Страница 70 из 71
— Шлюз это нейтральная территория, — продолжил Мрак. — И действия охраны Вулканиса были нарушением правил Гильдии. Кодекс превысил свои полномочия, вмешавшись в дела логистики.
Седовласый слегка откинулся на спинку стула, внимательно изучая Мрака.
— Это не оправдывает действий вашего напарника, — выговорила женщина с жёстким взглядом. — Нападение на охрану это преступление, где бы оно ни произошло.
— Нападение? — Мрак шагнул вперёд, сказав громче. — Это был простой инцидент, спровоцированный самими охранниками. Никто не пострадал настолько, чтобы делать из этого трагедию.
— Кодекс не согласился бы с тобой, — сухо заметил мужчина слева.
Мрак кивнул чуть мягче:
— Конечно, не согласился бы. Потому что это их ошибка, и они пытаются её скрыть, сделав крайними нас.
Советники переглянулись, обменявшись быстрыми взглядами. Они знали, что в словах Мрака есть правда, но также понимали, что конфликт с Вулканисом — это не то, что клан может себе позволить.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросил седовласый, поднимая руку, чтобы остановить разговоры.
Мрак бросил короткий взгляд на Илью, затем вновь посмотрел на советников.
— Пересмотрите решение. Если хотите наказания, я готов принять на себя. Но Илья не заслуживает изгнания.
Илья широко раскрыл глаза, глядя на Мрака. Он не ожидал такого поворота.
— Почему ты готов взять вину на себя? — спросила женщина, прищурившись.
Мрак выдержал паузу, взгляд стал ледяным.
— Потому что я его командир. И потому что без моего приказа он не сделал бы ничего.
Комната замерла в безмолвии. Советники снова переглянулись, их лица выражали смесь сомнения и раздражения.
— Нам нужно обсудить это, — отозвался седовласый, наконец ломая молчание. Советники переглянулись после долгого обсуждения. Их лица оставались хмурыми, но в глазах читалось подобие уважения, перемешанного с холодной расчётливостью. Седовласый поднял руку, призывая к порядку, хотя в комнате и так никто не говорил.
— Мрак. Учитывая твои заслуги перед кланом и безупречную службу последних пятнадцати лет, мы предлагаем тебе выбор, — акцент был выставлен на слове “тебе”, перекладываю всю ответственность за решение на плечи Мрака. Проговорил ровно и официально. — Либо Илья покидает клан один и навсегда теряет возможность вступить в другие, либо вы оба покидаете клан.
— Если вы оба уйдёте, — продолжила женщина, сидящая справа — через год сможете подать заявку на возвращение. Совет рассмотрит её, это будет зависеть от ваших действий за это время.
Снова наступила тишина. Советники замерли, ожидая их ответа.
Мрак не спеша поднял взгляд, глаза встретились с глазами седовласого.
— Политика, — бросил он тихо, почти насмешливо. — Нельзя оставить инцидент без последствий, так?
— К сожалению, — холодно ответил седовласый, без всякого сочувствия.
Мрак откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Его лицо оставалось непроницаемым, внутри него мысли метались шлюпками в шторме.
«Уйти вместе? А куда? Оставить Илью одного… Этот парень не выдержит. У него нет шансов. Он ещё не знает, как жить без клана».
— Я уйду один, — вдруг раздалось рядом.
Мрак повернулся к Илье, который, сжав кулаки, смотрел прямо на совет. Голос дрожал, в глазах была твёрдость.
— Это моя ошибка, — продолжил Илья, стараясь не отводить взгляд. — Я сорвался, я нарушил правила. Мрак ни при чём. Пусть он останется.
Мрак прищурился, глядя на парня. Его каменная маска, выстраиваемая десятилетиями впервые дала трещину.
Советники молчали, не вмешиваясь в разговор. Они знали, что решение лежит не на них. Мрак перевёл взгляд на стол, мысли были чёткими и ясными, как никогда. «Этот пацан только что нашёл в себе силу взять на себя больше, чем может выдержать. А я?»
