Охотница или жертва

Глава 4. Это не сказки

Следующая неделя пролетает незаметно, словно страница, перевернутая ветром. Лисса, погружённая в учёбу и обычные студенческие заботы, почти забывает о своей тайной жизни. Но в субботу утром телефон вновь оживает, разразившись мелодией входящего сообщения. Новый заказ ждёт её.

На этот раз целью становится блондин с озорной улыбкой и голубыми глазами. Лисса «случайно» сталкивается с этим парнем в книжном магазине, рассыпая перед ним стопку книг, и он, галантный и вежливый, помогает ей собрать их.

Они общаются, и Лисса узнаёт, что его зовут Дима, он увлекается фотографией и ищет редкое издание по истории искусства. А она, конечно же, предлагает свою помощь в поисках, и они вместе отправляются в другой книжный магазин.

По дороге Лисса пытается придумать, как же ей сделать укол. Они проходят мимо тёмного переулка, когда она делает вид, будто подворачивает ногу.

— Ой! — вскрикивает она, хватаясь за лодыжку.

Дима тут же подхватывает её, чтобы она не упала.

Лисса, внутренне извиняясь, быстро делает парню укол шприцом в единственное оголённое место — шею. Он шипит и с вопросом смотрит на неё, но она невинно расширяет глаза и делает вид, что ничего не понимает. И, похоже, парень решает, что ему просто показалось.

— Ты в порядке? — уточняет он, кивая на ногу Лиссы.

— Да, спасибо, — отвечает она, выпрямляясь.

Но снова проходит несколько минут, а ничего не происходит. Дима не падает без сознания, а продолжает идти рядом с ней, рассказывая о своих увлечениях.

Лисса чувствует разочарование и досаду. Она прощается с парнем у входа в книжный магазин и спешит прочь, сославшись на то, словно только сейчас вспомнила, что забыла выключить утюг. Ей самой кажется это оправдание нелепым, но здесь больше делать нечего, поэтому это не имеет значения.

На следующий день Лиссу ожидает уже новый заказ — брюнет в очках. На этот раз она одевается в повседневную одежду — джинсы и свитер, но берёт с собой тот же клатч. Она будто бы случайно встречает парня в парке, где он делает какие-то наброски в альбоме, сидя на скамейке. Подходит к нему и спрашивает, как пройти к ближайшей станции метро. Парень любезно соглашается её проводить.

Они идут по аллее, усыпанной опавшими листьями, когда Лисса вновь применяет свою уловку с ногой и шпилькой. Она делает вид, будто наступает на что-то острое, и парень поддерживает её. Лисса быстро делает укол шприцом и извиняется, показывая в руке шпильку, а он лишь беззаботно пожимает плечами.

Но и на этот раз ничего не происходит. Они просто продолжают идти вперёд. Лисса чувствует, как её надежды хоть раз увидеть настоящего вампира рушатся одна за другой.

Два выходных — два неудачных заказа. Лисса не понимает, что она делает не так. «Может быть, — думает она, — вампиров действительно не существует? Или же препарат не действует?»

***

Проходит новая неделя, и другой заказ приводит Лиссу в роскошный ресторан, окутанный атмосферой изысканности под стать её вечернему платью, но не ей самой. Внутри царит полумрак, разбавленный мерцанием свечей на столиках и мягким сиянием хрустальных люстр. Тихая музыка, струящаяся из невидимых динамиков, словно обволакивает пространство паутиной звуков, создавая иллюзию отрешённости от внешнего мира.

Лисса, чувствуя лёгкую дрожь в коленях на фоне смятения, входит в зал и оглядывается. Официант в белоснежной рубашке и чёрном жилете с улыбкой выслушивает её, когда она говорит про бронирование на имя Артёма, и подводит к столику у окна, на котором стоит табличка «Забронировано», которую он тут же убирает.

Официант учтиво отодвигает для неё стул, и Лисса садится, укладывая рядом свой маленький клатч. Она достаёт телефон и делает вид, словно читает сообщения, хотя на самом деле её мысли не здесь. «Кэтрин, — повторяет она про себя, — меня зовут Кэтрин. Мы познакомились на сайте знакомств». Лисса вспоминает детали придуманной для неё легенды, стараясь не упустить ни одной важной мелочи.

