Страница 39 из 97
– Рим? – Сергей почесал нос, – забавно… я тоже подумал, что здешняя старая архитектура мне нашу античность напоминает, но решил, просто какие-то схожие закономерности в развитии. Но если здесь был аналог Рима, как столицы империи… ладно, извини, перебил. Давай про этого всадника Апокалипсиса дальше.
– В столицу приплыл корабль с другого конца света, на котором болели пакостью, позже названной красной чумой. А поскольку до идеи повальных карантинов для всех приезжих местные не дошли, а симптомы на ранних стадиях особого беспокойства не доставляли, то эпидемия с торговцами да путешественниками разошлась по империи прежде, чем кто-то спохватился. Судя по описаниям, люди и нелюди болели ей всего один раз, но инкубационный период измерялся месяцами, если не годами. А потом в какой-то момент начиналась активная стадия, носитель за считанные дни превращался в полную развалину и помирал, весьма разнообразно, но во всех случаях неприятно. Не удивительно, что перед приближающейся кончиной многие пускались во все тяжкие, устраивая пир во время чумы… и хорошо если только пир, а не массовые казни, например.
По описанию симптомов я не смог определить данное заболевание и решил, что его возбудителем является какой-то эндемик. Но у меня никогда не было медицинского образования. Возможно, эту дрянь на нашей бывшей родине и знают. В той же Африке помимо распиаренной эболы, ходит-бродит еще с десяток всяких лихорадок мумбо-юмбо, убивающих ничуть не хуже, просто про них в Голливуде кино не сняли…
– Самое главное – добавил я, – не спеши хвататься за голову и другие части тела. Пока ползущие по коже красные пятна не захватят больше четверти тела, болезнь могут вылечить… маги-целители или жрецы некоторых храмов. Причем с волшебными лекарями твердых гарантий исцеления не будет, но уж если слуги местных богов берутся за дело, то претензии к качеству им предъявляют редко. Бракодела, взявшего деньги и не сделавшего работу, реально может молния с небес на куски разорвать или там превратить в улитку. Небожители тут не фига не миф, и свою репутацию стараются поддерживать.
– Это я в курсе, – на удивление спокойно кивнул Синицын. – Расспросил свою лаборантку об особенностях местного волшебства как бы между делом. Так вот, все чудотворцы делятся тут на три категории: жрецы, шаманы и маги. Впрочем, им ничего не мешает пересекаться полностью или даже частично. Причем инженеры, кузнецы, лекари, механики и прочие любители поработать не только руками, но и головой, входят либо в первую, как последователи богов своих ремесел, либо в третью, как своеобразные волшебники. Умение швырнуть камень размером с быка на пару сотен метров при помощи катапульты и умение бросать такой же снаряд при помощи заклинаний по большому счету считается одним и тем же умением.
– Так-так, – от волнения я даже забыл про усталость в перегруженных ногах и весь подался вперед. Про магию мои сопровождающие толком ничего не смогли рассказать, кроме разных нелепых баек. Они в ней банально не разбирались, как мы с Синицыным не разбираемся в особенностях ракетостроения. Не наша область, пусть даже появившийся в том числе и благодаря ей спутниковый интернет оба считаем одним из лучших достижений человечества. – Про специалистов понятно, любая достаточно развитая технология кажется волшебством для тех, кто не понимает, как это работает...
– Жрецы и их божественная магия лично у меня вызывают некоторый скепсис, но если все говорят, что тутошние боги настоящие и не ленятся при необходимости поработать чудотворцами, то проще принять это как факт, чем сознательно нарываться. – Синицын демонстративно возвел глаза и ладони вверх, видимо, показывая, что против богов он и в самом деле ничего не имеет. – Местные убеждены, что именно обитатели храмов – самые большие профессионалы в деле сотворения невозможного. Вот только у этой братии есть и существенные ограничения. Во-первых, им лучше собираться большой толпой, чтобы быть услышанными своим покровителем. Во-вторых, их молитвы и обряды обычно занимают многие часы, а то и дни. В-третьих, можно обратить внимание на узкую специализацию клириков. Жрец бога войны в принципе не способен благословить посевы, а какая-нибудь адептка богини материнства на встретившегося в темном переулке маньяка может наслать каменный стояк, но не паралич, не огненный шар и уж тем более не импотенцию, что для её госпожи кажется величайшим нарушением миропорядка.