Он шумно выдохнул, а затем посмотрел на совет.
— Мы уйдём оба.
Илья резко повернулся к нему.
— Мрак, нет…
— Заткнись, — перебил тот, глядя прямо на парня.
Мрак в очередной раз повернулся к совету:
— Через год мы подадим заявку.
Седовласый кивнул, лицо оставалось холодным.
— Решение принято. Вы оба покидаете клан.
Когда Мрак и Илья поднялись со своих мест, один из членов совета, женщина с пронизывающим взглядом, подняла руку. Её лицо, обычно строгое, теперь выражало что-то другое. Едва заметная тень эмоции промелькнула в её глазах.
— Подождите, — остановила она хрипло, с ноткой тепла.
Все в зале обернулись к ней, седовласый мужчина был явно раздражен, слегка склонив голову.
— Я хочу внести одно дополнение, — продолжила она, её взгляд был сосредоточен на Илье. — Я беру на себя обязательство полностью выплатить им боевые за этот рейд.
Слова женщины повисли в воздухе, Совет замер, и в зале начался лёгкий ропот. Несколько членов явно не были довольны таким предложением.
— Это не предусмотрено правилами, — холодно заметил мужчина, сидящий слева. — Уходящие из клана не получают выплат.
— Это моё личное решение, — перебила женщина, без агрессии. — И я думаю, что оно заслуживает уважения.
Седовласый долго смотрел на неё, затем тяжело вздохнул.
— Совет принимает это решение, — произнёс он, в голосе было слышно недовольство.
Мрак слегка приподнял брови, но ничего не сказал. Лицо осталось таким же непроницаемым, хотя внутри решение вызывало уважение.
— Спасибо, — тихо проговорил Илья, впервые осмелившись взглянуть на советников.
Женщина кивнула ему, но больше ничего не добавила, откинувшись на спинку стула. Охранники подошли ближе, указывая на выход. Мрак и Илья молча вышли из зала, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает.
Когда они оказались на улице, тёплый воздух Вулканиса ударил им в лицо. Мрак на мгновение остановился, оглядываясь вокруг.
— Что это было? — пробормотал Илья, не в силах скрыть удивление.
— Случайный жест, — ответил Мрак, немного мягче, чем обычно. — Не привыкай к чудесам.
Илья шагал рядом с Мраком, молча глядя себе под ноги. Мысли были тяжёлыми, как свинец, и каждый шаг казался мучительным. Он потерял всё: дом, принадлежность к клану, будущее, которое он едва начал строить. Теперь он снова был никем, просто ещё одним человеком в пустошах.
— Что теперь? — наконец спросил он, не глядя на Мрака.
Мрак не ответил сразу. Взгляд был устремлён вперёд, на улицы Вулканиса, утопающие в механическом гуле и металлическом блеске. Но что-то в нём изменилось. Он шагал уверенно, как-то легче, чем обычно. Плечи, всегда напряжённые, теперь казались расслабленными, а в движениях появилась странная плавность.
— Теперь… — произнёс он, пробуя слово на вкус. — Теперь мы свободны.
Илья удивлённо посмотрел на него.
— Свободны? Ты серьёзно? Мы изгнаны, у нас ничего нет, даже клан нас больше не прикроет.
Мрак слегка усмехнулся.
— Да, всё так… А тебе не кажется, что без этой цепи на шее дышится легче?
Илья растерянно нахмурился.
— О чём ты вообще?
Караванщик на секунду остановился, глядя на город перед собой. Воздух Вулканиса, обычно тяжёлый и пыльный, сегодня казался ему свежим. Впервые за долгое время он не ощущал, что должен кому-то.
— Всю жизнь я принимал правила, — начал он, глядя куда-то вдаль. — Делал то, что надо, потому что так принято. Я считал, что знаю, как выживать. А теперь… Теперь я сам себе хозяин.