Охотница или жертва

Глава 6. Осечка

Сообщение от Ирины приходит утром среды, нарушая привычный ритм жизни Лиссы резким диссонансом. Сидя за столом с чашкой остывшего кофе и открытой книгой, которую уже давно не читает, она вздрагивает и спешит взять телефон.

Вместо привычного адреса на этот раз присылают электронный пригласительный билет на благотворительный аукцион современного искусства в выставочном центре. «Ну и публика», — думает она, рассматривая фотографию своей цели, которая приходит отдельным сообщением, в окружении изысканно одетых людей.

На снимке изображён парень с яркими, словно пламя, рыжими волосами и глазами, цветом напоминающие аквамарин. Его лицо, обрамлённое маленькой аккуратной бородой, выражает уверенность и некоторую надменность. «Мирт», — гласит подпись под фотографией.

Лисса вздыхает. Очередной заказ. Очередная доза адреналина и страха. Очередной возможный шрам на шее, который останется напоминанием о её беспечности в отношении подписания контракта. Но отступать некуда. Она уже приняла правила этой игры и должна играть до конца.

Весь день Лисса проводит в волнении, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей о предстоящем заказе. Она ходит на лекции, сидит в библиотеке, пытаясь читать, но слова расплываются перед глазами, а мысли упорно возвращаются к вечеру.

После университета Лисса забирает конверт в заброшенном здании на окраине города и ближе к назначенному времени начинает собираться. Она выбирает из своего небольшого гардероба элегантное бардовое платье, которое ещё не испорчено работой, и туфли на небольших шпильках, которые она покупала на всякий случай и никогда до этого не надевала. Платье выгодно подчеркивает её стройную фигуру, а высокий воротник надёжно скрывает шрамы на шее, оставляя их в тайне. После лёгкого макияжа Лисса собирает волосы в высокий пучок.

Глядя на своё отражение в зеркале, она едва узнаёт себя. Вместо обычной студентки видит элегантную и уверенную в себе женщину, готовую на всё ради достижения своей цели.

Дорога до выставочного центра кажется бесконечной. За окном такси мелькают огни вечернего города, сливаясь в разноцветные полосы.

Лисса старается отвлечься от тревожных мыслей, листая ленту новостей в телефоне, но не может сконцентрироваться. Её мучают сомнения и страх. «Что, если я не успею сделать укол? — думает она. — Что, если Мирт окажется слишком сильным?»

Зал, где проходит аукцион, наполнен людьми. Здесь представители богемы и бизнес-элиты, коллекционеры и просто любители искусства. Все они оживлённо общаются, рассматривая картины и скульптуры, расставленные по помещению. Воздух наполнен звуками классической музыки, звоном бокалов с шампанским и шелестом дорогих нарядов.

Лисса, чувствуя себя не в своей тарелке, медленно прохаживается по залу, ища глазами Мирта. Она замечает его недалеко от сцены, в окружении группы людей. Парень одет в элегантный костюм, который выгодно подчеркивает его спортивную фигуру. Он улыбается, рассказывая что-то своим собеседникам, и кажется, что он является душой компании.

Лисса подходит ближе, пытаясь привлечь его внимание. Она не знает, как втереться к нему в доверие. Мирт окружён людьми, и она не может просто подойти к нему и заговорить, нужно действовать хитростью.

Она подходит к столику с шампанским и берёт бокал. Затем, сделав вид, что спотыкается, как бы случайно проливает шампанское на рукав Мирта.

— Ой, простите! — извиняется Лисса, делая наигранно круглые глаза.

Мирт смотрит на неё с удивлением.

— Ничего страшного, — говорит он, улыбаясь, словно ситуация его ничуть не расстраивает.

— Я помогу, — предлагает Лисса, доставая из сумочки платок.

Она вытирает его рукав, стараясь не встречаться с ним взглядом. Её пальцы дрожат, и она чувствует, как начинают гореть щёки, наливаясь краской.

— Спасибо, — благодарит Мирт, когда она заканчивает.

— Не за что, — Лисса улыбается в ответ.

К её удивлению, парень решает отделиться от остальных людей, и они вдвоём разговаривают об искусстве. Она знает не так много картин, но слова находятся сами. Мирт оказывается не только обаятельным, но и эрудированным собеседником. Лисса чувствует, как её напряжение постепенно исчезает, уступая место лёгкости и интересу. Ей удаётся увести парня из галереи под предлогом прогуляться и подышать свежим воздухом.

Они идут по улице, освещённой фонарями. На миг Лисса даже перестаёт думать о своей истинной цели, наслаждаясь моментом. Здесь прохладно и тихо. И она искренне любуется видом на ночной город.

Они ходят кругами, и с каждой мыслью о предстоящем действии Лисса чувствует, как её сердце начинает бешено колотиться. Вновь дрожащими руками она как можно более незаметно достаёт шприц из сумочки и, воспользовавшись моментом, когда Мирт отворачивается, быстро делает укол ему в шею.

Ничего не происходит. Мирт даже не вздрагивает. Он поворачивается, но безмятежность на его лице исчезает.

— Что ты пыталась сделать? — спрашивает парень грубым тоном, хватая девушку за руку, которой она пытается спрятать улики. — Что было в шприце?

— Я... я... — Лисса старается вырваться, но он держит её крепко, а шприц падает на асфальт.

— Ты пожалеешь об этом, — шипит он.

Она поднимает глаза и видит, как его лицо искажает звериный оскал.

Мирт приближается к её шее, грубо убирая ворот платья, и Лисса чувствует его горячее дыхание на своей коже.

— Нет! — вскрикивает она, отчаянно дергаясь назад.

Каблук одной из её туфель цепляется за неровность асфальта, и она спотыкается, чуть не падая. Но эта случайность ей помогает. Пока Мирт пытается удержать её, из-за угла показываются люди. Парню приходится отступить.

Воспользовавшись моментом, Лисса вырывается, выпрыгивает из туфель и бросается бежать, не обращая внимания ни на что. Она бежит сломя голову, не оглядываясь, острые камешки впиваются в её ступни, спасаемые лишь намокающими от снега чулками. Она не знает, куда бежит, но ей всё равно. Главное — убраться отсюда подальше. Сердце сильно колотится, а в голове проносится лишь одна мысль: «Спасайся!»

Только когда она добирается до оживлённой улицы, где горят фонари и ходит много людей, Лисса позволяет себе остановиться. Она опирается руками о колени, жадно хватая воздух и пытаясь унять дрожь в теле. На внутреннем автопилоте вызывает такси. Машина подъезжает через несколько минут, и Лисса практически вваливается в салон, всё ещё задыхаясь и дрожа от страха и холода.

— С вами всё в порядке? — удивлённо спрашивает водитель, глядя на её растрёпанный вид и отсутствие обуви. — Что-то случилось?

Лисса не отвечает. Она просто называет свой адрес и откидывается на спинку сиденья, закрывая глаза.

Водитель больше ничего не спрашивает. Он молча едет.

Всю дорогу Лиссу мучают страшные мысли. Мирт теперь знает, как она выглядит и что она что-то хотела с ним сделать. И он точно вампир, но при этом препарат на него не подействовал. И он здесь, в её городе. Теперь ей нигде не безопасно.

Страх, липкий и холодный, опутывает сердце, словно змея, сжимающая свою жертву в мёртвой хватке. Лиссе кажется, что стены машины сжимаются вокруг неё, лишая воздуха. Мир вновь переворачивается, становится ещё злее, превращаясь в тёмный лабиринт, полный опасностей и ловушек. И она не знает, куда бежать, как спастись.

«Мне точно конец», — эхом отдаётся в её голове.