– Страшно далеки небожители от простого народа по определению, – пожал плечами я, тем не менее делая заметку изучить местный пантеон и его деяния поподробнее. Вдруг там кто-нибудь весьма перспективный окажется. – Но с настоящими-то магами что?!
– Их – нет! – огорошил меня Синицын. – Ну, или почти нет, если использовать слово «маг» как обозначение существа, которое по собственной воле может сгибать законы реальности, превращая грозу в козу или пару часов швыряясь огненными мячиками фугасного действия. Есть десятки люди и нелюдей, которые способны на мелкие фокусы, вроде зажигания свечек или левитации камешков. Откуда у них берутся такие силы – фиг его знает, у кого предки одаренные имелись, кто на богов грешит. Но лишь один из десятка при правильном обучении сможет при помощи волшебства противостоять паре-тройке человек с дубинками или варить реально работающие зелья из змеиных потрохов, что способны заменить антибиотики. И в лучшем случае один из сотни начинающих колдунов дорастет до такой мощи, что окажется способен стать придворным волшебником и заменить собой полевую артиллерию. Но никаких академий, где можно было бы обменять учебник на наши знания, тут нет и не было! Даже в древней империи, где действительно сильных чародеев по преданиям имелось куда больше, чем сейчас, магические секреты передавались от наставника к ученику. Даже если последний и обучал сразу десяток неофитов внутри каких-нибудь организаций. В общем, Зывы часть третья, гибель ордена джедаев. Если чего-нибудь где-нибудь и записывали, то без какой-либо вменяемой системы. По крайней мере, про магические книги тех времен, по которым выучился бы хоть один современный колдун, местные не в курсе.
– Плохо, – констатировал я. В местный Хогвартс нам, видимо, не поступить… Ну только если его сами не построим. Впрочем, опускать руки рано – если знания есть, их можно получить. – А что шаманы?
– То ли просто старики, у которых магические способности прорезаются лишь к пенсии, то ли своего рода недожрецы, которых боги благословляли так часто, что эти ребята и сами слабенькие чудеса научились творить, – не очень уверенно Сергей. – Игнуля моя про них тоже мало что знает, она-то из местных викингов, только с уклоном в торговлю, а не порубить-пограбить. И её семейство предпочитало со жрецами работать, дороже, но надежнее. Что интересно – местные убеждены, что если ты в молодости живешь полной жизнью и не скупишься на подношения небожителям, то с годами, когда физическая сила будет утекать, часть её вернется к тебе в виде магической. Эдакий магический аналог пенсионной системы, прикинь.
Относительно пенсионной системы, по крайней мере, российского варианта "денег нет, но вы держитесь!" у меня имелось весьма стойкое предубеждение. Да и здешняя в описании Синицына тоже явственно попахивала если не полноценным разводом на бабло, то уж точно махинацией, рассчитанной на увеличение регулярных пожертвований в обмен на сомнительный шанс выигрыша в божественной лотерее. И следующие слова Сергея лишь усилили мое подозрение.
– Разумеется, выдают не все поровну, а как там боги намерят. Каждый десятый старик сможет разве что заморить взглядом таракана, да и то, связанного, чтобы не сбежал в процессе. А знакомого нам хищного страуса превратить в копченый окорочек по силам лишь одному из тысячи. И это я так, примерно с потолка цифры взял, маловато народа тут хотя бы до пятидесяти доживает, чтобы точную собрать.