Через пару минут в ресторане появляется Артём. Это приятный блондин с карими глазами и обаятельной улыбкой. Он извиняется за опоздание, объясняя, что задержался на работе.

Лисса улыбается в ответ, стараясь выглядеть расслабленной и дружелюбной.

— Ничего страшного, — говорит она. — Я тоже только что пришла.

Они заказывают ужин и разговаривают. Артём оказывается интересным собеседником. Он рассказывает Лиссе о своей работе — он архитектор, — о своих увлечениях — что он любит путешествовать, — о своих планах на будущее.

Лисса внимательно слушает, изредка вставляя реплики и задавая вопросы. Она старается быть очаровательной и загадочной, соответствуя образу Кэтрин, которую сегодня играет.

Артём заказывает бутылку вина, и она не может отказаться. Выпивает несколько бокалов, чувствуя, как алкоголь расслабляет её и притупляет чувство тревоги.

Голова уже немного кружится, когда она решает, что нужно действовать.

— Мне пора идти, — говорит Лисса, посматривая на часы. — Уже поздно, и я себя не очень хорошо чувствую.

— Давай я тебя провожу, — ожидаемо предлагает Артём.

— Спасибо, — Лисса улыбается. — Было бы здорово.

Они выходят из ресторана и направляются в сторону предполагаемого дома, адрес которого она заранее посмотрела на карте. На улице уже темно, и фонари отбрасывают длинные тени на асфальт.

Она старается идти неуверенно, словно ей действительно плохо. Пошатывается, опираясь на руку Артёма.

Они проходят мимо тёмных закоулков, где нет ни души. Лисса понимает, что это её шанс.

— Мне... мне нужно присесть, — бормочет она, останавливаясь. — У меня голова кружится.

— Конечно, — Артём поддерживает её и помогает опереться о стену дома.

Случайные люди проходят мимо, не обращая на них внимания. Они остаются одни. Лисса чувствует, как её сердце вновь начинает бешено колотиться. «Сейчас или никогда», — решается она.

И в этот момент Артём резко прижимает её к стене и впивается клыками в плечо рядом с шеей. Всё происходит настолько быстро, что она не успевает даже испугаться. Страх приходит уже после пронзительной боли, которая вспыхивает и разливается по всему телу.

Лисса застывает от ужаса, не в силах пошевелиться. Её парализует не только неожиданное нападение, но и осознание того, что вампиры действительно существуют. То, что она считала сказками, вдруг становится реальностью.

Она чувствует привкус крови во рту, и её тошнит. «Я умру», — мелькает в голове.

Но инстинкт самосохранения оказывается сильнее страха. Лисса, превозмогая боль, нащупывает в клатче шприц. Она собирает последние силы и с размаху делает укол Артёму в оголённую шею.

Он отстраняется, как от удара, и хватается за место, куда пришёлся укол. Его глаза расширяются от удивления, а затем затуманиваются. С каждой секундой ноги держат парня всё хуже и хуже, пока он наконец не падает на асфальт.

Лисса смотрит на это, почти не дыша от страха и паники. Её колотит так сильно, что зубы выбивают дрожь. «Что я наделала?» — проносится у неё в голове, когда она представляет, что это может быть безумный человек с острыми клыками, а не вампир. Сознание всё ещё отказывается верить в реальность происходящего.

Пытаясь собраться с мыслями, Лисса достаёт телефон и отправляет сообщение:

«Получилось».

Застывшая на месте, словно парализованная ужасом, она наблюдает за тем, как Артём безвольно лежит неподалёку. Лисса не может поверить, что всё это реально. Она не может поверить, что вампиры действительно существуют и что она только что спасла себя от гибели. Её тело дрожит, а в голове гремит оглушительный звон.

Внезапно из темноты выныривает чёрная машина с тонированными стёклами. Две фигуры в масках выскакивают из салона и быстро подхватывают Артёма. Они грузят его на заднее сидение и уже хотят уезжать, но Лисса, словно очнувшись ото сна, в одно мгновение собирает всю свою волю в кулак и усаживается на заднее сидение рядом с вампиром.