А горожан и легионеров чем-то кормить надо. Особенно легионеров.
– Да, последние годы еды на материк продавали все больше... – Уже тише пробормотал седой, но потом снова взорвался криком. – В моё время такого не было! Куда смотрели наши купцы?! Вот ты, Борекс?!
– А чего Борекс?! – Возмутился в ответ полугоблин. – Я уже больше десяти лет как в Империю не плавал, потому как делами клана занимался! И о том, чего там творится, знаю как и ты, с чужих слов! Спрашивай с тех, кто помоложе!
– Да какая разница, почему Империя к нам опять приперлась?! – Взвился один из вышеупомянутых более молодых жителей Медных островов. – Надо понять, как так получилось, что она сходу захватила целых пять городов, и что нам теперь делать!
– Как-как... – Передразнил его один из гостей города. Тоже явно принадлежащий к расе гоблинов… Но при этом заметно отличавшийся от большинства окружающих. Потому что был он более крупным и с кожей серого цвета. – Когда мы вас звали, чтобы прижать обнаглевших скальников, которые заявились с континента и два полиса под себя подмяли, никто не пришел... А они Лотрикус и Мощирин, оказывается, не для себя захватывали, а для Империи! Чтобы легионам было где высадиться.
– Да ты же сам скальник! – фыркнула жрица. – И дедушка твой был точно таким же вождем племени дикарей, которые переправилось через пролив, и на наших землях обосновались!
– Только потому, что ты женщина, я не вырву тебе язык, старая ведьма!
– Повежливей, сопляк! Если бы твой дедуля не изменил мне с какой-то белобрысой шлюхой, ты бы мог называть меня бабушкой!
– Вожди племен скальных гоблинов, которые уже не первый месяц как закрепились на побережье в завоеванных городах, действительно приплыли к нам не просто так. А потому как имперцы им за это заплатили. И теперь эти варвары идут вместе с легионами. Мне повезло захватить в плен сына одного из вождей, он довольно много знал. – Подал голос другой из гостей города, выглядящий бывалым воякой в своей надраенной до блеска бронзовой броне, на которой темными пятнами выделялись многочисленные следы от свежих ударов. – Князь Ритина всегда называл себя наследником древнего имперского рода. Стоило поднести ему свиток с подтверждением его прав и вольностей от нынешнего правителя Рома, как он присоединился к захватчикам. Сражаться с их объединенными силами мы… пытались. Но эти легионы и впрямь похожи на старые имперские. Не просто очередной правитель с войском своевольных вассалов. Они хорошо снаряжены, дисциплинированы... и биться их учили крепко. А еще с войском идет много магов, эльфийских магов, и нашим кудесникам до них далеко...
– Надо раздать ополченцам оружие из городского арсенала! Провести учения! Чтобы мы были готовы, если они к нам придут!
– Ты в этот арсенал давно заглядывал? Да там не то, что мышь повесилась – ворам красть нечего! А я ведь сколько раз говорил, надо выделить деньги, да хоть тех же копейных наверший запас устроить... Ну так ведь нет, вам своего золота жалко! Ополчение он вспомнил… сам-то хоть знаешь, к какой сотне приписан?! Последний смотр еще при моем деде устраивали…
– Мог бы говорить и погромче! Бурчал чего-то там себе в уголочке... Да и то только когда не похрапывал!
– Во-во! А помните, как мы дорожные патрули хотели наладить! Он ведь ни монетки выделить не согласился!
– Ага! И общую стражу для караванов так и не создали, а сколько разговоров было...
– Вы не понимаете! Это другое!
Бурные дебаты продолжались до тех пор, пока их участники не устали, не охрипли и не разошлись по домам, однако же результаты их были... сомнительными. И на следующий день состоялась еще одна подобная встреча, и опять же толка в ней было немного. Практически у каждого было свое мнение, а враги, которые могли бы объединить спорщиком своим присутствием, были еще далеко. Пока далеко.
Глава 16
Глава 16
Сергей Синицын.
– Посетите театр "Иллюзион"! – от раздавшегося над самым ухом крика я едва не подпрыгнул. – Невиданные чудеса прогресса и магии! Не пропустите премьеру!
– Знаешь… – задумчиво произнес Блинов, – реклама, конечно, двигатель прогресса, но мне кажется, мы немного передавили на педаль газа. После трех дней таких воплей я бы рекламируемый объект посетил исключительно с пакетом гнилых помидоров.
– Помидоры – это еще по-доброму, – вздохнул я. – Фрайнер сказал, что за последние сутки состоялась одна попытка поджога, три – наведения порчи, а одни оригиналы пытались забросать здание бочонками с нечистотами. К счастью, первый бочонок не разбился… то есть, разбился не о нашу стену, а лишь скатившись с горки. После чего наверх прибежала толпа очень злых мастеров обувных дел. Там у подножья холма как раз Башмачный переулок, в него и прилетело…
– Да, мне он тоже говорил, – кивнул Анатолий – правда, насчет порчи я думаю, что попыток было две, а дохлого шакала под стеной пытались зарыть просто, чтобы вонью посетителей отпугивал. А еще он сказал, что явно продешевил, и если Борекс не поднимет ему плату втрое, то через неделю нам придется искать себе нового вождя службы безопасности.
– По крайней мере, название должности ему понравилось, – заметил я. – Деньги-то найдутся. Реклама, конечно, получилась навязчивая, но зато мы уж точно известили всех в округе, разве что глухие остались неохваченными.
– А кстати, ты же еще рекламные плакаты нарисовать хотел, – вспомнил Блинов. – Билборды или как там их правильно называют.
– Хотел, – кивнул я, – но Диглан отсоветовал. С надписями делать нельзя, безграмотность тут практически стопроцентная. Зато тяга к прекрасному в полный рост, поэтому любую картинку через пять минут сопрут и у себя в хибаре на стену приспособят.
– Могут запросто, – согласился Блинов, тоже успевший вволю познакомиться с нехитрой философией гоблинов на тему оставленной без присмотра мало-мальски ценной собственности. Нет, разумеется, заповеди "не укради" тут имелись. Как в скрижалях от божеств… по крайней мере, некоторых из них, так и в законах здешней купеческо-олигархическо-анархической республики. Но с представителями власти, равно как и со жрецами практически всегда можно было "договориться"…